Cuando abres Google Maps o utilizas cualquier aplicación que requiera servicios de ubicación, tu teléfono se está conectando en ese mismo momento a un puñado de satélites de posicionamiento que se encuentran orbitando en nuestro planeta. Comúnmente nos referimos a este tipo de tecnologías como GPS, pero lo más probable es que de todas las constelaciones satelitales a las que se conecta tu teléfono, alguna de ellas es europea, y no es técnicamente “GPS”.

En España, buena parte de las ocasiones a las que accedemos a la ubicación del teléfono lo hacemos a través de la constelación de satélites de Galileo, que lleva operativa casi una década. La Unión Europea está reforzando esta tecnología y blindándola frente a interferencias por una razón: soberanía tecnológica, algo que empieza a aparecer cada vez más en la agenda política de la UE.

Qué es Galileo, y por qué no es lo mismo que GPS. Galileo es el sistema global de navegación por satélite (GNSS) de la Unión Europea, financiado por la Comisión Europea y desarrollado junto a la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia de la UE para el Programa Espacial (EUSPA). Existen cuatro GNSS globales operativos: GPS (Estados Unidos), GLONASS (Rusia), BeiDou (China) y Galileo, la única bajo control plenamente civil.

Según la propia Comisión Europea, su servicio abierto ofrece una precisión de un metro, hasta cuatro veces mejor que el GPS tradicional. Lo que el usuario llama "GPS" en su móvil es, en realidad, GNSS, es decir, un cóctel de señales de varias constelaciones que el chip de su teléfono combina para fijar la posición.

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Tu móvil ya navega con Galileo, y desde hace años. Galileo comenzó sus servicios iniciales en 2016 y se abrió al público poco después. Desde 2022, según EUSPA, todos los smartphones vendidos en el mercado único europeo están obligados a ser compatibles con Galileo. Hoy hay más de cinco mil millones de usuarios en todo el mundo que se conectan a esta constelación, según datos de la ESA, y los principales fabricantes de chips (Qualcomm, Broadcom y MediaTek) integran Galileo de serie.

Si te apetece saber qué satélites está usando tu teléfono al momento, hay aplicaciones que te permiten averiguarlo, como GPSTest.

Importancia para la UE. Galileo no sustituye al GPS, es como una capa complementaria que aporta cierta autonomía estratégica que hasta hace poco no existía en Europa. Si lo pensamos, el posicionamiento por satélite es hoy un servicio crítico en sectores como la aviación civil, el transporte por carretera, la agricultura, las telecomunicaciones, el sistema de emergencia E-Call de los coches, transacciones financieras, etc.

La Comisión Europea estima que aproximadamente el 10% del PIB anual de la UE depende ya de la navegación por satélite, lo que explica por qué ha invertido más de dos décadas en construir su propia constelación.

Mejoras en el servicio. Galileo se está reforzando y modernizando con el tiempo. En diciembre del año pasado, la ESA y Arianespace lanzaron por primera vez dos satélites Galileo a bordo del cohete europeo Ariane 6, curioso esto porque varios lanzamientos anteriores se habían realizado con el Falcon 9 de SpaceX.

Quedan aún cuatro satélites de primera generación pendientes de lanzar, y este año empezará a desplegarse la Segunda Generación (G2), desarrollada por Airbus Defence and Space y Thales Alenia Space, con carga útil totalmente digital, propulsión eléctrica, mejores relojes atómicos y enlaces entre satélites. 

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En paralelo, en julio de 2025 entró en operación el servicio OSNMA (Open Service Navigation Message Authentication), que añade una firma digital a las señales de Galileo para detectar intentos de spoofing (el envío de señales falsas) en un contexto en el que cada vez hay mayores interferencias de señal en zonas de conflicto. De hecho, Rodrigo da Costa, director ejecutivo de EUSPA, contaba que Galileo se ha convertido en el primer GNSS del mundo en ofrecer autenticación global de sus señales abiertas.

Y ahora qué. Lo que viene son más satélites, más servicios y mejor precisión. El Servicio de Alta Precisión (HAS) de Galileo, gratuito y disponible globalmente, ya permite alcanzar precisiones del orden de los 20 centímetros con receptores compatibles (no directamente desde nuestro móvil). La Segunda Generación reforzará la robustez frente a interferencias y abrirá la puerta a aplicaciones más exigentes como la conducción autónoma.

Imagen de portada | Xataka y ESA

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Un piloto volaba sobre el mar Báltico cuando, de repente, todos sus sistemas de navegación le indicaron que estaba a decenas de kilómetros de su posición real, dibujando círculos fantasma sobre territorio ruso. Semanas antes, en Oriente Medio, más de 20 tripulaciones habían reportado un "fallo total de navegación", obligando a los controladores aéreos a guiarlos a ciegas.

No eran problemas técnicos. Eran ataques deliberados a los sistemas GPS, conocidos como spoofing o suplantación de señal. En este tipo de ataques, un transmisor potente en tierra emite señales falsas que imitan a los satélites, engañando al avión para que calcule una posición y una ruta erróneas.

Ya en 2012, un equipo de la Universidad de Texas demostró que era posible tomar el control de un dron civil mediante spoofing. En 2017 se dieron los primeros casos con barcos que pasaban por el mar Negro. Hoy el Báltico y el golfo Pérsico son puntos negros donde los operadores marítimos y las aerolíneas informan rutinariamente de incidentes similares.

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La respuesta de Europa ya está aquí. Hasta ahora, el sector de la aviación ha evitado una catástrofe gracias a sistemas redundantes y la pericia de los pilotos. Pero la amenaza es real, está creciendo y necesita una solución tecnológica robusta.

Por eso, la constelación Galileo, el GPS europeo, acaba de activar oficialmente su servicio OSNMA: una capa adicional de seguridad que dificulta este tipo de engaños sin degradar el rendimiento ni la precisión del posicionamiento.

Cómo funciona OSNMA. El Open Service Navigation Message Authentication (OSNMA) es una especie de sello de autenticidad digital disponible de forma gratuita para usuarios de Galileo. En esencia, es un protocolo criptográfico que introduce datos de autenticación en la propia señal del sistema de posicionamiento. Concretamente, en el mensaje I/NAV de la señal E1-B; un espacio ya reservado, de ahí que no afecte al rendimiento del servicio.

El proceso para tener un receptor compatible es obtener la clave pública criptográfica desde el Centro de Servicios Europeo de GNSS. Al recibir la señal, el receptor usa esa clave para verificar la "firma digital" del mensaje. Si la firma es falsa o no existe, el receptor sabe que está siendo víctima de un engaño y puede alertar al piloto o al sistema autónomo.

Impide el spoofing, no el jamming. OSNMA hace que suplantar una señal de Galileo sea exponencialmente más difícil. Sin embargo, no impide el jamming, es decir, que alguien interfiera en la señal mediante un ataque de fuerza bruta que sature los receptores. Es una buena noticia igualmente: ya no basta con emitir una señal falsa; habría que falsificar también la firma criptográfica en tiempo real, una proeza computacional inmensa.

OSNMA no solo servirá para aumentar la seguridad en la gestión del tráfico aéreo y marítimo. También será clave para el futuro de coches autónomos, tacógrafos inteligentes y sistemas de pago por uso de carreteras. Incluso para sectores como las telecomunicaciones, la energía y las finanzas, que dependen de una señal de tiempo ultraprecisa para sincronizar sus operaciones.

Imagen | ESA, EUSPA

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Con un saludo militar. Así despedía Sebastian Rosiak, ingeniero de propulsión de SpaceX, el cohete B1060 que la compañía sacrificó el domingo con el objetivo de lanzar dos satélites Galileo de la Comisión Europea.

Un vuelo de altura para la Comisión Europea. El Falcon 9 despegó a las 0:34 UTC del 28 de abril para poner en órbita dos satélites de navegación Galileo, la versión europea del GPS, que depende de SpaceX ahora que el cohete Ariane 5 está jubilado y el cohete Ariane 6 aún no ha entrado en funcionamiento.

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Debido al esfuerzo extra que supone lanzar dos satélites a una órbita media de 23.220 km de altura, estaba previsto que la primera etapa del Falcon 9 no tuviera suficiente combustible para aterrizar, por lo que fue desechada al separarse de la segunda etapa para estrellarse en el océano una vez cumplida su misión.

Primer Falcon 9 que SpaceX desecha en un año y medio. Aunque es común con la etapa central del Falcon Heavy (y prácticamente con el resto de cohetes del mundo) esta ha sido la primera vez desde noviembre de 2022 que SpaceX gasta un propulsor de Falcon 9.

En la mayoría de misiones del cohete, queda suficiente combustible después de la separación de etapas para que el propulsor aterrice, bien en una barcaza autónoma en el océano o bien en tierra firme. Luego el cohete se revisa y vuelve a volar, con la excepción reciente de aquel que se cayó al mar durante una tormenta.

Un curriculum digno de la despedida con honores. Hacía 146 vuelos que SpaceX no desechaba arbitrariamente un Falcon 9. La antigua etapa B1060, despedida este fin de semana, había despegado 20 veces, igualando el récord.

A lo largo de su trayectoria, este cohete lanzó 228 toneladas de carga a la órbita y más allá (fue el lanzador de la misión lunar Intuitive Machines IM-1). También ha protagonizado las misiones GPS III-3, Turksat 5A, Transporter-2, Intelsat G-33/G-34, Transporter-6 y 13 lanzamientos rutinarios de satélites Starlink.

Más cohetes aterrizados por SpaceX que lanzados por otros. Gracias a su capacidad única de reutilizar partes del Falcon 9, SpaceX ha aterrizado ya 300 veces, tantas como han volado la mayoría de sus competidores, a excepción de los cohetes rusos (el Soyuz-U sigue siendo número 1 con cerca de 790 lanzamientos).

Quizá lo más sorprendente sea la tasa de éxito en los aterrizajes del Falcon 9: más del 96%, teniendo en cuenta los 11 fallos que SpaceX acumula desde 2017.

El cohete que lanzó los satélites Galileo no solo llevaba una primera etapa que había sido usada otras 19 veces, sino también dos mitades usadas de la cofia que se coloca en la punta del lanzador para proteger a los satélites (y que se recuperan del mar gracias a un sistema de aviónica y un paracaídas). Starship cerrará el círculo cuando se convierta en el primer cohete orbital totalmente reutilizable.

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La suplantación de identidad de la que tanto se habla por estos días va más allá del ámbito cotidiano que nos rodea. Sabemos que los ciberdelincuentes suelen hacerse pasar por personas o empresas conocidas para obtener nuestra confianza, engañarnos, y así conseguir dinero o información de manera ilícita. Ahora bien, en este mundo no somos los únicos vulnerables. Los sistemas de posicionamiento y navegación satelital (GNSS), como el GPS estadounidense y el Galileo europeo, también pueden ser víctimas del spoofing.

Desde hace tiempo que la falsificación de señales GNSS es una realidad, pero su frecuencia ha ido aumentando. Según explica la Agencia de la Unión Europea para el Programa Espacial (EUSPA), este tipo de ataque puede engañar a un receptor GNSS, por ejemplo, para que muestre como ubicación actual una zona en el océano cuando en realidad el dispositivo se encuentra sobre tierra firme. Frente a este escenario, La Unión Europea ha estado trabajando para fortalecer su sistema Galileo de modo tal que sea más seguro ante prácticas de suplantación.

Galileo estrenará un importante mecanismo de seguridad

Los esfuerzos para abordar la suplantación de señales de posicionamiento han dado lugar a varias técnicas, sin embargo, estas no son efectivas en todos los casos. Además, algunas requieren hacer modificaciones en el receptor de señal. La EUSPA ha decidido poner en marcha un mecanismo de autenticación que permite a los usuarios verificar la autenticidad de la información GNSS recibida, un elemento clave para contribuir a la detección de ataques de spoofing que pueden perjudicar a aquellos que confían en el sistema Galileo.

El sistema, denominado Open Service Navigation Message Authentication (OSNMA), se basa en el protocolo TESLA, que no necesita requisitos adicionales de ancho de banda para firmar digitalmente los mensajes y, además, es compatible con versiones anteriores del sistema de navegación. Una de sus principales ventajas es que tampoco necesita hardware específico para funcionar. La desventaja que presenta esta solución, es que actúa como método de advertencia, pero no es capaz de resistir un ataque de suplantación.

Los escenarios en los que será útil OSNMA son variados, pero sin lugar a dudas tendrá un papel elemental en la aviación comercial. Dado que las señales de GNSS son extremadamente débiles, los atacantes suelen utilizar transmisores de radio para generar datos falsos que afectan a los aviones. De hecho, en Oriente Medio se ha registrado un incremento de este tipo de ataques, poniendo en peligro aviones con pasajeros que transitan por la zona y que, debido a errores de posicionamiento, pueden acabar entrando en un espacio aéreo restringido.

Según cuentan desde OPSGROUP, este tipo de ataques puede comprometer todos los elementos de navegación dependientes de GNSS, es decir, también influir sobr el Sistema de Referencia Inercial (IRS) y el Sistema de Gestión de Vuelo (FMS). De esta forma, está en la pericia de la tripulación detectar que algo está mal para tomar una acción correctiva, la cual suele ser contactar con el control de tráfico aéreo para pedir nuevas indicaciones de rumbo. OSNMA advertiría al instante a los pilotos de que la señal de posicionamiento ha sido falsificada.

Después de completar las pruebas internas, la EUSPA puso el sistema a disposición del público en noviembre de 2021. Desde aquel entonces ha estado disponible en pruebas abiertas para todos los usuarios de Galileo y ha sentado las bases para que los fabricantes de receptores y a los desarrolladores de aplicaciones, entre ellos Airbus, puedan empezar a preparar las soluciones que llegarán a los sectores de telecomunicaciones, transporte terrestre, marítimo y aéreo a partir de 2024, aunque a este último puede tardar un poco más.

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Dado que todos los componentes involucrados en el transporte aéreo deben someterse a exigentes certificaciones internacionales, la llegada de Galileo a los aviones de pasajeros está produciéndose de manera gradual. Estos, recordemos, vienen utilizando desde hace décadas el sistema GPS estadounidense. La propia página oficial del proyecto señala que “a día de hoy, los receptores de Sistemas Aéreos no Tripulados (UAS) ya utilizan el sistema Galileo y, en el futuro, Galileo también apoyará las operaciones de aviación”.

Imágenes: Collins Aerospace (1, 2)

En Xataka: Galileo no es solo el sustituto europeo del GPS, ya es el sistema de navegación por satélite más preciso del mundo

El sistema de navegación por satélite europeo Galileo se ha renovado. Ahora cuenta con un nuevo servicio de alta precisión que está disponible gratuitamente en todo el mundo y que arroja un nivel de precisión sin parangón entre los sistemas comercialmente abiertos a todos los usuarios a gran escala. Puedes saber si tu móvil es compatible con Galileo.

El rival europeo del GPS tiene muchos argumentos para quitarse ese título. Con el paso de los años, Galileo ha mejorado lo suficiente como para ser un referente. Y ahora, según informa la ESA, Galileo es ya el sistema de navegación por satélite más avanzado del mundo, con una precisión horizontal de 20 centímetros y una precisión vertical de 30 centímetros.

Tras varios meses de prueba, este nuevo sistema de alta precisión para Galileo ya está disponible. "Galileo no para", explica el español Javier Benedicto, director de navegación de la ESA. Aunque ahora ha mejorado su precisión, se esperan todavía más mejoras a medida que se añadan los satélites que quedan. Con la mente puesta a finales de esta década y el lanzamiento de la segunda generación de satélites Galileo.

La ESA presume de sus satélites

Galileo cuenta con 28 satélites y ofrece una precisión de un metro para su servicio abierto. En el caso del GPS tenemos una precisión de 5 metros (o de 30 centímetros de manera limitada). La precisión más alta de 20 centímetros estará disponible a aplicaciones profesionales como la "agricultura, prospección de recursos, levantamientos terrestres e hidrográficos, así como sectores emergentes como la robótica, la conducción autónoma de automóviles, trenes, barcos y drones y juegos y marketing de realidad aumentada o vuelo en formación de satélites".

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El nuevo servicio también incorpora una corrección de mensajes en la banda E6. Se trata de un añadido que habitualmente solo está en receptores de gama alta y ahora también lo hará a través de internet, lo que permitirá que llegue a más usuarios.

“Con este nuevo Servicio de Alta Precisión, Galileo se convierte en el primer sistema capaz de proporcionar un servicio de alta precisión de forma global y directa a través de la señal en el espacio y a través de Internet", explica Rodrigo da Costa, director ejecutivo de la Agencia europea para el Espacio (EUSPA).

Las correcciones para mejorar la precisión se harán desde el Centro de control de Galileo en Fucino, Italia. Una vez se analizan y se aplican las correcciones, se transmiten a todos los receptores compatibles en tiempo real, en un mensaje único de 448 bits por segundo.

Esta alta precisión se ofrecerá en dos fases. Una primera que ya está disponible y corrige algunas imprecisiones y una segunda, que se ofrecerá en Europa, que aprovechará otros centros de control que todavía están preparándose.

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La ESA se enorgullece de que Galileo es el sistema de navegación más preciso del mundo, con más de 3.000 millones de usuarios en todo el mundo. Un rival del GPS que se puso en marcha en 2016 y ha permitido que Europa tenga mucho que decir en la carrera por ofrecer la mejor navegación por satélite.

En Xataka | Cómo saber si tu móvil es compatible con Galileo, el “GPS europeo”, y qué puedes hacer con él

Vamos a explicarte cómo puedes saber si tu móvil es compatible con Galileo, el GPS europeo que compite con los sistemas de geoposicionamiento estadounidense, ruso y chino. Se trata de una tecnología que tiene más precisión que el GPS, por lo que siempre es útil saber si tu móvil es capaz de beneficiarse de ella.

Vamos a empezar el artículo explicándote de una manera sencilla qué es exactamente Galileo. Luego, te vamos a explicar qué puedes hacer con él y cómo utilizarlo en el móvil, y pasaremos a decirte cómo puedes verificar si tu modelo de smartphone es compatible.

Qué es Galileo

Galileo es un proyecto de navegación por satélites financiado y desarrollado entre la Unión Europea y la Agencia Espacial Europea (ESA). Su objetivo es de tener un sistema de posicionamiento de alta precisión que sea propio europeo para no depender de los GPS, GLONASS o BeiDou, que son los sistemas de Estados Unidos, Rusia y China.

Tras varios problemas que el proyecto arrastró desde que se empezó a trabajar en él en 1999, tras unas primeras pruebas en 2005, en el año 2011 por fin se empezaron a lanzar los primeros satélites de este proyecto. Y así han seguido durante los años siguientes. Tras lanzar dos más en el siguiente año, en 2013 empezaron a hacerse las primeras pruebas con este sistema. Y desde entonces, poco a poco se han ido poniendo más satélites en órbita para mejorar su funcionamiento.

La idea de este proyecto es la de crear una alternativa al GPS con una precisión cinco veces mayor. Además de esto, quieren estar a salvo de los posibles usos estratégicos que países como Estados Unidos, Rusia o China le pudieran dar al GPS, GLONASS y Beidou.

Hay que tener en cuenta que estos son proyectos militares, por lo que en algún momento dado los gobiernos responsables podrían desconectarlos para alguna operación militar o usarlos con fines de espionaje. Galileo no está vinculado con proyectos militares, por l oque buscan que se centre sólo en darle servicio a los civiles.

El funcionamiento de Galileo es el mismo que el GPS, y tu dispositivo localizaría cuatro o más de sus satélites para calcular su distancia con ellos, y a través de ella calcular el punto exacto en el que estás en la tierra. El proyecto empezó este 2020 con 26 satélites en órbita, y con la idea de lanzar cuatro más para completar su red con 30.

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Qué puedes hacer con él y cómo se usa

Los satélites Galileo se usan como si fueran un GPS, y no tienes que hacer nada ni configurar nada para que tu móvil los utilice. Si tu móvil es compatible con este sistema de satélites, lo normal es que también lo sea con los demás, y el teléfono no utilizará uno u otro, sino los usará todos a la vez.

Por lo tanto, cuando tu móvil u otra aplicación estén conectándose al GPS para geoposicionarse, no estarán usando sólo el GPS, sino que usarán los satélites de todas las tecnologías de posicionamiento con las que son compatibles, incluyendo Galileo. Y de todo esto se encargará el chip de GPS que tenga integrado el móvil.

Lo que ganarás es que los satélites de Galileo le añadirán más precisión al posicionamiento de tu móvil, que puede llegar a ser cinco veces mejor. Además, el margen de error de su posicionamiento debería ser de apenas un metro en vez de varios de ellos como suele pasar con el GPS en su uso general.

También quiere ofrecer un mejor posicionamiento tanto en medidas horizontales como verticales, y funcionar mejor en latitudes altas. Además, también quiere tener una mejor precisión en los polos, uno de los puntos débiles del GPS y el GLONASS. Para ello, los satélites de Galileo orbitan con una trayectoria ligeramente inclinada hacia los polos.

Por lo tanto, no es algo que vayas a notar o que tengas que configurar. Simplemente, si tu móvil es compatible con Galileo posiblemente tenga más precisión a la hora de posicionarse utilizando el chip GPS.

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Cómo saber si tu móvil es compatible

Para saber si tu móvil es compatible con Galileo, vas a tener que buscar tu modelo de dispositivo en la web de UseGalileo creada por la Unión Europea. En esta página, tienes todo un listado con todos y cada uno de los móviles compatibles con esta tecnología.

Lo único que tienes que hacer es utilizar el buscador de esta página para encontrar tu modelo de móvil. Para eso, tienes que escribir el nombre de la marca o modelo en el campo Search, y mirar en los resultados. Si aparece en la lista será compatible con Galileo. Además, si tiene frecuencia dual tendrá también más precisión.

Tu móvil solo es compatible con Galileo si el chip interno de posicionamiento que incluye lo tiene, por lo que si tienes un modelo que no aparece en esta lista, no tienes manera de hacer que sea compatible.

Vamos a explicarte qué son los sistemas GPS, GLONASS, BeiDou y Galileo, de forma que puedas aprender a diferenciarlos. Aunque coloquialmente conocemos a todos los sistemas de de navegación por satélite como GPS, debes saber que el GPS es solo una de las varias alternativas que existen.

De hecho, el GPS es un proyecto desarrollado y controlado íntegramente por Estados Unidos, mientras que en Europa tenemos una alternativa llamada Galileo. En cuanto al resto, pertenecen a alternativas creadas y controladas por otros países, aunque por lo general no hay muchas diferencias entre ellos, la precisión puede depender de cuál uses y dónde estés.

Qué es el GPS

El Sistema de Posicionamiento Global (Global Positioning System o GPS) es un sistema desarrollado, instalado y utilizado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos, y actualmente es propiedad de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos. Su objetivo es poder determinar la posición de un objeto en cualquier parte del mundo con una precisión que puede llegar a ser de centímetros si se utiliza el GPS diferencial, aunque por lo general suele ser de algunos metros.

Para ello se utiliza una red de varios satélites que están en órbita a 20.000 km de altura en la tierra. Cuando quieres saber tu posición, tu dispositivo con GPS localizará al menos cuatro de estos satélites, y recibes de ellos una señal que, midiendo cuánto tarda en llegar a ti desde cada satélite, mide la distancia a la que está en cada uno y con los datos de la posición de estos permite indicarte tu posición tridimensional actual.

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Qué es el GLONASS

GLONASS son las siglas de Global’naya Navigatsionnaya Sputnikovaya Sistema, y se trata de una alternativa al GPS creada por la Unión Soviética. Actualmente, este sistema global de navegación por satélite es propiedad de la Federación Rusa, y cuenta con un total de 31 satélites en órbita a unos 19.000 kilómetros de altura.

Igual que el GPS, la red de satélites GLONASS ofrece cobertura en todo el mundo, con una precisión similar a la del GPS, aunque en algunas partes del mundo como el hemisferio sur, la precisión del sistema estadounidense puede ser un poco mejor. En cualquier caso, son varios los fabricantes móviles con Android que lo utilizan en vez del GPS o combinando ambos.

BeiDou

BeiDou significa Osa Mayor en chino, y es el sistema global de navegación por satélite creado por China como alternativa al GPS. Su nombre oficial es Sistema Experimental de Navegación por Satélite BeiDou, y cuenta con un total de 30 satélites en órbita.

Como el resto de alternativas, es capaz de operar en todo el mundo, aunque la precisión depende de la zona del mundo donde estés. Por lo general, la precisión de localización es de 3,6 metros, aunque puede llegar a los 10 cm en zonas de Asia Pacífico. Muchos fabricantes de móviles chinos apuestan también por este sistema.

Qué es Galileo

Galileo es un proyecto de navegación por satélites financiado y desarrollado entre la Unión Europea y la Agencia Espacial Europea (ESA). Su objetivo es de tener un sistema de posicionamiento de alta precisión que sea propio europeo para no depender del GPS o el GLONASS. De hecho, la idea es que el proyecto Galileo tenga mejor precisión que estos.

La idea es la de crear una alternativa al GPS con una precisión cinco veces mayor, y que además no esté compartida con los fines militares como pasa con GPS o GLONASS, lo que hace que Estados Unidos o Rusia pudieran desactivar si quieren sus redes para utilizarlas en su propio beneficio para operaciones militares. También está la desconfianza de que como GPS, GLONASS y Beidou son proyectos militares, los gobiernos responsables puedan usarlo con fines de espionaje.

El funcionamiento de Galileo es el mismo que el GPS, y tu dispositivo localizaría cuatro o más de sus satélites para calcular su distancia con ellos, y a través de ella calcular el punto exacto en el que estás en la tierra. El proyecto empezó este 2020 con 26 satélites en órbita, y con la idea de lanzar cuatro más para completar su red con 30. Puedes saber si tu móvil es compatible con Galileo.

Cuáles son las diferencias

Como ves, todos estos sistemas sirven generalmente para lo mismo, para ofrecer un sistema de navegación vía satélite en todo el mundo. De esta manera, estés donde estés podrás ubicarte si dispones de un dispositivo que esté conectado a estas redes.

La precisión, puede variar dependiendo de cada uno. El sistema Galileo pretende tener una precisión cinco veces mayor en la localización que el GPS, cuya precisión es bastante similar a GLONASS, mientras que el sistema chino queda un poco por detrás, aunque siempre suele depender de cuán alejado estés del país de origen.

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La cuestión y principal diferencia es quién tiene el control de cada una de las redes. La ESA europea decidió lanzarse con el proyecto Galileo precisamente para evitar tener que depender de otros gobiernos, que podrían limitar o cerrar el acceso a sus sistemas de posicionamiento cuando quisieran.

A nivel de usuario, realmente no vas a tener tantas diferencias. A largo plazo puede que el proyecto Galileo parezca más tentador al querer ir un paso más allá en precisión, y de hecho algunos fabricantes de móviles lo implementan. Pero es el más reciente y el que más tiempo necesitará para exprimir al máximo sus posibilidades.

Aunque todavía es un proyecto que está un poco verde, quizá alguna vez hayas oído hablar de Galileo, la alternativa europea al GPS. Por eso, nosotros vamos a explicarte cuáles son las diferencias entre ambos sistemas de posicionamiento por satélite, explicándote también cómo funcionan.

Vamos a empezar explicándote de forma sencilla, entendible, y sin demasiados tecnicismos cómo son tanto el GPS como Galileo. Luego, pasaremos a decirte las diferencias entre ambos proyectos, con los beneficios que promete la red europea frente a sus principales competidores.

Qué es el GPS

Aunque más o menos todos sabemos de qué trata el GPS, puede haber detalles que no sepas y te ayuden a comprender por qué la Unión Europea está impulsando una alternativa. Vamos a empezar desde el principio, el Sistema de Posicionamiento Global (Global Positioning System o GPS) es un sistema desarrollado, instalado y utilizado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos, y actualmente es propiedad de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos.

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Su objetivo, como ya sabes, es determinar la posición de un objeto en cualquier parte del mundo con una precisión que puede llegar a ser de centímetros si se utiliza el GPS diferencial, aunque por lo general suele ser de algunos metros.

Para ello se utiliza una red de varios satélites que están en órbita a 20.000 km de altura en la tierra. Cuando quieres saber tu posición, tu dispositivo con GPS localizará al menos cuatro de estos satélites, y recibes de ellos una señal que, midiendo cuánto tarda en llegar a ti desde cada satélite, mide la distancia a la que está en cada uno y con los datos de la posición de estos permite indicarte tu posición tridimensional actual.

Así pues, el GPS es un sistema de posicionamiento estadounidense, y no es el único. La antigua Unión Soviética desarrolló el suyo propio, llamado GLONASS, y que actualmente es gestionado por la Federación Rusa. GPS y GLONASS son las dos alternativas más populares en el mundo, aunque también hay una tercera bastante potente, que es la Beidou china.

Qué es Galileo

Galileo es un proyecto de navegación por satélites financiado y desarrollado entre la Unión Europea y la Agencia Espacial Europea (ESA). Su objetivo es de tener un sistema de posicionamiento de alta precisión que sea propio europeo para no depender del GPS o el GLONASS. De hecho, la idea es que el proyecto Galileo tenga mejor precisión que estos.

Tras varios problemas que el proyecto arrastró desde que se empezó a trabajar en él en 1999, tras unas primeras pruebas en 2005, en el año 2011 por fin se empezaron a lanzar los primeros satélites de este proyecto. Tras lanzar dos más en el siguiente año, en 2013 empezaron a hacerse las primeras pruebas con este sistema. Y desde entonces, poco a poco se han ido poniendo más satélites en órbita para mejorar su funcionamiento.

La idea es la de crear una alternativa al GPS con una precisión cinco veces mayor, y que además no esté compartida con los fines militares como pasa con GPS o GLONASS, lo que hace que Estados Unidos o Rusia pudieran desactivar si quieren sus redes para utilizarlas en su propio beneficio para operaciones militares. También está la desconfianza de que como GPS, GLONASS y Beidou son proyectos militares, los gobiernos responsables puedan usarlo con fines de espionaje.

El funcionamiento de Galileo es el mismo que el GPS, y tu dispositivo localizaría cuatro o más de sus satélites para calcular su distancia con ellos, y a través de ella calcular el punto exacto en el que estás en la tierra. El proyecto empezó este 2020 con 26 satélites en órbita, y con la idea de lanzar cuatro más para completar su red con 30. Puedes saber si tu móvil es compatible con Galileo.

Diferencias entre Galileo y el GPS

La principal diferencia entre Galileo y el GPS es que pretende tener una precisión cinco veces mayor en la localización. Según han recalcado varias veces desde la ESA, el margen de error de su posicionamiento debería ser de apenas un metro en vez de varios de ellos como suele pasar con el GPS en su uso general.

También quiere ofrecer un mejor posicionamiento tanto en medidas horizontales como verticales, y funcionar mejor en latitudes altas. Además, también quiere tener una mejor precisión en los polos, uno de los puntos débiles del GPS y el GLONASS. Para ello, los satélites de Galileo orbitan con una trayectoria ligeramente inclinada hacia los polos.

Y otro de sus puntos más importantes es que Galileo es un proyecto enfocado únicamente a su uso civil. Esto quiere decir que los ejércitos no tienen mano ni mandan en el proyecto, por lo que hay un poco menos de riesgo en cuanto a la privacidad o que su señal pueda ser interrumpida por una decisión unilateral.

Más allá de eso, Galileo también va a permitir transmitir más información que las alternativas, ya que es un proyecto con tecnología más moderna. Así, si un GPS puede localizarte en un tren o un autobús, Galileo podrá identificar también la vía o el carril de la carretera por la que circulas. Y si esto no es suficiente, para las empresas interesadas habrá una opción de pago con una precisión de apenas unos centímetros.

Y por último, otra de las grandes ventajas es que Galileo es mucho más útil para operaciones de rescate. Hoy en día, las alternativas pueden tardar hasta tres horas para reducir a 10 kilómetros el radio del posicionamiento de una persona a la que se está buscando. Sin embargo, Galileo permite localizarla en un radio de 5 kilómetros en 10 minutos.

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Lo que hay que decir es que Galileo es un proyecto que todavía está muy verde, lo que hace que a veces tenga problemas como cuando estuvo caído más de 100 horas en 2019, aunque no se notó mucho por el poco uso que todavía tiene. Por lo tanto, aunque las promesas son muchas, todavía va a tardar bastante en ser un proyecto sólido.

En Europa estamos claramente atrás en la carrera espacial, pero los últimos éxitos de la NASA y SpaceX y también de la agencia aeroespacial china ha parecido despertar las ambiciones del viejo continente, que ahora muestra un renovado interés por las misiones espaciales.

El comisionado europeo en este área, Thierry Breton, ha anunciado que se van a poner en marcha proyectos ambiciosos como la creación de una internet satelital de alta velocidad para Europa y la notable aceleración del proyecto Galileo, que teóricamente estará funcionando en 2024 en lugar del plan original que marcaba su fecha de inicio de actividad en 2027.

Planes ambiciosos, muchos retos por delante

Parece que las noticias sobre el despliegue de los miles de satélites de la red Starlink de SpaceX le ha puesto los dientes largos a la Unión Europea, que ahora ha querido impulsar un competidor que permitiría ofrecer conexiones satelitales de alta velocidad a los ciudadanos europeos.

No solo eso. Thierry Breton, comisionado europeo que dirige este ámbito, indicaba con optimismo que "el espacio es uno de los puntos fuertes de Europa, y vamos a darnos recursos para acelerar [en este mercado]".

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Por primera vez habrá presupuesto europeo para apoyar el desarrollo de lanzamiento de cohetes, incluyendo cohetes reutilizables que de nuevo parecen aspirar a competir con los Falcon 9 de SpaceX. De hecho Breton no ocultaba ese deseo: "SpaceX ha redefinido los estándares para los lanzadores, así que Ariane 6 es un paso necesario, pero no el objetivo final: debemos comenzar a pensar ya en Ariane 7".

La empresa Arianespace ya anunció a finales del año pasado que tenía el objetivo de hacer que sus cohetes futuros fueran más competitivos, y ya tiene pequeños prototipos que van acercando ese objetivo.

Tanto CNES como Arianespace trabajan en el desarrollo del motor Prometheus que se usaría en el primer prototipo de ese cohete reusable, llamado Themis. Otro cohete reutilizable llamado Callisto está también en desarrollo por parte de esta empresa y sus socios en el ámbit ode la investigación.

Breton espera que la Comisión Europea proporcione 16.000 millones de euros con los que impulsar esta serie de proyectos, y también quiere crear un fondo de 1.000 millones de euros para invertir en startups en la industria aeroespacial europea.

En su anuncio también destacó la intención de la Comisión Europea de tener listo y funcionando el sistema de posicionamiento global Galileo en 2024, lo que adelantaría en tres años el plazo inicial previsto. Según este comisionado esta generación de satélites será "la más moderna del mundo" pudiendo interactuar de forma avanzada y proporcionar una señal más precisa que la que actualmente ofrecen los sistemas GPS.

Vía | Reuters

"Todo esto está muy bien", dice una periodista finesa a los directores de los principales programas espaciales europeos y a los representantes de la Comisión Europea. "Todo lo que dicen está fenomenal. Sin embargo, lo que necesito es una fecha concreta en la que todas esas cosas sobre Galileo y Copérnico puedan usarse aquí en Finlandia". Jan Wörner, director de la ESA, coge el micrófono y, aún con cara de incredulidad, le responde: "Ahora. Esa fecha es ahora mismo. Es más, esa fecha fue hace cinco años". Esta es solo la primera pregunta de la rueda de prensa.

"¿Ahora mismo? ¿Hace cinco años?", dice la periodista. "¿Tienes móvil? ¿Un móvil con pocos años de cualquiera de las marcas mainstream? Pues estás usando Galileo cada vez que usas la ubicación", concluye Wörner. Me lo podría haber inventado lo reconozco, pero, cuando se trata de dejar en evidencia los problemas que acumula la Agencia Espacial Europea de una forma u otra, la realidad siempre supera a la ficción.

Y esa realidad es que el público general (¡los mismos periodistas!) saben entre muy poco o nada de algunos de los proyectos espaciales que más tienen que ver con nuestro mundo y la forma que vivimos en él. Y es curioso porque, cuando uno mira el programa espacial europeo con perspectiva, empieza a entender qué es lo que busca realmente Europa en el espacio.

Una enorme mancha de aceite

Pero, permitidme que antes de entrar en harina, viajemos a unos cuantos kilómetros de allí en mitad del golfo de Finlandia. El golfo de Finlandia es una "piscina" de 30.000 kilometros cuadrados en la parte oriental del Mar Báltico. En sus costas se encuentran Helsinki, Tallín y la segunda ciudad de Rusia, San Petersburgo. También está Primorsk, el puerto ruso más grande del Báltico y el epicentro petrolero de una región que, sobre todo en invierno, consume gasoil como si no hubiera un mañana.

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Aislado de las grandes masas de agua, recibiendo toneladas y toneladas cúbicas de desechos durante décadas y sometido a un enorme tráfico marítimo, el golfo vive su propio colapso ecológico con procesos de eutrofización muy similares a los que hemos visto en la Manga del Mar Menor y, en algunas épocas, prohibiciones del baño en sus aguas.

Eso es un problema para países para los que este golfo ha sido la gran vía de comunicación, riqueza y cultura durante gran parte de su historia. Dejar morir el Báltico no parece una opción (demasiado) viable. Y, precisamente en esto, el programa Copérnico tiene un papel esencial: son los ojos europeos que monitorizan día y noche la superficie de Tierra buscando cosas como, por ejemplo, manchas de gasolina en mitad del mar.

Pero es solo un ejemplo, claro. Los Sentinels supervisan la meteorología, la calidad del suelo, el hielo, el nivel del agua, la evolución de la vegetación o incluso la topografía como nunca se había hecho. El Copérnico nació con la intención de convertirse en el programa más ambicioso de observación terrestre de la historia y lo mismo lo usa la Guardia Fronteriza de Finlandia para limpiar el mar que un agricultor alemán para decidir qué zona de su campo fertiliza y qué zona no.

No es GPS eso que usas

Y luego está Galileo. Porque de lo que hablaba Jan Wörner, el director de la ESA, al preguntarle por el móvil a la compañera finlandesa era de Galileo. La mayor parte de la gente no lo sabe, pero cuando enciende el GPS de su móvil, coche o barco no tiene por qué estar usando el GPS.

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El Global Positioning System es un sistema de posicionamiento y navegación que fue desarrollado, instalado y empleado por el Departamento de Defensa de los EEUU. Rápidamente, se hizo muy popular (incluso cuando nadie sospechaba que iba a ser tan importante en la vida diaria como lo es ahora). Sin embargo, las grandes potencias fueron conscientes casi en seguida de ese pequeño detalle que comentaba: "Departamento de Defensa". Es decir, pese a la multitud de aplicaciones civiles que se basan en él, si mañana Estados Unidos decide restringirlo por motivos de seguridad nacional, el mundo se encontraría más perdido que Vicent Vega en el apartamento de Mia Wallace.

La Unión Soviética lanzó GLONASS muy poco después de que EEUU lanzara los primeros satélites del futuro GPS. Ahora, lo gestiona la Federación Rusa. China, por su lado, creó Beidou a partir de principios de siglo y la Unión Europea empezó a articular Galileo.

Sí, lo sé: Galileo no ha tenido muy buena prensa en los últimos meses. Tiene su explicación: ahora mismo, cuando nosotros encendemos el "GPS", el sistema obtiene la localización de cualquiera de los sistemas disponibles sin distinguir entre unos y otros. Por eso, pudo estar caído cuatro días sin que nadie lo notara. Pero eso no quiere decir que no sea un actor clave para asegurar la independencia de Europa.

Un futuro espacial

Y así llegamos al corazón de la alcachofa. Aunque cuando hablamos de los esfuerzos europeos en el espacio es centrarnos en la Agencia Espacial Europea, lo cierto es que no es del todo correcto. La ESA está formada por 22 estados miembros: ni todos ellos forman parte de la Unión Europea (con ejemplos como Suiza), ni todos los países que forman parte de la Unión son miembros (por ejemplo Letonia y Lituania). La ESA es, sobre todo, un esfuerzo de colaboración científica para entender mejor el espacio.

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Pero allá arriba hay mucho más. El Espacio se ha convertido en un lugar de oportunidades que transcienden la investigación científica y alcanzan al comercio, la seguridad e incluso la democracia. Por eso, la Unión Europea mantiene lo que se conoce como el "Programa Espacial Europeo". Es decir, una serie de proyectos estratégicos para la Unión que, aunque están íntimamente relacionados con la ESA, tienen vida propia. Galileo, Corpérnico o el sistema europeo de protección planetaria son algunos de esos proyectos.

Acaba en Helsinki la 'Semana Europea del Espacio', una larguísima serie de actos en los que se ha debatido sobre todo: desde el impacto medioambiental de la nueva carrera espacial a los nuevos desafíos que supone la basura espacial. Pero, fundamentalmente, se ha debatido mucho en torno a esto, a lo que realmente busca la Unión Europea en el espacio: tener suficiente capacidad técnica, científica y humana para poder ser ella misma en el Espacio y garantizar que, en el futuro del espacio, Europa sigue siendo significativa. Y no, no lo tiene fácil.