Vale, ya tenemos decidido que necesitamos un lector y nos hemos encariñado de uno de los modelos que os proponemos. La pregunta del millón es: ¿de dónde me descargo libros electrónicos? ¿Dónde puedo conseguir contenidos, ya sean gratuitos o de pago?

Nos toca pues meternos en faena y proponeros algunos de los más destacados lugares de la red donde conseguir esos libros electrónicos. Eso sí, haz de la paciencia tu mejor compañero en esa búsqueda.

Foros, el reducto de los early adopters

En la actualidad, buscar libros electrónicos para alimentar nuestro lector recién adquirido se ha convertido en una tarea ardua donde las haya. Así que los foros y páginas independientes son en estos momentos de las mejores opciones para encontrar el libro que buscamos.

En ellos encontraremos principalmente obras libres y gratuitas que podemos descargar sin problemas, abundando los manuales, obras con licencias que permiten su distribución sin limitaciones, obras de ciencia ficción y fantasía y por supuesto, manuales de autoayuda.

También los manuales y tutoriales técnicos son carne de lector electrónico y en ese caso, en Wikilibros tenemos un punto de partida muy completo. En Mobipocket también hay una buena selección de contenido, eso sí, la mayoría de pago.

Contenidos libres disponibles a un clic de ratón

A pesar de que cuando hablamos de libros en formato electrónico muchos usuarios tienden a pensar en contenidos protegidos con DRM o que debemos comprar, el mayor contenido que podemos encontrar en la red en formato válido para nuestro nuevo lector es libre.

Y ahí sí que disponemos de mucho donde elegir, empezando por el Proyecto Gutemberg o esa fuente de libros que supone el buscador Google o más concretamente Google Books.

Luego también podemos optar por buscar las versiones electrónicas de publicaciones que sus autores ponen a nuestra disposición. Un buen ejemplo es Copia este libro.

Librerías online

Ya muchas de las librerías y editoriales van colocando en la web sus ediciones digitales. No son muchas ni aglutinan demasiados títulos todavía, pero ahí están.

Lo peor es que debemos ir navegando de una a otra en busca de un libro en concreto, así que os avisamos de que hay que armarse de paciencia.

Entre las librerías más destacadas nos encontramos con la catalana Edi, Luarna o la Casa del Libro.

Luego ya tenemos por supuesto las grandes librerías de EEUU, como Amazon o Barnes&Nobles, a las que daremos uso si tenemos uno de sus lectores propios y además, en la mayoría de los casos, nos encontramos en EEUU.

Y no podemos dejar de pasar por la librería Cervantes, la de todos.

Aunque cualquiera de los primeros libros electrónicos que vimos en nuestra selección de modelos de menos de 300 euros podría valer a la inmensa mayoría de consumidores que se acercan a este nuevo mundo, hay usuarios que por trabajo, estudios o preferencias personales, necesitan un equipo más completo.

Pantallas más grandes, conectividad o pantallas táctiles son las mejoras que podremos ver en esta selección de lectores de libros electrónicos avanzados. Y en algunos casos, más caros.

iLiad de iRex, de los más completos y caros

De los lectores avanzados que podemos comprar directamente en España, iRex tiene un par de modelos interesantes. El que nosotros vamos a recomendar es de los más completos.

El iLiad Segunda Edición es un lector de libros electrónicos con pantalla de 8.1 pulgadas y resolución de 768×1024 píxeles, con 16 niveles de gris y dispositivo Wacom para la entrada de datos en la misma.

El procesador es un Intel Xcale a 400 Mhz y viene con 64 MB de RAM. La memoria interna se sitúa en los 128 MB útiles para el usuario y ranura para tarjetas CF, nada de microSD.

Además de su pantalla táctil, el iLiad destaca por la conectividad WiFi que ofrece, lo que nos deja conectarnos a tiendas online donde adquirir libros o descargar contenido de la red.

Los puntos negros de sus especificaciones los encontramos pronto. Para empezar su precio es de 600 euros, la conectividad es Wifi y no 3G, con lo que perdemos funcionalidad, y no hay rastro del formato EPUB entre los soportados. Sí están Mobipocket y PDF, pero poco más relacionados con el libro electrónico.

Para rematar, su peso es de casi medio kilogramo y la autonomía de 12 horas lo acerca más a un gadget clásico que a un lector de libros electrónicos.

Kindle DX, pantalla grande para grandes libros

No podía faltar en una selección de lectores avanzados el Amazon Kindle. No es perfecto ni mucho menos, ignora el formato EPUB y opta por su solución cerrada, pero es de lo único que podemos encontrar en su categoría.

Como lector avanzado hemos escogido el modelo Kindle DX, que todavía no llega a España de forma oficial. Nos gusta su diseño, lo delgado que es y la pantalla extragrande de prácticamente 10 pulgadas que lo hace muy válido para lecturas de documentos técnicos, periódicos o publicaciones que no sean exclusivamente literatura comercial. Esa pantalla presenta 16 niveles de gris, lo que facilita la visualización de gráficos y fotografías.

El Amazon Kindle DX se muestra especialmente eficaz con archivos PDF, por lo que es una opción recomendada para manuales, estudios y demás documentación de trabajo o estudio que se edita en ese formato.

Este modelo también lleva conectividad 3G para acceder a la tienda online, sitios de periódicos o lecturas de Internet. Incorpora también función de texto a voz. Su precio es de casi 500 dólares.

Nook y el modelo que está por llegar de Plastic Logic

Con el reciente modelo Nook de Barnes&Noble y el futuro QUE de Plastic Logic comprobamos que lo más interesante en temas de libros electrónicos está pasando lejos de España e incluso de Europa.

Del Nook ya te contamos las buenas ideas que introducía dentro del mundo del libro electrónico, y el QUE ProReader es todavía un proyecto que será anunciado en enero dentro del CES de Las Vegas.

Estos modelos enfatizan en la pantalla táctil y en un uso más académico que de ocio incluso, con soporte para archivos PDF, Word, Excel o PowerPoint.

Si nos damos un paseo por alguna gran superficie de informática, los lectores de libros electrónicos ya ocupan lugares destacados en los pasillos. Amontonados unos con otros, esperan llamar la atención para ser adoptados por algún lector o al menos curioso. (biblioteca y entre ellos, un par de libros electrónicos que sacamos)

El lector Cool-er llama la atención por los llamativos colores en los que está disponible, ocho en total. Nosotros hemos probado el que viene en verde. Bastante contenido en dimensiones y peso, su pantalla tiene un tamaño de 6 pulgadas, suficiente para leer libros electrónicos que pueden estar en varios formatos, entre ellos PDF, RTF y EPUB, aunque echamos de menos mayor compatibilidad.

La autonomía del lector es muy buena, con 8.000 páginas sin necesidad de recargarlo, lo cual hacemos conectando vía USB el Cool-er al ordenador. Allí tendremos también los libros que pasaremos a su memoria interna de 1 Gb o a la tarjeta SD con la que es compatible.

Además de por los colores, este lector está arransando por su precio de 225 euros. De hecho en la tienda online está agotado en todas sus versiones, aunque podemos comprarlo casi al mismo precio en Luarna Editores, encargados de la distribución en España. Sin embargo, los materiales y acabados de los botones nos dejan la sensación de que el precio podría ser todavía más de 50 euros menor, aunque la ausencia de rivales destacables y famosos han hecho que sea todo un éxito.

El otro lector que os queremos presentar hoy es el eSlick de Foxit, de cuya distribución en España se encarga Leer-e. En este caso el concepto de lector de libros electrónico queda bastante reducido pues solo soporta el formato PDF y TXT.

Para aquellos libros que no se encuentren en PDF tenemos un software que los convierte, aunque lo ideal es que el libro esté desde el comienzo en PDF. Si es así, la experiencia de uso es bastante agradable. En la mayoría de los casos vamos a necesitar usar la función de Reflow del lector para que el texto se ajuste de forma cómoda a la pantalla del lector.

Con una pantalla de 6 pulgadas y 4 niveles de gris solamente, sin conectividad ni nada fuera de lo común, los más de 300 euros que se nos piden por él nos parecen demasiado.

Tanto este lector de Foxit como el Cool-er deberían tener unos precios de unos 150 euros para ser verdaderos objetos de deseo y popularizar el libro electrónico en España. Porque cuando el Kindle de Amazon o los lectores de Sony aterricen en España con similares precios, su oportunidad de cuota de mercado puede que se haya agotado.

Tras repasar las reflexiones que deberíamos hacernos antes de decidirnos a comprar un libro electrónico, ya podemos mostraros la selección de modelos que hemos realizado.

En esta primera selección de libros electrónicos repasamos los modelos más básicos y asequibles que se pueden comprar directamente en España. De hecho ninguno cuesta más de 300 euros. En la segunda selección profundizaremos en equipos que ofrecen conectividad y funciones avanzadas para el lector que quiere algo más que un soporte moderno para leer.

Cool-er, tratando de hacer popular el libro electrónico

Una de las apuestas más llamativas en el mercado español en la actualidad, de hecho se puso a la venta antes de verano, es el Cool-er, un lector compacto, con menos de 200 gramos de peso, pantalla de 6 pulgadas, 8 niveles de gris y resolución de 800×600 píxeles.

Lo llamativo de este modelo es que se ofrece en diferentes colores, haciendo más desenfadado y atractivo un dispositivo que hasta hace poco se tildaba de demasiado serio. No se puede innovar mucho en el diseño de momento, así que cualquier paso adelante es bienvenido.

Lo que no nos gusta tanto ya del Cool-er el el acabado y materiales que se han empleado. Pese a los 225 euros que cuesta más gastos de envío, la sensación de estar ante un producto de coste menor es grande.

Además de la carcasa, los controles son de plástico y la impresión de que acabarán fallando es alta. En nuestra prueba a este lector no nos han parecido nada cómodos de usar. A cambio es cierto que su pantalla se ve muy bien, es ligero y delgado y su autonomía muy destacable.

El tema de los formatos nos ha gustado mucho en las pruebas, pues se incluye soporte del EPUB y PDF, además de FB2, RTF, TXT, HTML, PRC, JPG y MP3.

El caso del Cool-er es el mejor ejemplo que podemos poner de la situación del libro electrónico en España. Es un lector interesante principalmente en el precio comparado con otros modelos que podemos encontrar en nuestro país pero se nos queda cara de bobos cuando por bastante menos, en EEUU encontramos opciones tremendamente superiores.

Así que a menos que este tipo de lectores bajen de precio de forma muy acusada, no les vaticinamos mucho futuro.

Papyre 5.1, actualización de uno de los veteranos

De los primeros que oímos hablar en España, el Papyre es ya todo un clásico entre los lectores de libros. Y se muestra incombustible. Lo podemos encontrar en Grammata con un precio de 300 euros en su versión de 6 pulgadas.

Pero nosotros vamos a recomendar el nuevo modelo Papyre 5.1. con pantalla algo menor pero también mejor precio. Para comprar este modelo tenemos que desembolsar 230 euros, lo que lo sitúa a la par que el Cool-er en ese aspecto.

El diseño de Papyre es lo menos destacado. La nueva versión mejora el peso, que se reduce hasta poco más de 150 gramos, y el grosor, que se queda en 1 cm.

Entre las especificaciones más destacadas sin duda remarcamos el soporte de formatos, que están prácticamente todos PDF, DOC, WOLF, MP3, HTML, TXT, CHM, FB2, DJVU, PNG, TIF, GIF, BMP, JPG, PPT, EPUB, LIT, PRC, MOBIPOCKET ... (y prometen actualizaciones via software) , así como el soporte de enlaces, marcas y función de búsqueda, y la autonomía, que alcanza las 9.000 páginas.

Cybook, otro clásico que se actualiza con mejor versión

El Cybook Gen3 es otro de los lectores electrónicos clásicos que podemos adquirir en España con relativa facilidad. Su precio está en la media de esta selección, costando 260 euros.

El Cybook Gen3 tiene una pantalla de 6 pulgadas con 4 niveles de gris, autonomía de 8.000 páginas y 174 gramos de peso.

El punto flaco de este lector lo encontramos en los formatos soportados. No hay huella del EPUB, el formato del futuro, y prácticamente nos estamos limitando a archivos de texto plano, HTML (podemos descargar feeds RSS) , Mobipocket y PDF, éste último sin posibilidad de hacer zoom, lo que es completamente negativo.

La memoria interna de 8 MB es también ridícula en estos tiempos.

Suerte que ya disponemos de una nueva versión más atractiva casi al mismo precio. El Cybook Opus sale por unos 240 euros y tiene de entrada un diseño mucho más atractivo.

La pantalla se reduce a 5 pulgadas, con cuatro niveles de grises, pero mantiene la resolución del modelo de más tamaño, 800×600 píxeles. En este caso sí que hay soporte para el formato EPUB (es el único que se añade de hecho) y los controles físicos parecen mejor pensados.

El procesador es de 400 Hz, el doble que el modelo Gen3 y la memoria interna sube su capacidad hasta 1 GB.

Sony PRS-300, la versión básica del lector de una gran marca

A pesar de que oficialmente no se vende en España, en tiendas como ApolloXXI podemos adquirir este lector básico de Sony.

El Sony PRS-300 es el modelo con el que Sony quiere introducir sus lectores de libros entre el gran público. Forma parte de su catálogo llamado Reader Pocket Edition y su precio es de 200 euros, un precio atractivo y con el que además nos llevamos un lector de mucho mejor acabado que otros.

Hay por cierto una interesante versión por menos de 300 euros con pantalla táctil.

El lector PRS-300 Pocket Edition dispone de una pantalla de 5 pulgadas con 8 niveles de grises y está disponible en diferentes colores (no tantos como el Cool-er).

Este lector, a pesar de ser de Sony, que recordemos que insistía hasta hace poco en su formato propio, ya incorpora la compatibilidad con el formato EPUB, además de PDF, TXT, RTF y DOC entre otros.

No nos gusta tanto de este lector que la memoria interna sea de 512 MB sin posibilidad de ampliarla mediante tarjetas de memoria.

Si este especial sobre el libro electrónico lo hubiéramos realizado hace unos meses, la elección de un libro electrónico en España hubiese sido coser y cantar. Aunque esa facilidad no representara que hay mucho material donde escoger ni características infalibles.

Más bien lo contrario. El mercado del libro electrónico en España empieza ahora a arrancar y se espera una revolución con la llegada de modelos internacionales que hasta ahora no podíamos adquirir en nuestro país. El primero ha sido el Amazon Kindle, pero esperamos que le sigan al menos los excelentes modelos de Sony, por ejemplo.

Así que lo primero que vamos a hacer para completar esta selección de lectores de libros electrónicos es contarte sobre qué debemos reflexionar antes de comprar un libro electrónico.

¿De verdad quiero un libro electrónico?

Están de moda, se habla de ellos en muchos medios y pronto será tema de conversación habitual. Pero, ¿estás seguro de que necesitas un lector de libros electrónicos?

Parece una pregunta absurda, pero muchos consumidores no siempre se la hacen. Debemos de tener en cuenta que comprar un libro electrónico ahora mismo supone una inversión importante de dinero, rondando los 300 euros.

Las razones para comprar un libro electrónico pueden ser de lo más variadas, pero lo habitual es querer pasarse a una tecnología nueva con la que a la larga ahorrar dinero en la compra de libros (aunque no encontraremos todavía todas las novedades en formato electrónico), tratar de respetar el medio ambiente o acceder de forma sencilla a la inmensa biblioteca de libros gratuitos que existe ya en la red. Los viajeros empedernidos y aficionados a la lectura también agradecerán tener un lector de libros electrónicos.

También hay otro grupo de consumidores que suelen visualizar muchos documentos PDF en su ordenador y ya sabemos que la ventaja del libro electrónico frente a estas pantallas es que la vista no se cansa por usar tinta electrónica.

Solo repetimos un dato importante: no te lo compres por que veas una oferta o por moda. Es una tecnología que acaba de empezar como quien dice y todavía es cara y sin el futuro bien definido.

¿Qué modelo me compro?

Si decidirte por comprar o no comprar ya es una tarea dura, escoger el modelo más adecuado es hoy en día una odisea. En primer lugar te aconsejamos que mires el tema de formatos compatibles, no vayas a llevarte una sorpresa.

Luego, hay que mirar aspectos como los siguientes:

Tamaño de pantalla: lo habitual es encontrar modelos con pantallas de 6 pulgadas, pero si lo vemos necesario podemos adquirir modelos con pantallas más grandes. Para la lectura es mejor que sea grande, pero el tamaño del libro entonces se resiente.

Peso: como ya vimos, los lectores actuales se mueven entre unos pocos gramos por encima de los 100 hasta casi medio kilo. Conforme le vamos añadiendo funconalidades y conectividad va aumentado ese aspecto. Si lo queremos para llevar muchos libros durante los viajes sin cargar con los físicos, mejor busquemos algo de lo más compacto y ligero.

Duración de la batería: la mayoría presentan buenos datos en este campo, pero si no queremos estar atentos a la recarga del mismo, lo mejor es que su autonomía sea la mayor posible.

Conectividad y tiendas online: los modelos más básicos apenas llevan un puerto USB y ranura para tarjetas de memoria. Los más avanzados incorporan conectividad WiFi o mejor, 3G con la que acceder normalmente a sus tiendas online asociadas. Debemos fijarnos en si los libros que adquirimos en esas tiendas solo pueden usarse en ese lector exclusivamente.

Ahora ya solo nos queda hacer una selección de lectores que podemos comprar en España.

Avanzamos con buen paso en el especial sobre el libro electrónico y nos detenemos ahora en el funcionamiento de un libro electrónico.

Conociendo el tema de los formatos disponibles y entendiendo cómo funciona la tinta electrónica, para conocer a fondo un libro electrónico no hay más que atar cabos. Ahora sí que nos vamos a estar refiriendo todo el tiempo como libro electrónico al dispositivo con el que vamos a poder leer contenidos de texto digitalizados.

Y de momento, las novedades en el campo del diseño o la interfaz de funcionamiento no es algo a destacar. Al fin y al cabo, los fabricantes buscan que el libro electrónico se parezca lo máximo posible al libro tradicional. Quieren con ello atraer a los lectores a estos nuevos dispositivos sin que el paso sea demasiado traumático.

Cómo es un libro electrónico

Ahora que en el mercado hay ya muchos modelos donde elegir, el consumidor va teniendo claro a qué llamar libro electrónico y a qué no. Nosotros dejaremos también a un lado los teléfonos móviles y demás dispositivos, entre ellos los ultraportáitiles, TabletPC o directamente ordenadores, que nos permiten leer formatos de libros electrónicos pero que no nos interesan para este especial. Olvidémoslos pues.

Para nosotros el libro electrónico es un dispositivo compacto, con forma de libro tradicional (rectangular por norma general) y cuyo elemento más importante es la pantalla. En la actualidad, los tamaños de pantalla de los libros electrónicos se sitúan entre las 6 y 10 pulgadas, predominando de forma clara los libros con pantallas de 6 pulgadas.

Esas pantallas no son capaces de mostrar más que contenido en blanco y negro, con diferentes niveles de escalas de grises dependiendo del modelo que escojamos. Esos niveles de grises suelen fluctuar entre los 4 y los 16. En el futuro, ya hay algún modelo de escaso éxito, esas pantallas serán a color.

Los modelos de libros electrónicos actuales son relativamente ligeros (desde poco más de 150 gramos hasta casi medio kilo de algún modelo con poco futuro) y de grosores contenidos, de media 1 cm.

La resolución de la pantalla también varía según el tamaño de la misma, pero los modelos más habituales nos ofrecen dos principalmente: 1024×768 píxeles para los modelos de mayor tamaño y 800×600 píxeles para los más habituales de 6 pulgadas.

Cómo metemos contenidos al lector de libros electrónicos

Los puertos más habituales en un lector de libros electrónicos son dos: USB y ranura para tarjetas de memoria. El primero de ellos es el encargado también de recargar la batería interna del equipo.

Son además los métodos más habituales para que introduzcamos los contenidos en el libro. Si la memoria interna del libro electrónico es amplia, podremos dejar allí nuestra colección de libros digitales. Para ellos usaremos normalmente la conexión por USB del libro al ordenador. El mismo se comportará como una unidad más de almacenamiento masivo y solo tendremos que arrastrar y soltar. De esta manera es como tenemos acceso a contenidos comprados en una tienda online, que nos descargamos de forma general primero al ordenador y luego traspasamos a nuestro lector portátil.

Si la memoria interna de nuestro libro electrónico no es demasiado amplia y es casi testimonial, la tarjeta de memoria se convierte en el sistema de almacenamiento principal. Eso sí, la tendremos que tener siempre colocada en el libro electrónico.

Conectividad, lo que da vida al libro

Un tercer método para tener libros electrónicos en nuestro lector es usar la conectividad inalámbrica del mismo. Si es que la tiene, porque son todavía pocos los modelos que la incorporan. Y suelen ser los más caros.

Los libros electrónicos están optando por dos tipos de conexión con el exterior: WiFi y 3G. La más interesante de ambas es la conectividad 3G, pues con la WiFi seguimos dependiendo de que haya una red cerca a la que tengamos accceso. Además, los contenidos que podemos descargar no suelen tener mucho tamaño.

Los libros más comerciales vienen ya con conectividad 3G. En este caso no dependemos de que haya una red WiFi. Con la ayuda de esas redes 3G, los lectores nos suelen dar acceso a la tienda online de la compañía que comercializa el modelo en concreto además de a las suscripciones de revistas, periódicos e incluso publicaciones de Internet. El Sony Reader o el Amazon Kindle son ejemplos muy claros.

Interfaz básica, controles nefastos y materiales mejorables

Un campo en el que los libros electrónicos tienen todo para mejorar es el de la interfaz. El sistema operativo de los modelos actuales suele estar basado en Linux pero en el mercado no se toman demasiado en serio la experiencia de usuario. También es cierto que el tipo de pantalla no ofrece muchas más posibilidades.

Menús clasicos y opciones pobres es lo habitual en los lectores actuales. Y lo peor es que esa interfaz muy mejorable se alía para peor con unos controles físicos que también tienen todo un camino largo que recorrer hasta alcanzar los niveles de otros gadgets a los que los consumidores están más que acostumbrados.

Esos controles físicos, normalmente en el lateral, son muy incómodos y en general de mala calidad, como los materiales de los lectores que rebajan su precio para meter cabeza en el mercado. Así, la sensación del consumidor es la de estar ante un juguete muy caro para tener todos sus elementos construidos con plástico de dudosa calidad.

Es bastante probable que con la llegada de las pantallas táctiles la forma de controlar un libro electrónico avance, lo cual no es nada difícil.

El modelo Kindle de Amazon es una de las excepciones en algunos aspectos. La inclusión de un teclado QWERTY completo nos ayuda a la hora de ampliar las funcionalidades de este lector. Así, podemos marcar las páginas e incluso tomar notas. Esas funcionalidades extras las implementan otros modelos con pantallas táctiles en las que nos ayudamos de un lápiz como el de las tabletas gráficas.

Otros contenidos en el libro electrónico

Los libros electrónicos actuales incorporan la posibilidad de reproducir otros tipos de contenidos más allá de los libros. El audio es lo más habitual, y para ello se cuenta con salida de auriculares. Tampoco le hacen ascos algunos modelos a las imágenes, auque sea algo poco más que testimonial.

Cuando hablamos de la primera generación de libros electrónicos, uno de los motivos de su no éxito fue que prácticamente solo podían leer un formato, el de la marca que lo fabricaba.

Por suerte, el tema de los formatos se ha estabilizado bastante en los últimos años y si bien no estamos en la situación ideal, hay ya caminos claros a seguir. En esta parte del especial sobre el libro electrónico vamos a hablar de los formatos, un elemento clave en un gadget de este estilo.

Formatos clásicos

Un lector de libros electrónicos es al final un elemento en el que podremos leer o no unos determinados formatos de archivos. Los clásicos archivos de texto (.TXT), texto enriquecido (.RTF) o incluso documentos Word de Office no suelen presentar problemas a la hora de ser mostrados en la mayoría de lectores de libros electrónico si estos son compatibles.

Sin embargo, no son los formatos ideales pues lo que buscamos con un libro electrónico es tratar de llevar la misma experiencia de lectura del libro real a un dispositivo electrónico. Y necesitamos flexibilidad ante todo.

Formatos abiertos contra los propietarios

Cuando nos enfrentemos a un libro electrónico, lo primero con lo que nos encontraremos es con la decisión que en un momento dado tomó el creador o distribuidor sobre el formato que le daría al libro. ¿Se habrá acogido a un formato abierto o habrá optado por uno propietario?

Como hemos indicado, al comienzo de la andadura de los libros electrónicos, los fabricantes creían firmemente en ellos mismos y no dudaban en ofrecer formatos cerrados que solo se podían usar con sus lectores específicos. El problema es que todos hacían lo mismo y ninguno destacaba.

Se buscaba solo el beneficio propio y rápido y no el ofrecer buena experiencia al consumidor.

EPUB frente a Amazon

En la actualidad, los dos grandes rivales que representan las dos opciones (libre y cerrado) de forma mayoritaria son EPUB y AZW. El primero de ellos es un formato basado en un estándar libre promovido el International Digital Publishing Forum. Entre sus defensores está Google, que ya ofrece su catálogo de libros electrónicos en formato EPUB.

EPUB es una actualización del antiguo formato llamado Open eBook (.opf). De forma sencilla consiste en un documento XML que tiene la gran ventaja de que se adapta al tamaño de pantalla, resolución y demás particularidades del lector que lo soporta, que en la actualidad son la mayoría de los importantes (menos el Kindle de Amazon). Así, el lector es el que tiene el control de cómo quiere que el libro se muestre en su lector electrónico. Ahora falta que todos los programas instalados en esos lectores para interpretar adecuadamente el formato EPUB funcionen eficazmente en todos los casos.

Las bondades de este EPUB quedan limitadas cuando los distribuidores le añaden su DRM al mismo.

En el otro extremo nos encontramos con Amazon y su tienda online de libros. Con esa premisa, no nos extraña que su lector de libros Kindle desestime el EPUB en favor de un formato propietario, el AZW.

Este formato que ha adoptado Amazon no apareció de la nada sino que lo hizo suyo el gigante de las ventas tras comprar la empresa Mobipocket, la cual poseía ya un formato maduro al que Amazon añadió su sistema de gestión de derechos de autor. Esto significa que los libros comprados en la tienda de Amazon no los podemos leer en otros equipos que no sean el Kindle de Amazon.

PDF, de los más usados pero no el mejor

Cuando alguien os habla de libro electrónico nos viene a la mente enseguida el formato PDF de Adobe. En este caso estamos hablando de una filosofía contraria a la que nos deja el formato EPUB.

En el caso del PDF lo que se pretende es conservar ante todo la disposición y apariencia del documento original, aunque en sus últimas versiones se permita algo de flexibilidad al menos en el ancho para que pueda adaptarse mejor a los diferentes tamaños de pantalla de los equipos donde podemos visualizarlos. De hecho es de los formatos que mayor compatibilidad tiene con los lectores actuales.

Otros formatos

Sin la importancia de los PDF, EPUB, TXT o AZW, en los lectores actuales podemos encontrar referencias a otros formatos más particulares pero que no tiene peso ya prácticamente en la industria, como HTML, Tome Raider, PostScript o Plucker.

Más información | Wikipedia | Consumer.

Dados ya los primeros pasos en la tecnología de la tinta electrónica, el consumidor espera rápidas mejoras en los dispositivos basados en esa tecnología.

A lo que aspiramos en la actualidad es sobre todo a mejoras la resolución de las pantallas y a tener por fin color. Que el papel electrónico se empiece a poder doblar en productos reales y que sea táctil son otras aspiraciones a las que seguro que el consumidor no quiere renunciar dentro del campo del libro electrónico.

Papel electrónico a color

Ya hay aventuras iniciales en el campo del papel electrónico a color básicamente con la ayuda de filtros. La propia E-Ink presentó un modelo listo para comercializar a finales del año 2005. El inconveniente de este tipo de equipos es el poco brillo que se consigue y lo caro de la tecnología.

Más o menos un año después sería Fujitsu la que mostraría al mundo una pantalla de cristal líquido a color en la que una vez cargada la imagen, no sería necesaria energía eléctrica para mantenerla. De allí surgió el lector Flepia, pero a precios de más de 18.000 dólares, por lo que os imagináis que no fueron precisamente un éxito de ventas.

La siguiente versión de este modelo de Fujitsu, con pantalla táctil también, ya se sitúa en los 750 dólares, algo mejor.

Sin embargo la aproximación más real al papel físico lo logró hace unos meses Philips, que mostró un papel electrónico a color que resultaba mucho más brillante y real que las imágenes que podíamos obtener en una pantalla LCD.

La marca holandesa es de las que más en serio se está tomando esa carrera. Polymer Vision es su punta de lanza y trabaja principalmente con pantallas orgánicas, que es hacia donde va la industria.

Pero el modelo más espectacular de libro electrónico a color nos los ha dejado de momento la marca Bridgestone, de nada más y nada menos que 13 pulgadas.

Flexibilidad aplicada a nuevos diseños

Una características que también se está buscando a un ritmo endiablado en el papel electrónico es la flexibilidad. Si pensamos en el libro electrónico como un sustituto del lubro tradicional, la flexibilidad parece una funcionalidad lógica. Pero de nuevo nos topamos con problemas en la producción masiva de este tipo de papel y en su precio. Hay avances que nos dan esperanza, como el transistir electrocrómico.

Sin embargo, lo más esperanzador se llama Readius, prototipo que en Xataka estuvimos probando y nos dejó buenas sensaciones.

Libro electrónico táctil

De las aspiraciones que planteamos para el libro electrónico, el aspecto táctil es el que más avanzado se encuentra. Con el mercado de la educación en mente principalmente, ya disponemos en el mercado de modelos que nos dejan tocar el papel electrónico.

De esta manera, tomar notas o enriquecer el texto con hiperenlaces potencia positivamente el libro electrónico.

De los libros electrónicos con pantalla táctil que encontramos actualmente en el mercado, el iRex es de los más destacados, incluyendo una versión incluso conectividad inalámbrica. Pero no perdamos de vista los modelos de Samsung o el que está por venir de la mano de Asus.

Pixel Qi, el futuro

Ni la tecnología de cristal líquido ni el papel electrónico parece que vayan a tener el futuro todo lo claro que querrían en el campo de los dispositivos de lectura portátiles. Así que Pixel Qi entró este año como un vendaval en el campo del libro electrónico, entre otros, porque el tipo de pantalla que proponen puede usarse en portátiles o incluso televisores con un bajo coste.

La empresa que hay detrás de Pixel Qi está creando un papel electrónico a color con funciones de vídeo que se pueda producir de forma masiva y a bajo precio.

Esa innovadora pantalla llamada 3Qi podrá comportarse de tres formas distintas, como ya vimos. Por un lado será un pantalla a color brillante, al estilo de las LCD. También podrá actuar como una pantalla de bajo consumo y con la que no tendremos problemas para leer bajo la luz directa del sol. Por último podrá ser como el papel electrónico.

Los primeros modelos saldrán con tamaños de 7.5 y 10.5 pulgadas.

Después de que la llamada primera generación de libros electrónicos fuera un completo fracaso, la llegada de la tecnología de tinta electrónica les da un nuevo impulso definitivo.

Junto con una mayor sensatez en cuanto a formatos, será el papel electrónico y su fácil lectura lo que consolide la industria y esté posibilitando el despegue de los actuales lectores de libros electrónicos.

Por qué el papel electrónico

Leer contenidos en pantallas tradicionales presenta una nefasta consecuencia: la vista se cansa como respuesta a la iluminación posterior que necesitan las pantallas de cristal líquido para mostrar contenido.

Esa iluminación también provoca un consumo mayor y no podemos mantener pendiente a un lector de recargar su nuevo libro electrónico a poco que lea mucho. La incidencia de la luz también tenía que mejorarse, así que ya estaban sentadas las bases de la tinta electrónica.

Cómo es el papel electrónico

Básicamente el papel electrónico está formado por una lámina plástica protectora, un polímero y la malla de microtransistores eléctricos.

Las base de su funcionamiento son unas partículas esféricas que se cuentan por millones y que se cargan eléctricamente. La aplicación de una pequeña corriente provoca que varíen su tonalidad y se formen imágenes que componen las letras.

Según la calidad de esa lámina podemos hablar de más o menos niveles de gris en una pantalla de papel digital.

Dos empresas fabrican papel electrónico

Básicamente existen dos sistemas para implementar la tinta electrónica.: Gyricon de la empresa Xerox y E-Ink, una de las más conocidas.

La tecnología de Xerox, que es la pionera en este campo, dispone las esferas con dos partes, una negra y otra blanca. Esas esferas están repartidas sobre un gel en el que flotan libremente.

El transmisor que hay debajo de las esferas se encarga de activarlas. Si aplicamos una descarga positiva, la mitad negra bascula y tiende a subir. Al estar en un gel moviéndose libremente, cambia su posición. Cuando la descarga es negativa ocurre justo lo contrario.

E-Ink es la tecnología más conocida y usada. Con ella se consigue de forma general una mayor definición de imagen. La base de su funcionamiento son también esferas que se van a cargar eléctricamente, pero en este caso las esferas están rellenas de líquido transparente en cuyo interior encontramos partículas de titanio blancas y negras.

También debajo de cada cápsula encontramos la parte transmisora, compuesta en este caso por dos elementos que reciben dos impulsos eléctricos que pueden ser de igual o diferente signo. Con esa doble potencia de control conseguimos mover la totalidad o la mitad de las partículas de cada color, consiguiendo por lo tanto mayor definición y varios niveles de grises.

Ventajas de la tinta electrónica

Con la ausencia de la retroiluminación en las pantallas de tinta electrónica obtenemos una ventaja directa muy importante para los lectores portátiles: el tamaño. Menos de 3 mm es el grosor de este papel, que además tiene menor consumo.

Las imágenes son también más brillantes y su visualización apenas depende del ángulo. También se pueden comportar de manera muy aceptable bajo la luz del sol.

En cuanto a la autonomía, puede ser muy alta, del orden de 8.000 a 10.000 páginas por carga de la batería, básicamente porque una vez plasmada una imagen las esferas no necesitan voltaje para mantenerse en su situación.

Inconvenientes de la tinta electrónica

Debido a que las esferas que conforman la base de la tinta electrónica necesitan actualizar la información, esta tecnología presenta todavía problemas de lentitud a la hora de refrescar una página tras otra. Ese parpadeo página tras página es lo más molesto de la lectura de un libro electrónico en dispositivos con esta tecnología.

Por otro lado, todavía se está lejos de frecuencias de refresco que reproduzcan mejores imágenes o vídeos, y la llegada del color es toda una incógnita.

Más información e imágenes | Consumer.
Más información | Wikipedia.

Hablar de la historia del libro electrónico podría llevarnos todo el tiempo que quisiéramos. No sería por avances o tecnologías que lo hacen posible, sino más bien por referencias y teorías de lo más diversas que más tienen que ver con la filosofía que con el libro digital en sí.

Formalmente el libro digital es cualquier texto almacenado en formato digital. Como tal, para leer esos libros son necesarios los programas denominados lectores, que pueden estar integrados en los ordenadores, teléfonos móviles o lo más reciente, lectores específicos basados en la tinta electrónica. Para nosotros ahí empieza lo interesante y lo que nos ocupará buena parte de este especial.

Digitalización de los libros

A finales de 1971 comenzó la historia de los libros electrónicos de forma global. Fue ese año cuando Michael Hart comenzó su Proyecto Gutemberg.

Esa idea perseguía la creación de una biblioteca digital que fuera completamente gratis, con obras de autores como Dante o Shakespeare.

No sería hasta diez años después, en 1981, cuando encontramos el siguiente paso importante en la industria del libro digital: sale a la venta el primer libro electrónico, el Random House’s Electronic Dictionary.

Primeros lectores portátiles con pantalla retroiluminada

En el mercado se siguen produciendo salidas de libros digitales, pero apenas hay lectores dedicados para ello. Además, son dispositivos más parecidos a agendas electrónicas que a los lectores que ahora estamos acostumbrados a ver. De hecho, no hay rastro todavía de la tinta electrónica y todavía tenemos que hablar de equipos portátiles con pantallas retroiluminadas.

De esos años nos quedan auténticos tesoros como el lector Rocket de 1996, con pantalla en blanco y negro y memoria interna de 16 MB en su versión más avanzada. El precio se situaba en menos de 250 dólares de la época.

Pero no fue el único. Tres años después salía al mercado el Softbook. Este modelo tenía precios que iban de los 300 a los 600 dólares, con una suscripción de 20 dólares al mes para tener contenidos, los cuales se descargaban por la línea telefónica.

Ese mismo año probaban suerte el Librius Millenium y el EveryBook, el más espectacular de todos aunque también alejado del camino que tomarían este tipo de dispositivos.

Este equipo tenía una doble pantalla a color con resolución de 1280×1024 píxeles y precio cercano a los 2.000 dólares.

Todavía en el año 2000 era más sencillo encontrar agendas con lectores de libros electrónicos integrados que dispositivos especializados. El Franklin Ebookman llegó ese año, junto con el Hanlin, que ya apuntaba maneras al menos en el diseño.

Stephen King se encarga de su popularización

Sin embargo, hasta que salió a la venta en la red una novela de Stephen King, no podemos hablar de hito dentro de la historia del libro electrónico. El título en cuestión, Riding the Bullet vendió medio millón de ejemplares en dos días. Estamos ya en 2001, y ese título costaba 2.5 dólares.

Fue el momento en el que las editoriales y creadores de contenidos vieron un nuevo mundo y empezaron a incorporar versiones electrónicas de algunos títulos.

Y las marcas de teléfonos móviles y agendas electrónicas comenzaron a incorporar en sus equipos programas para leer en sus diminutas pantallas los textos digitalizados que venían en formatos que solo se podían leer en determinados equipos. Así no nos extraña que la industria avanzara con pasos de enano, y fueran sucumbiendo en el olvido cada lector que salía al mercado.

Menos mal que pronto llegaría la auténtica revolución para el futuro de los libros: la tinta electrónica.

Más información | Wikipedia, Libroselectrónicos, 12didocentedigital.