Un proyectil puede alcanzar más de Mach 6 sin necesidad de explosivos, impulsado únicamente por electricidad. Este tipo de sistemas elimina la pólvora tradicional y reduce el coste por disparo de forma drástica, pero también exige cantidades de energía comparables al consumo instantáneo de cientos de hogares. Por eso, desde hace tiempo varias naciones han tratado de adelantarse al resto con la misma tecnología entre ceja y ceja. 

El regreso de una idea. En los últimos tiempos, cuando se hablaba de “riel” o “electromagnético” todas las miradas se dirigían a las pruebas realizadas por Japón. Ahora, la Marina de Estados Unidos ha vuelto a probar un cañón electromagnético, y lo hace años después de haber archivado públicamente el programa, en un movimiento que reabre una de las apuestas tecnológicas más ambiciosas de la última década. 

El ensayo, realizado en White Sands, demuestra que el sistema no solo sigue existiendo, sino que mantiene cierto grado de operatividad. Plus: el regreso no es casual y apunta a un cambio de prioridades en un contexto donde la velocidad y el alcance vuelven a ser factores decisivos.

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Apretar el botón de lo fantástico. Qué duda cabe, la idea central no puede ser más clara y potente: Estados Unidos ha vuelto a apretar el botón de la ciencia ficción al reactivar un arma que dispara proyectiles mediante energía electromagnética a velocidades extremas, algo muy parecido a lo que hemos visto en la literatura fantástica y la ciencia ficción. 

Este tipo de tecnología, durante años asociada a prototipos futuristas, había sido abandonada por sus dificultades técnicas. Sea como fuere, su reaparición indica que lo que antes era experimental vuelve a considerarse una opción real en el campo de batalla. 

Promesas y problemas estructurales. El también llamado railgun ofrece ventajas evidentes, como una mayor velocidad, alcance y un coste por disparo inferior al de los misiles tradicionales. Pero precisamente esas ventajas vienen acompañadas de retos muy concretos que explican por qué fue dejado de lado en su momento por los estadounidenses. 

Por ejemplo, requiere enormes cantidades de energía, sistemas de refrigeración complejos y sufre un desgaste acelerado en el cañón, lo que limita su uso sostenido.

El nuevo contexto que lo cambia todo. Además, el resurgir de esta tecnología no se entiende sin el contexto actual de competencia militar global y clima eminentemente bélico. 

Estados Unidos busca integrar esta suerte de cañón de riel en futuros buques de gran tamaño, como podría ser la nueva clase de acorazados planteada para la próxima década. En paralelo y como hemos venido contando, países como Japón o incluso China también avanzan en desarrollos similares, lo que sugiere que, ahora sí, una carrera tecnológica en torno a este tipo de armamento está empezando a coger forma.

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De experimento olvidado a pieza clave. Si se quiere también, lo que antes era un programa archivado ahora podría convertirse en un elemento central de la guerra naval del futuro próximo. 

Porque la simple posibilidad de lanzar proyectiles hiperveloces, incluso contra amenazas avanzadas, le daría un valor estratégico significativo a cualquier nación capaz de solucionar los condicionantes del proyectil. Y sobre todo, confirma una tendencia más amplia: que las tecnologías que parecían demasiado complejas o prematuras están volviendo a escena porque el contexto estratégico ya no permite descartarlas.

Imagen | USN

En Xataka | China ha hecho realidad el sueño de la ciencia ficción: un cañón electromagnético capaz de alcanzar 3.000 disparos por minuto

En Xataka | Japón lleva años desarrollando el cañón que EEUU abandonó. Y hemos podido ver sus efectos por primera vez

A finales del mes de mayo, un grupo de científicos del Ejército popular de Liberación de China anunció un arma más propia de la literatura fantástica: la primera coilgun del mundo sin condensadores, un cañón electromagnético capaz de alcanzar una cadencia de fuego de 3.000 disparos por minuto. Japón respondió semanas después con un cañón de riel en la cubierta de su buque JS Asuka.

Ahora China ha redoblado la apuesta con un proyectil digno de la ciencia ficción.

El cañón del futuro. China ha dado un nuevo paso en la carrera armamentística de alta tecnología con el desarrollo de un diseño experimental de cañón electromagnético (o railgun) que promete duplicar la potencia de fuego y ampliar significativamente su alcance.

La clave reside en una arquitectura inédita: la superposición de dos railguns en forma de cruz dentro de un solo cañón, una especie de “doble motor lineal” con campos magnéticos independientes pero coordinados.

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Una idea disruptora. El equipo del profesor asociado Lyu Qingao, de la Universidad de Ingeniería del Ejército del EPL en Shijiazhuang, es el artífice de esta apuesta disruptiva que busca solventar una de las limitaciones críticas de los diseños actuales: la incapacidad de generar suficiente energía sin dañar el sistema.

En efecto, cuando la corriente es excesiva, las partes metálicas (como la armadura en forma de U que conduce la electricidad y lanza el proyectil) se derriten o son literalmente desgarradas por fuerzas magnéticas comparables a una “sierra de campo”. Este fenómeno arruina el rendimiento y destruye los raíles. El nuevo sistema X, con dos armaduras y cuatro raíles cruzados, pretende superar esta barrera física permitiendo que ambas unidades actúen simultáneamente sin que sus campos se interfieran entre sí, y todo gracias a su orientación perpendicular.

El diseño de doble armadura para el X-raingun

Mucho más que un experimento. La mejora no es menor: mientras que el railgun naval chino, montado en el buque Haiyangshan desde 2018, apenas puede lanzar proyectiles de 15 kg (insuficientes para hundir un barco), el nuevo diseño terrestre aspira a acelerar proyectiles de 60 kg a Mach 7, alcanzando blancos a 400 kilómetros en apenas seis minutos, con una velocidad de impacto superior a, como mínimo, más de Mach 4.

Esto representa, en teoría, no solo un aumento de potencia letal, sino una redefinición del uso de este tipo como arma estratégica de largo alcance, capaz de golpear desde tierra a objetivos navales, infraestructuras críticas o posiciones aéreas en profundidad táctica.

Revolucionaria. La autonomía energética de cada cañón, con su circuito propio, permite evitar la saturación térmica y los cortocircuitos que han condenado a la mayoría de los programas occidentales. De hecho, incluso Estados Unidos ha abandonado oficialmente su railgun naval (por costes, complejidad y el auge de los misiles hipersónicos) y Japón se limita a prototipos navales de bajo calibre, disparando proyectiles de solo 300 gramos. China, en cambio, persiste en transformar una idea de ciencia ficción en un vector bélico operativo.

Los límites. La patente del diseño ya se ha registrado en China bajo el nombre de “armadura en forma de X”, y representa la primera tentativa documentada de apilar cañones electromagnéticos en una configuración vertical cruzada. Con todo, como advierten los propios autores, aún quedan obstáculos técnicos. El llamado “efecto de proximidad”, donde las corrientes eléctricas vecinas pueden alterar su comportamiento dentro de los conductores, podría minar la estabilidad del sistema, generar interferencias o pérdidas de eficiencia.

También se desconoce cómo afectará la acumulación de calor, el desgaste de los raíles o la sincronización precisa entre ambos circuitos durante el disparo real. De momento, no se han realizado pruebas en condiciones operativas, pero si los ensayos confirman la viabilidad del sistema, estaríamos ante un arma capaz de cambiar el paradigma de la artillería electromagnética: un cañón sin pólvora, sin explosivos, pero con una fuerza de impacto hipersónica que rivaliza con los misiles de crucero más avanzados.

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Supremacía futura. Si se quiere también, el desarrollo de este cañón electromagnético no solo es un avance técnico: es también un mensaje geopolítico. En un contexto de creciente rivalidad tecnológica y militar, China demuestra que no solo sigue en la carrera por las armas del futuro, sino que lidera en áreas que otros han abandonado.

Su enfoque pragmático (combinando innovación con ingeniería reutilizable) contrasta con el escepticismo occidental ante proyectos de alto riesgo. Si el X-rail llega a desplegarse en escenarios reales, será una herramienta de proyección estratégica sin precedentes: rápida, precisa, barata (por disparo) y extremadamente difícil de interceptar.

Imagen | Handout, Picryl, PLA Army Engineering University

En Xataka | China ha hecho realidad el sueño de la ciencia ficción: un cañón electromagnético capaz de alcanzar 3.000 disparos por minuto

En Xataka | El JS Asuka ya navega con un cañón electromagnético en cubierta. Y eso solo puede significar una cosa: Japón va en serio

'Doom', 'Fallout', 'Halo' o 'Crysis' son algunos de los videojuegos que han jugado con la idea de las denominadas como rifles Gauss, armas que hacen uso de campos magnéticos para hacer posible lo imposible: lanzar proyectiles metálicos a una velocidad que escapa a la razón sin fogonazo ni retroceso, incluso ausentes de sonido alguno. En universos como 'Ghost in the Shell' o pelis como 'Minority Report' hemos visto ideas similares, pero siembre dentro de la ciencia ficción.

Por eso, lo que ha anunciado China es extraordinario.

El arma del futuro. En un avance que podría transformar radicalmente el concepto de armamento moderno, científicos del Ejército Popular de Liberación de China han presentado el desarrollo de la primera coilgun del mundo sin condensadores, un cañón electromagnético capaz de alcanzar una cadencia de fuego de 3.000 disparos por minuto.

Esta cifra, inalcanzable para las armas de fuego tradicionales y muy por encima de los modelos comerciales estadounidenses como el GR-1 “Anvil” (limitado a 100 disparos por minuto), ha sido posible gracias a un rediseño radical del sistema de alimentación: en lugar de usar los tradicionales condensadores para almacenar y liberar energía, la nueva arma se alimenta directamente mediante matrices de baterías de litio de alto rendimiento. El enfoque elimina los tiempos de recarga entre disparos, considerados hasta ahora el talón de Aquiles de las armas electromagnéticas, y abre una vía para lograr fuego continuo a velocidades hasta ahora exclusivas de la ciencia ficción.

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Precisión milimétrica. El prototipo experimental (revelado en un estudio revisado por pares publicado en la Journal of Gun Launch & Control) cuenta con un diseño compacto tipo bullpup, inspirado en el subfusil belga P90, y utiliza 20 bobinas de cobre de 25 mm cada una. Su funcionamiento se basa en sensores que activan con precisión nanosegundos semiconductores de potencia (IGBT), alimentando cada bobina justo 2 milímetros antes de que el proyectil entre en ella y cortando la energía 35 milímetros después de su salida.

Esta activación secuencial permite maximizar la aceleración sin generar resistencia inversa, aumentando así la eficiencia energética del sistema. El arma puede disparar proyectiles metálicos a velocidades de 86 m/s, lo que la hace adecuada para el control antidisturbios, aunque su diseño es escalable para aplicaciones letales. Además, incluye algoritmos de mapeo temporal de posición, simulaciones de elementos finitos para optimizar el disparo y sistemas de disipación térmica que evitan el sobrecalentamiento de las baterías, incluso con picos de corriente de 750 amperios.

Ventajas tácticas invisibles. Los investigadores destacan una serie de ventajas clave sobre los primeros prototipos de años atrás (vídeo encima) que podrían hacer de la tecnología un referente en operaciones militares futuras: no hay fogonazo en la boca del cañón, el disparo es silencioso y el nivel de letalidad puede ajustarse según la situación. Estas características convierten a la coilgun china en una candidata ideal para, por ejemplo, misiones encubiertas, operaciones de supresión y entornos urbanos.

Plus: la tasa de fuego (cinco veces más alta que la de un fusil AK-47) permite crear una especie de muro continuo de proyectiles que puede saturar cualquier intento de respuesta enemiga en situaciones de disturbios o combates a corta distancia. Eso sí, los propios autores del estudio reconocen que aún hay limitaciones importantes: la precisión todavía es baja comparada con armas balísticas tradicionales y el tiempo de recarga de las baterías ronda una hora, lo que condiciona su uso continuo en operaciones prolongadas.

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¿Nueva era? Es la pregunta que flota con un anuncio que ahora tendrá que mostrarse en público. Sobre el papel, China ha logrado con esta coilgun no solo un hito técnico, sino también una posible redefinición del armamento portátil de nueva generación. La conjunción entre electrónica de potencia, algoritmos de control milimétrico y avances en baterías de litio y chips semiconductores permite pensar en un futuro próximo donde las armas electromagnéticas no sean ciencia ficción, sino más comunes en los arsenales militares.

Los investigadores han subrayado que el prototipo actual tiene una orientación no letal, pero sus fundamentos técnicos ya permiten proyectar variantes mucho más poderosas, versátiles y difíciles de rastrear. En un contexto global donde la supremacía tecnológica es cada vez más un factor decisivo en los conflictos geopolíticos, el desarrollo chino marca un nuevo punto de inflexión que podría alterar el equilibrio de poder en cuanto a armas personales avanzadas.

Imagen | CCTV

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No solo agencias espaciales y gobiernos están apuntando a la Luna. Cada vez son más las empresas privadas que compiten por explotar sus recursos. Especialmente, el espectro de radio que se usará para las comunicaciones y la transmisión de datos en el espacio hacia y desde la Luna.

El sector privado reclama las ondas lunares. En los últimos 15 años, la Unión Internacional de Telecomunicaciones (ITU) ha recibido más de 50 solicitudes para utilizar el espectro electromagnético en torno a la Luna.

En el último año, el número de solicitudes de carácter comercial ha superado por primera vez a las presentadas por agencias espaciales y gobiernos, revela el Financial Times. Un importante punto de inflexión en la carrera por la economía cislunar.

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Las empresas ponen rumbo a la Luna. Hace unos días, SpaceX lanzó por primera vez dos módulos lunares en un mismo cohete: Blue Ghost, de la empresa estadounidense Firefly Aerospace, y Resilience, de la empresa japonesa ispace, ambas fuertemente financiadas por la NASA o la agencia espacial JAXA.

Pero el transporte no es la única función que puede desarrollar el sector privado en la Luna. Intuitive Machines ganó el año pasado un contrato de 4.800 millones de dólares de la NASA para desarrollar una constelación de satélites que transmitan datos entre la Luna y la Tierra.

Una tendencia emergente. Según un informe de la consultora Analysys Mason, de las 450 misiones lunares previstas para la próxima década, aproximadamente la mitad serán ejecutadas por el sector privado, generando unos ingresos potenciales de 151.000 millones de dólares.

La creciente actividad de empresas privadas en el ámbito lunar se traduce en la presentación de numerosas solicitudes para operar sistemas satelitales y misiones destinadas a la superficie lunar, que necesitan transmitir datos.

Las implicaciones regulatorias. El auge de las solicitudes para explotar el espectro lunar pone de relieve la necesidad de replantear y actualizar la normativa internacional que regula el uso de las frecuencias en el espacio. Un proceso que será clave para evitar conflictos y garantizar que la infraestructura que sustente la economía cislunar se desarrolle de manera ordenada y segura.

La próxima Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones (WRC), que se celebrará en 2027, tiene entre sus objetivos "revisar las disposiciones relativas a la gestión del espectro en la Luna", permitiendo que los Estados miembros decidan nuevas regulaciones orientadas a la economía lunar emergente.

El punto de vista de los astrónomos. Mientras el sector privado se lanza a conquistar el espectro lunar, otra corriente de debate cobra fuerza en el ámbito científico. Los astrónomos, en particular, piden proteger la cara oculta de la Luna, reconocida como el lugar más silencioso en señales de radio del sistema solar porque da la espalda a la Tierra.

La cara oculta de la Luna es ideal para instalar radiotelescopios que capten señales de los inicios del universo, pero corre el riesgo de que la instalación de infraestructuras de comunicación, como constelaciones de satélites y relés de datos, impidan aprovechar su oscuridad tan preciada.

Imagen | NASA Goddard

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La tecnología de almacenamiento va a cambiar radicalmente en los próximos años. Uno de los fabricantes que está apostando por este sector es Huawei. El gigante chino presentó durante el pasado Mobile World Congress 2024 una de sus innovaciones. Una nueva tecnología de almacenamiento de gran capacidad y consumo reducido.

El Dr. Peter Zhou, presidente de Huawei de productos TI, dio a conocer varios de sus discos de almacenamiento que ya están disponibles, pero también reveló la llegada de OceanStor Artic. Se trata de unos discos basados en una tecnología pionera hasta la fecha en un producto comercial: los discos magnetoeléctricos (MED).

Esta tecnología se basa en aprovechar los materiales multiferroicos magnetoeléctricos para crear un campo eléctrico suficiente para permitir un almacenamiento magnéticos de datos. El grupo del Instituto Paul Scherrer (PSI) detalló esta posibilidad en 2021 y actualmente ya han demostrado que estos materiales pueden ofrecer las propiedad necesarias incluso a 100 grados centígrados. Ahora Huawei ha decidido llevarlo a sus propias soluciones.

La nueva generación de OceanStor Artic se basa en el almacenamiento magnetoeléctrico y promete "reducir el coste un 20% con respecto a las cintas y el consumo un 90% inferior en comparación con los discos duros".

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Según apunta Huawei a Block and Files, se trata de una tecnología nueva, donde el primer modelo disponible está previsto para 2025 y tendrá una capacidad de más de 10 petabytes, con un consumo inferior a los 2 KW.

Ya hemos visto otros fabricantes como Toshiba que planean lanzar discos duros de más de 20 PB, pero Huawei es el primero en hacer uso de la tecnología magnetoeléctrica.

Por el momento se desconocen más detalles sobre cómo serán estos OceanStor Artic. Huawei los describe como "discos", por lo que previsiblemente tendrán una base que gire y algún sistema de cabezal para realizar la lectura y escritura.

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El calor de estos días hace que sea difícil visualizarlo, pero cada segundo en nuestro planeta se produce un centenar de relámpagos en promedio y de manera casi constante. Las responsables son unas 2.000 tormentas activas en cualquier momento a lo largo del globo. Su efecto es llamado por algunos el “latido de la Tierra”, la resonancia Schumann.

Qué es la resonancia Schumann. Cada uno de estos rayos libera ondas electromagnéticas que se expanden a lo largo de la atmósfera. Las ondas que se dirigen hacia el exterior de la atmósfera rebotan en la ionosfera, una de las capas internas del campo magnético de la Tierra.

La multitud de ondas causadas por nuevos rayos y por su choque contra la pared de la ionosfera generan un eco en el espectro electromagnético, la resonancia de Schumann. La interacción de estas múltiples ondas electromagnéticas genera un patrón más o menos ordenado, pero que puede variar progresivamente en el tiempo.

Las ondas en resonancia generan interferencias constrructivas en picos más o menos concretos, cerca de los 7,8 hercios (Hz), los 14 Hz y los 20 Hz. El primero de estos picos corresponde con una longitud de onda aproximadamente equivalente a la circunferencia de la Tierra (unos 40.000 kilómetros). A partir del tercero la resonancia va desapareciendo para convertirse en ruido. Los tres picos se encuentran en la banda llamada frecuencia extremadamente baja (ELF).

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¿Afecta a las personas? Estas frecuencias de radio son varios órdenes de magnitud más bajas de las que se usan las radios convencionales.

Aunque los picos de resonancia varíen levemente, éstos se encuentran en el extremo opuesto del espectro electromagnético que solemos utilizar con respecto de la radiación ionizante. Como señala la física Mar Gómez, esto implica que aun en épocas en las que ésta resonancia pueda intensificarse esto no implicaría riesgo alguno para la salud humana.

La hipótesis de las ondas alfa.Durante las últimas semanas se ha señalado desde las redes sociales que la resonancia sí podría afectar a nuestro cerebro causándonos, entre otros “síntomas”, mareos o pesadillas. De nuevo aquí no hay motivo para sospechar que sea el caso.

El razonamiento detrás de esto sería que la frecuencia del primer pico (7,8 Hz) coincidiría con las ondas alfa de nuestro cerebro. Las ondas alfa son un efecto de la actividad eléctrica de nuestro cerebro. Estas ondas están vinculadas con el estado de “relajación” de nuestro cerebro en estado de vigilia, es decir, cuando estamos despiertos pero no concentrados en alguna actividad en particular.

La hipótesis de que la resonancia Schumann podría interferir con estas ondas se basa en la creencia errónea de que sus frecuencias coinciden. Esto no es así. Como hemos señalado, el pico de frecuencia de la resonancia puede variar, no se da ininmutablemente en los 7,8 Hz, pero más importante es el hecho de que las ondas alfa también oscilan en frecuencia, y lo hacen además entre los 8 y los 12 o 13 Hz.

Una ayuda en el análisis de exoplanetas. Esta resonancia es analizada por los científicos en busca de información sobre una multitud de facetas, como la la meteorología terrestre, su entorno eléctrico e incluso su composición química.

Pero la Tierra no es el único planeta en el que se pueden dar las condiciones necesarias para estudiar otros planetas. Puesto que algunos de estos “ecos electromagnéticos” acaban traspasando los límites planetarios, es posible utilizarlos para entender mejor otros planetas.

Esta resonancia puede decirnos, en primer lugar, si un planeta cuenta con tormentas eléctricas como las nuestras. Además, estas ondas pueden darnos información valiosa sobre la composición de la atmósfera de estos planetas puesto que los compuestos presentes en ésta afectarán a cómo resuenan los rayos en su atmósfera. No hace falta recurrir a la especulación para encontrar curiosos e importantes usos a este extraño fenómeno de nuestro planeta (y otros).

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Imagen | NASA Goddard Space Flight Center / NOAA Photo Library, NOAA Central Library, OAR/ERL/National Severe Storms Laboratory (NSSL)

El espionaje cibernético está a la orden del día, y si no que se lo digan a WhatsApp y/o a ciertos usuarios. Pero no es algo nuevo ni mucho menos, y hace décadas se descubrió que había un efecto electrómagnético que permitía espiar un ordenador sin dejar rastro.

Se trata de la interferencia de Van Eck, llamada así por el investigador holandés que dio con ella. Recuerda un poco al hackeo con ondas de radio con el que se podía llegar a dar órdenes al asistente de voz de un móvil, pero pese a ser una táctica también en remoto, pero tanto el procedimiento como lo conseguido es muy distinto y resultó ser algo aún más antiguo de lo que se creía.

Ver lo que tú ves, leer lo que tú escribes

El Van Eck phreaking o interferencia Van Eck, como decíamos, se dio a conocer gracias al investigador holandés Wim Van Eck. En 1985 publicó su trabajo, lo cual fue el primer documento no clasificado sobre los riesgos de seguridad que podían suponer las emanaciones y radiaciones de los aparatos electrónicos. Esto es, las señales electromagnéticas y acústicas que pueden escaparse de las transmisiones que van y vienen a dispositivos como un ordenador, monitores y teclados y que tras interceptarse pueden revelar toda la información que se muestra o produce en los mismos.

Van Eck probó con su investigación que la radiación de un monitor, que en aquel momento era producida por un tubo de rayos catódicos, puede captarse a cierta distancia y de ese modo poder procesar y tener acceso a las imágenes que están mostrando en él. Es decir, se detectan las emisiones electromagnéticas "que escapan" y con eso se ve el contenido de un monitor LCD o CRT.

Dado que se descubrió hace 34 años, hay algunos vídeos de los reportajes que hicieron algunos informativos y programas de televisión. Llegó a trascender tanto dado que suponía un peligro con respecto a la confidencialidad y la privacidad sobre todo al no dejar rastro alguno, y gobiernos y otras organizaciones empezaron a trabajar para evitar estos espionajes. Aunque la calidad obviamente es pobre, el vídeo del informativo japonés NHK (doblado al inglés) es particularmente ilustrativo.

En el trabajo de Van Eck ya veíamos con qué equipo podía realizarse este espionaje, que explicaba que no podía evitarse cambiando las frecuencias ya que el espía también podía ajustar distintas frecuencias en su receptor. Explicando que se requiere "un conocimiento bastante básico de electrónica" en este ámbito (aunque tampoco era tan básico, implica bastante más que saber sincronizar los canales del televisor), la inversión de la que en su momento hablaba era de 5 dólares (aunque no especifica qué incluye).

Más reciente es el experimento que hicieron en la Universidad de Tel Aviv, realizado en 2016. En este caso los investigadores emplearon ordenadores como el Lenovo 3000 N200, el cual según describen emitía una señal "más clara", sin modificar nada de su hardware y usando software como Libgcrypt, una librería criptográfica bastante popular.

Lo necesario para poder aprovechar la interferencia Van Eck: un ordenador, una antena o micrófono de alta sensibilidad y un amplificador, además de los conocimientos. La información que llega a través del captador se procesa y vemos lo que ocurre en un monitor ajeno, pudiendo provenir también de un teclado (y averiguar así conversaciones y contraseñas).

Una técnica más antigua de lo que parece

En los vídeos vemos que se habla de TEMPEST, un concepto que apareció en los años 70 cuando en Estados Unidos se empezaron a publicar directivas de seguridad sobre emanaciones. Lo acuñó la ahora tan conocida NSA (la Agencia de Seguridad Nacional estadounidense) para hacer referencia a las investigaciones y estudios sobre las emanaciones que pudiesen proporcionar información clasificada, quedando en un sistema de protección basado en una criptografía basada en la arquitectura Red/Black.

De hecho, el uso documentado de estas técnicas se remonta a la Primera Guerra Mundial, usando cables telefónicos y posteriormente a dispositivos más avanzados ya en la Guerra Fría. Más posteriormente, en Holanda el gobierno tuvo que prohibir el uso de las máquinas de votación NewVote en las elecciones nacionales de 2006 por miedo a que el secreto de sufragio no se mantuviese con este tipo de ataques, y posteriormente en Brasil realizaron un trabajo de investigación en el que comprobaron que esto era posible.

De lo más reciente que encontramos en cuanto a estas técnicas de espionaje es el experimento de Daniel Genkin (de la Universidad de Michigan), Mihir Pattani (de la Universidad de Pennsylvania) Roei Schuster (de Cornell Tech y la Universidad Tel Aviv) y Eran Tromer (de la Universidad de Tel Aviv y la de Columbia) en el que investigaron una nueva técnica de espionaje remoto que bautizaron como "Synesthesia". De hecho, Genkin y Tromer fueron dos de los autores del trabajo que hemos tratado antes.

Ejemplos de pistas de audio capturadas por un micrófono cercano a un monitor LCD. Imagen: Genkin, Pattani, Schuster, Tromer (vía Ars Technica)

Este proceso permite revelar contenidos de una pantalla remota gracias a un micrófono y a la captación del ruido que emiten los componentes de las pantallas LCD (lo que sería la versión acústica de la interferencia de Van Eck). Basándose en las variaciones de intensidad de las señales que hay por cada sub-pixel emitido (lo cual ocasiona un cambio en la tasa de refresco), al final hay un ruido o sonido distinto cada vez que se refresca la imagen, logrando "traducirlo" todo tirando de algoritmos de machine learning.

Explicaron que ese audio podía ser capturado y grabado de distintas maneras, como por ejemplo con un micrófono interno o en la webcam. También en un Amazon Echo u otro altavoz inteligente, incluyendo smartphones. Lograron extraer información como las webs visitadas, textos y otros datos.

¿Hay protección ante esto? El ataque que ejecutan estos investigadores es complejo y requiere redes neuronales para obtener espionajes de alta precisión, no es un equipo y unas técnicas que cualquiera pueda reunir. Pero aunque existen protocolos de cifrado y evaluación de la protección para evitarlo en la medida de lo posible, aunque los Genkin y compañía apuntaron que para una protección completa se requeriría reinventar la tecnología actual de pantallas.

Imagen: Joshua Aragon vía Unsplash

Se acerca la Navidad, y con ella la tradicional decoración navideña en la que además del árbol y las postales con esos buenos deseos están también esas luces navideñas que hacen que nuestra casa tenga ese aire tan especial de esta época. Pero la presencia de esa iluminación, afirman desde Ofcom, podría afectar el rendimiento de nuestra red WiFi.

La reguladora británica de las comunicaciones ha emitido un comunicado para darle publicidad a una aplicación para iOS y Android que permite comprobar la calidad de nuestra red WiFi, y hablaba de distintos elementos que pueden afectar a esa calidad. Podéis estar tranquilos y tener encendidas las luces navideñas todo lo que queráis, porque el impacto de esas luces no es importante. Sí puede serlo el de los cables con los que las conectamos, atentos.

Vuelven los campos electromagnéticos

En esa nota de prensa se explica cómo diversos aparatos electrónicos generan campos electromagnéticos que pueden generar interferencias en la calidad de las transmisiones vía WiFi. Los microondas, los teléfonos inalámbricos o los famosos monitores para bebés suelen ser ejemplos claros en este ámbito.

Las redes inalámbricas trabajan habitualmente en el espectro de los 2,4 GHz, aunque los nuevos routers y estándares WiFi también aprovechan ya la banda de los 5 GHz. Al utilizar esas frecuencias tan altas las ondas de radio son muy cortas y más débiles, lo que hace que esas interferencias potencialmente puedan afectar a esa calidad de las comunicaciones.

James Hoburg, profesor de la Carnegie Mellon, explicaba que "los dispositivos electrónicos para usuarios finales están diseñados para ser utilizados en un cierto entorno y para interactuar con campos electromagnéticos, pero de repente aparece una fuente que crea un campo electromagnético que no se pretendía que estuviese en ese entorno". El efecto es similar al que se produce cuando en una cena en grupo hablamos con una persona que tenemos al lado pero a la vez estamos escuchando las conversaciones de los comensales de al lado: la conversación se vuelve algo más complicada de seguir.

Cuidado con los cables no apantallados

Es muy difícil que las luces navideñas puedan tener un impacto notable en ese ámbito, pero sí hay que tener cuidado -tanto en estas luces como en la conexión de otros dispositivos- con los cables que usamos, que deben tener el apantallamiento adecuado.

La falta de apantallamiento en los cables de las luces navideñas hace que esas interferencias tengan más posibilidades de afectar nuestra WiFi, como afirmaban los portavoces de Linksys, mientras que en Cisco apuntaban a otra potencial razón para las interferencias: los interruptores vía WiFi que permiten controlar esas luces navideñas en algunos sistemas de iluminación.

La propia Cisco publicaba hace tiempo un informe con los "20 mitos de las interferencias WiFi" y en ellas dejaba claro que las interferencias existen pero que es posible minimizar su efecto en las transmisiones con una buena protección de los dispositivos afectados y los cables e interruptores con los que los activamos y usamos.

¿Qué hacer para evitarlo?

Como decimos, es probable que el efecto de esas luces navideñas en nuestra conexión WiFi sea prácticamente inexistente, pero si efectivamente notamos una degradación del servicio sería conveniente chequear el apantallamiento de los cables que usamos en esa decoración navideña y quizás evitar el uso de esos interruptores WiFi que también pueden interferir en la señal que realmente nos interesa para navegar por internet.

Da un poco de miedito, pero este router WiFi está especialmente preparado para lograr que las interferencias no le afecten demasiado.

Es cierto que todos esos elementos pueden afectar a nuestra WiFi, pero ya vimos como una buena colocación del router puede ayudar, y mucho, a la hora de sacarle más partido a estos dispositivos.

Por supuesto también está la opción de renovar equipo: los routers con soporte del nuevo estándar WiFi 802.11ac (en realidad lleva unos años con nosotros) son capaces de proporcionar diversos canales de comunicación de forma simultánea para abastecer las necesidades de distintos dispositivos al mismo tiempo gracias a técnicas como MU-MIMO o Beamforming, algo de lo que hablamos en el pasado.

Tampoco es mala idea pensar en instalar amplificadores WiFi que precisamente sirven para mejorar la cobertura en estos ámbitos en los que esas y otras interferencias más sólidas (las paredes de nuestra casa) hacen que la calidad de la señal también se degrade. Estad tranquilos, porque aunque las interferencias existen, minimizar su impacto no es en absoluto complicado.

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Estábamos en 1989 y a los cines llegaba la segunda parte de Regreso al Futuro, donde está vez viajábamos al año 2015 con coches voladores, publicidad holográfica y otras cuantas novedades, productos de la imaginación de sus guionistas, pero lo que sin duda nos llamó la atención en aquél año fue la hoverboard o patineta voladora (monopatín o patinete en algunas regiones del mundo).

Durante los últimos años hemos visto como han existido desarrollos enfocados a simular o recrear el funcionamiento de la hoverboard, pero muchos o han sido bromas o son prototipos que no han salido adelante. Pero ahora estamos ante lo que muy probablemente sea el dispositivo más cercano a aquella patineta voladora de Regreso al Futuro II, con ustedes la Hendo hoverboard.

Casco, rodilleras, coderas y unos tapones para los oídos

La Hendo hoverboard es un proyecto de la startup Arx Pax que está ubicada en Los Gatos, California, y han decido lanzar su proyecto a través de una campaña de financiación en Kickstarter donde la meta que buscan para el desarrollo de la tecnología es de 250 mil dólares.

Esta hoverboard es hasta el momento un prototipo que trabaja con tecnología magnética similar a lo visto en los trenes Maglev, es decir, es necesario una superficie en cobre o aluminio para que la levitación se dé, esto es gracias a los cuatro motores en forma de disco que generan el campo electromagnético que hacen que se eleve apenas unos 3,8 centímetros del suelo.

Dicho prototipo aún tiene muchas limitantes, como su tamaño, la autonomía de sólo siete minutos, el increíble ruido que hacen los motores en funcionamiento, por lo que será necesario unos tapones auditivos como parte del kit de seguridad, por otro lado sólo soporta como máximo 136 kilogramos, además de que su precio es de 10 mil dólares.

El proyecto más que una búsqueda por promocionar la patineta voladora, se trata de impulsar desarrollos basados en campos magnéticos, apoyando a pequeñas empresas en varias regiones del mundo, por ello la campaña no sólo cuenta con la opción de compra para hoverboard, ya que también encontraremos otros dispositivos que hacen uso de esta tecnología a un precio más razonable.

En caso de que la campaña sea un éxito, sus inventores han mencionando que la hoverboard sería adaptada a un modelo comercial para sus distribución durante 2015.

Vía | Gigaom
Más información | Kickstarter

Y no es broma. Utilizando electromagnetismo, este marco ofrece la sensación de que su elipse (superficie donde se muestra la fotografía) levita sobre el resto del marco.

La base mide unos 17 centímetros y está iluminada con LEDs multicolor, mientras que la superficie de la fotografía tiene unas dimensiones de 12,4x8,3 centímetros. Necesita, como no, estar conectado a la corriente eléctrica.

El precio, 45 euros en esta web.

Vía | GizmoWatch. Más información | FunIce.