Mañana, en la primera mesa de debate de los Premios Xataka, debatiremos sobre el futuro de los videojuegos. Hace treinta años, por esta mismas fechas, no muchos se preguntaban por algo así: por el futuro de las consolas, por si tendrían o no uno. En una situación con algunos paralelismos respecto a la época actual, el mercado de los videojuegos era inmenso y no había dejado de crecer.

Y, sin embargo, un mes después se editó ‘ET, El Extraterrestre’, el juego que ha quedado para la historia como el epítome del primer gran crash de la industria. En apenas dos años tras su edición, todo el sector de los videojuegos se despeñó en medio de terribles predicciones de analistas: nunca se podría hacer negocio rentable y duradero en él.

Treinta años después, aquí seguimos: los videojuegos han dado otro salto exponencial, se han convertido en una de las industrias del entretenimiento que más ha crecido y las consolas forman parte de nuestros salones. Incluso a pares. O en tripletes. Son las reinas de los videojuegos. Y, sin embargo, ahora que estamos a punto de alcanzar un nuevo cambio de ciclo, la pregunta surge de nuevo con fuerza: ¿necesitamos una nueva generación de consolas de salón? Y si nace, ¿aguantará los envites de una época algo más incómoda para su posición que la que han vivido?

El axioma ¿inmutable?: habrá nuevas generaciones

El sector más tradicional de los aficionados, la mayor parte de los desarrolladores y las grandes compañías parecen tenerlo claro: habrá séptima generación de consolas y comenzará a llegar en 2013 o 2014, si es que no lo ha hecho ya, con Wii U, como sostienen algunos (aunque Nintendo, en realidad, circula en su propia carretera; más sobre esto luego).

Para muchos, es casi un axioma, o incluso el único destino posible: hasta ahora, cada ciclo de tiempo las consolas daban un salto generacional para ponerse a la altura de las nuevas capacidades técnicas y, ya de paso, permitir a los desarrolladores nuevas habilidades y a los jugadores nuevas emociones. De los 8 bits pasamos al cerebro de la bestia y de allí al triunfo de las 3D y los polígonos. Así hasta la batalla más larga y dura y, sin embargo, la que menos bajas ha tenido: la actual.

¿Por qué la más dura? Porque el ciclo tecnológico les ha obligado a estar con menores beneficios durante más tiempo si querían que el consumidor pudiese entrar en ella: los costes se han elevado y los beneficios a espuertas han tardado más tiempo en llegar. No por nada está siendo una de las generaciones más largas. Las siguientes, si hay más de una, también tenderán a alargar aún más su vida útil.

¿Y por qué la que menos bajas ha tenido? Porque en el salón no ha habido ningún fiasco: Sony ha conseguido mantener su posición, Microsoft ha logrado con Xbox 360 ser el actor principal que con la Xbox ya ambicionaba y Nintendo… Nintendo, directamente, ha roto todos los esquemas.

Ni control ni falta de él: la potencia, directamente, no sirve de nada

Wii era, en el mismo momento de su salida, una consola obsoleta, un aparato tecnológico viejuno con capacidades muy inferiores al resto de sus rivales. Material de derribo en un entorno hiper-exigente en el que el propio consumidor participaba de ese axioma que antes comentábamos: si no hay más potencia, no me enseñes nada nuevo (llegando a extremos ridículos como el de los muy bien llamados graphic whores).

Material de derribo, sí, pero ZAS! en toda la boca también: donde nadie miraba había todo un mercado de usuarios que, sin ser adictos a los videojuegos, sin ser jugadores de diario, sí estaban dispuestos a gastarse 200 euros o más en un aparato que les sirviese para divertirse de vez en cuando con el resto de su familia. El resultado es conocido: Wii se convierte en la consola más vendida de la historia, incluso ante el desprecio de gran parte del sector y del público tradicional.

Ese vejestorio de plástico blanco y ese mando radicalmente diferente son el símbolo de que, en realidad, nadie necesita diseñar más y mejor tecnología para hacerse rico con ella… y para descubrir todo un mercado nuevo, listo para ser reventado. ¿Necesitas dar un salto generacional que te tenga sin beneficios claros durante años sólo porque “es lo que hay que hacer”?

Al habla los 97 millones de unidades vendidas en todo el mundo desde el lanzamiento: la respuesta de Wii es no. Y también la de Nintendo, que ahora quiere rizar el rizo y volver a hacer lo mismo, pero esta vez con el público que durante años le ha tratado con desprecio. Wii U nace casi al borde de hacerse vieja pero con la promesa de que el hardcore gamer se sentirá a gusto probando cosas que otras no le dan.

PC y móviles no son aliados: son mercados que van a su aire

Por si fuera poco, la industria de los videojuegos ya hace tiempo que ha dejado de ser sólo atractiva en el mercado de las consolas, donde quienes lanzan el hardware son también quienes controlan férreamente el desarrollo y distribución de los títulos. El PC, el más modular y flexible a los cambios tecnológicos, ha pasado de ser visto como un apestado a principios de siglo por las propias compañías como consecuencia de la descarga de juegos a vivir ahora el inicio de una nueva edad de oro. Con Valve a la cabeza, Steam y otras plataformas digitales demuestran que el problema nunca ha sido que el consumidor no quiere comprar, sino la oferta que se le daba.

Teniendo más de 1800 juegos y 54 millones de usuarios activos, por mucho que Valve no dé cifras de facturación parece claro que sí hay mercado para vender en PC y que Steam no se va a quedar en eso. Y el camino puede ser el de vuelta: tras estar casi derrotados, Steam podría llevar a los videojuegos de PC al salón, el espacio tradicional de las consolas.

Por otro lado, al final los móviles sí que han resultado ideales para jugar. No desde luego a los títulos tradicionales, pero frente a la Triple-A-de-disparos-y-mando-con-múltiples-botones lo que ha nacido es toda una larga lista de juegos que han entendido el nuevo ecosistema y que han sacado partido a lo táctil. Además, hay numerosas compañías a las que no les interesa entrar en largos procesos de desarrollo, de mucha inversión y donde puedes quedarte entrampado o empantanado.

Y, además, ¿quién necesita estar atado?

La otra gran tendencia de los últimos tiempos en el sector es el cross-play, el juego multiplataforma, no estar sujeto a nada para poder estar jugando siempre. ¿Qué implica eso? Que el desarrollo de hardware, siempre en tan distinta etapa según la plataforma de la que estemos, no es lo fundamental: lo ideal no es estar en lo más alto, sino ser lo más versátil posibles.

Los movimientos en torno al cloud gaming, con Sony haciéndose con Gaikai y Nvidia proclamando que la siguiente generación será la última porque la nube es el futuro, son significativos. Ya no sólo nos planteamos alejarnos del hardware potente como única posibilidad de desarrollo del negocio, sino que hemos puesto en marcha procesos para que podamos jugar sólo en una televisión, con poco más que un mando y una conexión, y hacer que la potencia nos venga servida y no tengamos que comprarla.

La caída en desgracia de OnLive parece más sólo el síntoma de quien llega demasiado pronto y apuesta demasiado fuerte que un varapalo a ese futuro de juegos en la nube.

Entonces, ¿quién quiere y quién no quiere una nueva generación de consolas de salón?

Las posiciones son claras para unos pocos y ambiguas para otros:

• Quien más necesita que el ritmo de generación de consolas no pare es aquellos que viven de manera exclusiva de vender ese hardware. Nintendo está a la cabeza de esto y los agoreros dicen que con Wii U se enfrentan a la posibilidad de ser una nueva Sega. Pero la propia compañía decidió que su camino ya no sería el de la potencia, sino el de poder innovar en procesos paralelos (los mandos, la manera de jugar, el propio cliente al que se dirige) no hay, por tanto, necesidad de “next-gen” entendida al estilo tradicional para ellos.

• El mercado del distribuidor final, del retailer, sigue necesitando un modelo como el actual: es más cómodo seguir planteándose qué oferta dar para vender una nueva consola y sus juegos que revisar cómo sobrevivir cuando eres prescindible. Claro que, con la distribución digital como punta de lanza de la séptima generación, parece difícil que lleguen a ver siquiera la posibilidad de una octava. Las crisis mundiales de Game lo anuncian como trompetas del Apocalipsis Retailer.

• A las compañías de desarrollo no les importa demasiado. Por decirlo al modo DC: mundos vivirán, mundos morirán y todo cambiará (para que nada cambie). De hecho, si algo añoran son los momentos en los que los ciclos de generación eran más cortos, como demuestran las declaraciones de Ubisoft. Que, además, haya opciones fuera del férreo ciclo de desarrollo y promoción de las grandes consolas es muy beneficioso para ellas. Pero, en general, hoy sí que saben que los agoreros analistas de los años 80 se equivocaban y que, más allá de crisis, en el sector de los videojuegos se puede hacer negocio estable.

• Los jugadores entran dentro del lado de quienes piden y pedirán nuevas generaciones, pero la vuelta del PC a la primera línea del mercado de videojuegos, con más y más títulos multiplataforma compartidos con las consolas y un mercado de exclusivos cada vez más interesante, puede hacer que muchos de los más exigentes prefieran mudarse al lugar en el que se asegurarán siempre la última innovación tecnológica.

• Quienes fabrican consolas, pero tienen los huevos repartidos por distintas cestas han ido tomando posiciones de cara al futuro. Ya comentábamos que Sony no quiere quedarse fuera de una “nube de videojuegos” y su división móvil siempre está ojo avizor de lo que ocurra en Android y en los tablets como videojuegos. Microsoft también apuesta por lo móvil y, de hecho, promociona el desarrollo de nuevas maneras de jugar junto a Nokia. Lo ideal sería que todos los mercados funcionases.

• Los agentes aparentemente dormidos, como Apple, son en realidad leones que acechan a su presa. Por mucho que Steve Jobs no confiase en los juegos, a Apple la realidad le ha demostrado que ése es un mercado que tienen que cuidar y en cada nueva keynote no dejan ocasión de enfrentar sus dispositivos al resto de consolas. Para ellos, lo prioritario es el acoso y derribo a las portátiles, pero si avanzan en la integración del juego en la televisión, también les vendría bien un fracaso de la next-gen.

Cómo jugamos ahora no tiene nada que ver a cómo lo hicimos hace 20 años. No hay más que fijarse en el ocaso de los salones recreativos y el arcade tradicional para entender que aquí no hay nadie a salvo y que cualquier pequeño movimiento puede cambiarlo todo. Sí, la consola ha sido la reina del salón, pero a rey muerto, rey puesto. Lo único inmutable es que siempre querremos jugar.

En Xataka Windows | El futuro de Xbox: los caminos hacia la siguiente generación de videojuegos

¿Tú qué eres? ¿Un jugador hardcore o casual? ¿Te pasas la vida colgado de los juegos del móvil? ¿O quizás prefieres consola de sobremesa, portátil o un PC potente? ¿O lo que te gusta es una buena consola portátil tradicional? ¿Juegas hasta con lo que se supone que hasta hace poco no era un juego, como decirle a tus amigos donde estás? Y, sobre todo, ¿qué vas a hacer en la próxima generación de los videojuegos?

El futuro de los juegos y de los jugadores abrirá las mesas redondas de los premios Xataka 2012 el próximo jueves 29 de noviembre. A las 17.30, discutiremos sobre si es necesaria una generación de consolas más potente o si, en realidad, lo que necesitamos es que consolas, móviles y tablets estén conectados para no dejar nunca de jugar.

Hablaremos de si tiene futuro el modelo de distribución de “60 euros/un juego”, del papel de los nuevos dispositivos, de si el formato digital es irremediable o si el jugador más tradicional aún tiene cabida en un mercado donde lo casual no deja de cosechar éxitos. Incluso discutiremos sobre cómo serán los mandos de las consolas con las que juguemos… si es que existen (consolas y mandos). En definitiva: ¿cómo vamos a jugar en la próxima generación?

¿Cómo verlo?

La mesa de debate durará una hora y, si no habéis podido acudir a la sala Shoko de Madrid, también podréis seguirla en directo a través de cualquier pantalla con conexión desde el streaming de Xataka.

• Día: Jueves 29 de noviembre.
• Hora: 17.30 horas.
• Lugar: sala Shoko de Madrid.
• Cómo verlo: en la propia sala si cuentas con invitación o a través del streaming al que podrás acceder desde Xataka.

¿Quiénes son los invitados?

Para hablar del futuro del videojuego, hemos querido contar con todos representación de todos los sectores de una industria cada vez más grande:

• Víctor Ruiz, Marketing Manager y fundador de FX Interactive, clásico de los videojuegos en España desde los tiempos de Dinamic Software y Dinamic Multimedia con juegos tan queridos como ‘Army Moves’ o ‘PC Fútbol’ a sus espaldas.

• Alex Cánovas, coordinador de Vida Extra, gamer sin prejuicios, adicto a los modos online de ‘Call Of Duty‘ (especialmente si hay zombies de por medio) y jugador desde hace tanto tiempo que no logra recordar cuándo comenzó.

• Israel Castro, Director de Marketing y producto de Mountain y anterior jefe de laboratorio de una compañía acostumbrada a poner músculo y potencia al servicio de los jugadores de ordenador más exigentes.

• Javier García, actual Director de Portfolio para Nokia Iberia, que ha liderado el equipo responsable de los lanzamientos comerciales en España, Portugal y otros países del Sur de Europa de Nokia, una compañía acostumbrada a innovar en el sector.

• Eloy Fustero, Director de Marketing y Desarrollo de Negocio de Qualcomm, la empresa que lidera el mercado de los microprocesadores móviles y que tiene mucho que decir en la potencia que móviles y tablets proporcionen a los juegos (y a los jugadores).

• Sandra López, Directora de Marketing de Sony Mobile de España y Portugal. Sony, una de las empresas que más se ha volcado (y triunfado) en el mercado de las consolas tradicionales, se reta ahora con la tarea de llevar esa experiencia a otros dispositivos, como los tablets y los móviles.

No era muy descabellado pensar que Microsoft podía estar trabajando en sus propias gafas de realidad aumentada al estilo de las Project Glass de Google. Hoy se ha desvelado una patente presentada por los de Redmond ante la oficina norteamericana que nos ha dado la confirmación de esa línea de trabajo.

La patente de Microsoft no es tan ambiciosa como la de Google en el sentido de que no son unas gafas para llevar con nosotros a todas horas, sino más bien unas lentes de realidad aumentada pensadas para eventos específicos.

La patente menciona expresamente eventos en directo como puedan ser un partido de fútbol o beisbol, o un concierto. Las gafas, cuyas características como dispositivo no se mencionan, permitirían a los espectadores saber, por ejemplo, quien es quien en el campo o cuáles son las estadísticas del encuentro.

Aunque las gafas hablan de encuentros en directo, no mencionan si se trata de un accesorio para utilizar en espacios públicos como los propios estadios o, por el contrario, es un accesorio doméstico para utilizar incluso con Kinect o con la rumoreada versión para streaming de contenidos de la Xbox. Por ahora sólo es una patente más sobre la que soñar un poco, que es gratis.

Vía | TechCrunch

Que Kinect sirve para algo más que jugar ha quedado demostrado en varias ocasiones. Una herramienta muy útil para la investigación y el perfil más creativo del sector audiovisual. Ahora Microsoft tiene en mente un uso para el consumo de contenidos multimedia.

Una solicitud de patente presentada esta la semana pasada, deja entrever que Microsoft quiere usar Kinect para saber cuántas personas hay en una sala y en función de esta controlar el contenido que se está emitiendo y el que pueden ver.

El objetivo de esta patente está claro: si hay mucha gente en la sala se pediría contratar una licencia nueva que permitiera a más personas ver ese contenido. Es decir, regular el contenido en función de la gente que hay. Algo bastante controvertido.

De momento sólo estamos hablando de una patente y Microsoft no ha declarado que vaya a usarla ni a corto ni a largo plazo en su Xbox. Sin embargo, ahí está sobre el papel y teniendo en cuenta que Kinect es una tecnología propietaria de Microsoft no creo que lo hayan hecho para protegerse de lo que hagan otras compañías.

Vía | ReadWrite
En Xataka | Kinect Fusion estará disponible para desarrolladores

Las funciones en red de los juegos tienen que buscar más retos. El de Call of Duty: Black Ops II será que las partidas que estés jugando se puedan emitir en directo vía Youtube, lo que sin duda será un atractivo más – todavía – para hacerse con este título.

Al comprar el nuevo Call of Duty: Black Ops II estaremos entrando de forma gratuita en Call of Duty ELITE, y esa será la base de operaciones en la que podremos compartir nuestras “batallas” a todo Internet vía Youtube, directamente y sin capturadoras ni software extra de por medio.

Esta funcionalidad estará disponible para los juegos de PC, PS3 y Xbox 360, pero no para la Wii U, lo que es un pequeño varapalo. Ya veremos si finalmente la incluyen más adelante con una actualización.

Además, para los que se sienten auténticos protagonistas de la acción, esa grabación y emisión en directo podrá incluir audio e imagen de la webcam. ¡Lo que puede salir de ahí!

Ahora solo queda esperar el 13 de noviembre para su lanzamiento y buscar en el gran portal de vídeos de Internet.

Más información | Activision.

Nuevos detalles sobre el relevo de Kinect van apareciendo en la red, el sensor de movimiento que acompañará a la nueva consola de Microsoft, conocida internamente como Durango. Concretamente se vuelve a hablar sobre el tema por la filtración de una imagen capturada con el sensor.

El usuario SuperDaE, en su cuenta de twitter, ha sido el encargado de publicarla, y es la que tenéis dando introducción a esta noticia. Se informa que la imagen tiene como fuente el kit de desarrollo de Durango.

Medios norteamericanos han estado contrastando la imagen con otras fuentes cercanas a Microsoft y hay bastante seguridad en decir que es real. Como se puede comprobar, en ella se intenta mostrarnos que hay más definición (el detalle de los dedos), y también mayor profundidad de captura (marcado con el degradado de color). La imagen también muestra a dos usuarios interactuando.

Es lógico pensar que hay kits de desarrollo dando vueltas por el globo con gente intentando sacar partido a las nuevas posibilidades del exitoso sensor de movimiento, del que se espera que también mejore en el reconocimiento de voz, la citada mayor definición, reconocimiento de accesorios ideados para trabajar con él, y la gestión de hasta cuatro personas en pantalla.

Basándose en ofertas de trabajo de Microsoft relacionadas con el proyecto, algunos medios apuntan a que la nueva Xbox estará en el mercado dentro de 18 meses.

Vía | Verge | SuperDae

Consola, reproductor de medios de todo tipo, paradigma del uso del movimiento y la voz como control … y ahora nuestra conciencia para hacer ejercicio. Poco le queda a la consola Xbox 360 para ser el equipo total en casa. No será la primera ni la última vez en insistir en los bien que lo ha hecho Microsoft con este hardware y software.

Kinect PlayFit es la última novedad que llega a la consola de sobremesa de los de Redmond a EEUU y en breve a Europa. Con juegos basados en movernos de forma casi compulsiva delante de la pantalla – o mejor dicho, de su sensor Kinect, ejemplo perfecto de accesorio que mejora un gadget y las cuentas de una compañía al tiempo -, integrar una forma de controlar las calorías que quemamos, marcarnos retos y por supuesto ponernos a competir con amigos era algo completamente lógico.

Kinect PlayFit aparece en tu dashboard con la última actualización, y se espera que en unos días esté disponible en Europa tras su aterrizaje en EEUU. Funcionará de momento con algunos juegos como Dance Central 2, Your Shape Fitness Evolved 2012 o para los más freaks, con Kinect Star Wars. Que la fuerza y la quema de calorías te acompañe.

Más información | Major Nelson.