Tal y como se esperaba, Apple ha presentado en su evento “educativo” dos nuevas propuestas para trasladar su negocio de música y aplicaciones al ámbito de los libros electrónicos, concretamente de los textos educativos.

Para empezar tenemos iBooks Author, una aplicación gratuita para Mac OS que al estilo de la suite ofimática de la compañía (iWorks), permite crear libros electrónicos interactivos en los que el texto plano es lo que menos abundará. Al menos es lo que quiere Apple que hagamos, con mucho énfasis en todo lo que tiene que ver con lo multimedia, incluido soporte para Javascript o HTML5.

iBooks 2 añade libros de texto a su catálogo

Acompañando a la herramienta para la creación de libros interactivos, Apple ha renovado su tienda iBooks para dar cabida a los libros de texto multitáctiles que sacar partido al potencial del tablet de Apple, con muchas funciones interactivas, diagramas, fotos, vídeos y enlaces, además de mucha necesidad de usar el dedo.

El nuevo iBooks 2 incluye ya libros de texto sobre álgebra, biología, química, geometría y física de las editoriales McGraw-Hill y Pearson. Pronto se añadirán los de Houghton Mifflin Harcourt, pero de momento solo están disponibles para EEUU. También se incluyen tarjetas para ayudar a memorizar términos.

Apple también ha presentado un nuevo iTunes U App, aplicación para ayudar a los profesores a hacer más interactivas sus clases, una especie de plataforma de teleenseñanza, en la que, como es lógico, lo ideal es que cada alumno tuviera un iPad, ya que ahora se incluye una aplicación para los equipos portátiles de la compañía.

En Applesfera | iBooks Author, la mejor forma de crear libros de texto digitales para el iPad
En Applesfera | iBooks 2, Apple sienta las bases del futuro de la enseñanza.

Con menos bombo del que suele ser habitual, Apple tiene evento este jueves 18 19 de enero. Quizás el hecho de que ya hayan anunciado que estará relacionado con la educación le haya quitado importancia, pero sí que la tendrá.

El objetivo de Apple en ese evento alrededor del ámbito educativo, según ArsTechnica, es ofrecer una herramienta intuitiva y manejable por todos, para la creación de contenido para las clases en el que lo primordial sea la interacción y el contenido multimedia. El futuro formato ePub 3 sería la base de esa aventura de Apple en la que por cierto ya se podría anunciar un compañero de altura: McGraw Hill.

Objetivo final: crear uno sus propios libros de texto

Con la importante presencia del iPad en las aulas, básicamente en EEUU, Apple estaría ya en disposición de ofrecer una herramienta y acuerdos con grandes editoriales para llevar los libros de texto que apenas están en formato digital (pero con texto plano) a un nivel más acorde con las posibilidades de su tablet: más interactivos, con más contenido externo … y con su tienda, es lo lógico. Y los colegios y universidades parecen una buena toma de contacto con el mercado, toda vez que Amazon ya ha empezado esa conquista.

El objetivo final de la empresa de Cupertino sería establecer una base para la autoedición y publicación de libros, un apartado en el que Amazon también está muy interesado y donde se espera una feroz guerra.

En la venta de libros, y más ahora con el Kindle Fire compitiendo en las revistas y publicación más para tablets, Amazon es imbatible para Apple. Pero en la autoedición parten ambas empresas muy juntas, y ahí la que le podría sacar ventaja es la empresa de la manzana, acostumbrada a poner el dispositivo, la tienda y esperar a que lleguen contenidos de los que llevarse una parte.

Xatakeros, el jueves es la primera de las batallas por los libros del futuro entre Apple y Amazon. Te lo contaremos aquí.

Con sus tablets a la vuelta de la esquina y un esperado nuevo Kindle en el horizonte y la mente de todos, el registro de un nuevo dominio por parte de Amazon ha desatado la tormenta de rumores.

Kindle Scribe son las dos palabras con las que jugar y de las que vamos a hablarte ahora. La primera no admite mucha discusión y podría indicar un nuevo equipo o servicio relacionado con los libros electrónicos. Lo interesante llega en la segunda, relacionada con la toma de notas o al menos la escritura.

¿Teclado fuera para pasar a escritura manual?

Sea una aplicación o un nuevo dispositivo, queda claro que Amazon quiere que en sus equipos o aplicaciones puedan tomarse notas de forma más sencilla. Si pensamos en un nuevo Kindle y lo enfocamos en el ámbito educativo, la idea de un modelo en el que el teclado físico desaparezca no es descabellada.

Personalmente no le doy apenas uso, y me gustaría que esa zona del Kindle actual pudiera estar ocupada por más pantalla, obteniendo un dispositivo más pequeño con la misma pantalla o mejor, más pantalla con el mismo tamaño compacto del Kindle actual, una idea que encajaría muy bien en educación, donde el modelo de Amazon ofrece más pantalla pero con un tamaño desproporcionado.

Sn teclado físico, el puntero gana protagonismo para dos posibilidades, por separado o de forma conjunta: reconocimiento de escritura y/o teclado virtual en pantalla.

En el caso del reconocimiento de escritura, la toma de apuntes y notas en un texto Kindle o el uso como libreta digital lo dejaría como un equipo con mucha cabida en universidades, siendo alternativa al tablet, con mayores posibilidades a corto plano por su interactividad y conectividad. El teclado en pantalla podría asociarse a esa primera funcionalidad.

Si esto fuera cierto, Amazon debería pasarse a una tecnología de tinta electrónica táctil, jardín en el que la compañía todavía no se ha aventurado a pesar de que muchos de sus teóricos rivales si lo han hecho, aunque con ninguna fortuna de momento.

Más información | Fusible.

Mientras en España me sonrojo con las propuestas de las editoriales para este nuevo curso más multimedia y sacamos de algún que otro lio a fabricantes de netbooks, en Corea “ven” el futuro de sus estudiantes de manera muy diferente: todos los libros electrónicos y trabajados con ayuda de tablets y teléfonos avanzados.

El gobierno de Corea del Sur ha anunciado que para 2014 quieren tener todos los libros actuales correctamente digitalizados, de manera que se abandone para siempre y en todos los niveles, el libro físico. En 2015 la conversión digital será plena y el material de estudio se basará en libros digitales y diferentes dispositivos electrónicos como portátiles, tablets e incluso teléfonos avanzados.

En total, el gobierno coreano invertirá 2.400 millones de dólares para ese paso al futuro, aunque todavía no está claro el tipo de dispositivo que comprarán, pero imaginamos que siempre pensarán antes en las marcas de casa. Y es que en el ámbito de la educación hay un mercado de lo más interesante para los fabricantes de tablets, aunque todavía no se ha encontrado la piedra angular del mismo, desde la tecnología de la pantalla al tamaño de la misma.

Vía | Technology Review.

¿Recuerdas allá por junio del año pasado te enseñamos un tablet doble llamado Kno y muy enfocado en el ámbito educativo? Casi todos coincidíamos en verlo más cerca de ser un gadget fantasma que de ser un equipo real. Y así ha sido hasta que ha llegado Intel y le ha dado un empujón en forma de inversión de 30 millones de dólares.

El acuerdo coloca en las manos de Intel la parte de hardware, la cual podrán ofrecer a sus compañeros habituales para que la fabriquen, mientras que el apartado del software, que debería ser la base de este tablet Kno, queda todavía en la mesa de los creadores de la idea, que ahora solo deben centrarse en desarrollar el sistema para que sea una realidad.

El ámbito educativo, y lo digo por experiencia en primera persona, es uno de los que más posibilidades tiene para el factor tablet, ya sea en las manos del profesor o del alumno. Pero el software y las aplicaciones son esenciales. Nos alegramos de que Intel haya tomado cartas en el asunto. A ver si no queda en el olvido y la inversión se disuelve con el tiempo, sería una lástima.

Vía | BoomTown.

Si la crisis no deja, este puede ser el año de las pizarras digitales. Los libros interactivos y el software para crear contenido adaptado a esas nuevas formas de enseñar van proliferando y las compañías encargadas de fabricar las nuevas pizarras ya están manos a la obra.

Promethean, por ejemplo, va a sacar al mercado su última creación, un modelo de pizarra digital interactiva que es capaz de soportar al mismo tiempo tanto un lápiz como toques táctiles sobre la pantalla. Lo que hoy en día conocemos como multitáctil.

El nuevo modelo de pizarra, llamada ActivBoard 500 Pro-series, la hemos podido ver esta semana en Londres dentro de la feria BETT 2011, la referencia en cuanto a ferias educativas.

Tecnología multitáctil para pizarras digitales

Tras los primeros modelos más básicos, la tecnología multitáctil empieza a invadir también las pizarras digitales, de manera que sus posibilidades se amplían mucho. Con los nuevos modelos se podrán mover sin problemas objetos utilizando movimientos naturales, algo que las nuevas interfaces de la telefonía móvil y los tablets está inculcando en nuestra manera de enfrentarnos a una pantalla u objeto táctil.

Las aplicaciones también son vitales en este campo. ActivBoard 500 incluye de forma gratuita dos aplicaciones para crear mapas conceptuales y planificación de lecciones haciendo uso de varios toques simultáneos en pantalla.

Más información | Promethean.

Acer está decidido a entrar en clase. Ahora toca el tema de los proyectores, gama en la que han incluido nuevos modelo de tiro corto e interactivo para el sector educativo.

Los dos primeros modelos que llegarán al aula son los proyectores Acer S5200 y S5201M, equipos multimedia que necesitan de muy poco espacio para ser usados. Estos proyectores funcionan a una distancia de solo un metro, y consiguen alcanzar diagonales de hasta 81 pulgadas.

Muy poco espacio y compatibilidad con el mundo 3D

A estos modelos les seguirá el Acer U5200, un proyector que con solo una distancia de 13 cm entre la cara posterior y la pared ya nos ofrece un lugar de reproducción que puede llegar a ser de hasta 77 pulgadas.

El mundo 3D también podrá estar presente en clase ya que estos modelos vienen con tecnología DLP 3D Ready (120 Hz). Completan su hoja de características la función de subtítulos, los altavoces incorporados y la ya necesaria entrada HDMI.

El aspecto táctil e interactivo no ha quedado en el olvido y el proyector Acer S5201M es el modelo que convierte cualquier pizarra o pantalla clásica en una interactiva. Para conseguirlo entra en juego el Acer SmartPen, que junto con el software incluido, permite manejar el ordenador directamente en la proyección.

Más información | Acer.

Terminando el mes de julio os presentábamos una curiosa tablet orientada a la Educación y con un precio de 35 dólares, la iniciativa del Indian Institute of Technology sigue adelante y hoy podemos ver el producto en funcionamiento.

Como parecía lógico, y a pesar de que inicialmente se hablaba de Linux, la tablet opta por Android como sistema operativo, más concretamente se queda en la versión 1.6 del sistema de Google, o al menos es lo que informa el narrador y las imágenes del vídeo que compartimos con vosotros a continuación:

Según sus creadores el precio de la tablet será el final para el usuario, y no una estimación de lo que podría costar a sus compradores realizando un pedido de miles de unidades. El Gobierno Indio ayudará a los estudiantes en su compra, dejando el precio final en unos 20 dólares.

Algunos detalles interesantes sobre este desarrollo son sus dos gigas de memoria interna de almacenamiento (no está confirmado), la conectividad WiFi, o la posibilidad de ver PDFs o vídeos YouTube en el asequible aparato.

En el vídeo podemos ver que cuenta con ranura para SIM y tarjetas miniSD, puerto microUSB y salida de vídeo/auriculares. La pantalla claramente es resistiva, algo que se intuía teniendo en cuenta el precio final, y dispone de bastantes controles físicos alrededor de la pantalla.

Parece claro que el dispositivo está dirigido exclusivamente al mercado indio, por la implicación del gobierno en el proyecto, pero al igual que los portátiles asequibles destinados al mundo de la Educación, como el OLPC, son desarrollos tecnológicos en los que debería haber más actividad a nivel mundial.

Ni el diseño ni las especificaciones son para volverse locos, pero estoy seguro que por precios tan asequibles (y subvencionados) muchos estudiantes se harían con una. En el siguiente punto podemos conocer algo más sobre su hardware.

Especificaciones técnicas

No debemos ser muy exigentes con un dispositivo al que le colocan el precio de 35 dólares, pero la verdad es que sus especificaciones son bastante mejores de lo que esperábamos. Vamos a conocer el hardware en el siguiente vídeo:

La circuitería está basada en un SoC (system-on-a-chip) llamado Stamp de la gente de Allgo, destacando el soporte de pantallas hasta resolución WVGA. El desarrollo y producción es indio, por esto también será más barato de poner en el mercado. Algunas características:

• Android 2.1
• radio FM
• WiFi
• USB y ranura para tarjetas SD

• reproducción de vídeo MPEG-4 / H.264

Vía | CrunchGear.

Hace no mucho os hablábamos de la llegada a España del HP Mini 100e, que con un precio de menos de 300 euros se desarrolló pensando en la educación en colegios e institutos. Más o menos el mismo camino lleva un nuevo modelo de tablet desarrollado por el Indian Institute of Technology, presentado en estos últimos días y que pretende ser lo más barato que sea posible. Por ahora afirman haber conseguido un precio de 35 dólares, que con el paso del tiempo podría ser reducido hasta los 10. Eso sí, a ese precio habría que añadirle posibles extras como los gastos de envío y distribución, pago de los trabajadores encargados de su desarrollo y fabricación, etc. La cifra final no se ha dado a conocer aún, pues se trata de un prototipo aún en desarrollo, aunque se encuentra en un estado bastante final.

Las especificaciones técnicas completas tampoco se han dado a conocer, pero en general tendrá un conjunto de componentes muy básicos pero suficientes para la mayoría de usuarios, más aún para un niño. Destaca su pantalla táctil de 10 pulgadas con la que se ampliarán las posibilidades del equipo. Como ya hemos dicho, todo será básico, incluyendo un sistema Linux (que supondremos será hecho a medida), 2 GB de RAM, WiFi, cámara integrada y USB, además de un consumo mínimo (anuncian 2 vatios TDP) que ayudará a mantener la batería en funcionamiento durante muchas horas.

En los últimos años hemos vivido el desarrollo de varios portátiles destinados a la educación. El más conocido es el OLPC, que más o menos se mantiene con vida y tienen planes de futuro. Otro de ellos, el Intel ClassMate PC también se fabricó para ser muy barato, pero parece que no tuvo tanto éxito como el proyecto One Laptop Per Child y poco más se supo. Y ahora es India, una de las naciones más avanzados en lo tecnológico, la que presenta un interesante dispositivo para la educación, y barato como pocos.

Por cierto: lo distribuirá el propio gobierno Indio a lo largo del próximo año, y como tal, no se espera que salga fuera de aquél país. Seguro que sus más de 1.000 millones de habitantes lo agradecerán. ¿Os parece que este tipo de equipos baratos y educativos están teniendo éxito, o por el contrario no tienen futuro alguno?

Fotografía | TechPowerUp.
Vía | Yahoo News.

Con el libro electrónico pegando fuerte y los tablets al acecho, la educación es uno de los ámbitos en los que más novedades vamos a ver en los próximos meses. NookStudy es una de las primeras propuestas de los grandes. Y no, no se trata de un nuevo lector sino de un programa para gestionar libros y notas en el ordenador.

NookStudy ya se está probando en algunos centros educativos de EEUU con el objetivo de tener pulido el sistema que podrían adoptar muchos más de cara al inicio de curso escolar. Será un servicio para comprar y acceder a material educativo a precios reducidos o gratuitos en el caso de algunos títulos, dentro de los cuales podremos subrayar y tomar notas, además de tener acceso directo a presentaciones, documentos y todo el material multimedia incluido en los libros.

Con la sincronización en el aire

Al oir hablar de este nuevo servicio de Barnes&Nobles a muchos nos vino a la cabeza la idea de una sincronización e integración con sus lectores, pero de ese tema de momento no hay nada confirmado. En la página web donde se comenta el servicio se anuncia como compatible con ordenadores Mac y con Windows, pero no se requiere un lector Nook para usarlo.

Lo lógico es pensar que cuando esté plenamente operativo, los apuntes, notas y libros que tengamos en el ordenador podamos exportarlos o manejarlos en el lector de libros electrónico y darle más vida si cabe.

Vía | Crunchgear.
Más información | Nook.