Si tienes un PC, es bastante común que tengas una tarjeta gráfica dedicada en el equipo. Ahora bien, imagina que además tienes en algún cajón un par de gra´ficas más antiguas. ¿Podrías conectarlas al equipo y usarlas?

La respuesta es totalmente afirmativa. No debería haber problema al hacerlo, pero lo cierto es que en la mayoría de los casos esa opción no compense. Te explicamos por qué.

Un ejercicio poco práctico

En Gamestar de hecho hacían ese experimento: aprovechando una placa base con varias ranuras PCIe —en concreto, una X570 Taichi de ASrock— instalaron tres tarjetas gráficas: una GeForce RTX 2060 Super, una GeForce GTX 1050 Ti y una Radeon RX 5500 RT.

Como veis, son tarjetas de distintas generaciones e incluso de distintos fabricantes. Uno pensaría que eso acabaría dando conflictos en Windows 10, el sistema operativo que utilizaron para las pruebas, pero no: el sistema reconocía esas tres tarjetas instaladas sin problemas y era capaz de usarlas.

Si no estábamos jugando, el consumo era además reducido para todo el PC: unos 70 vatios según las pruebas con el equipo. Las tres tarjetas gráficas son capaces de convivir sin problemas, pero, ¿sirven para algo?

Lo cierto es que en la mayoría de los casos, no. Depende del videojuego, pero al cargar un videojuego solo se usa una tarjeta gráfica: o bien la que está instalada en la ranura PCIe más rápida o la que está conectada al monitor.

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Podemos cambiar la tarjeta gráfica de varias formas —hay juegos como Skyrim que permiten seleccionarla en el menú de opciones— pero la realidad es que de las tres gráficas, solo trabajaba una: las otras dos son básicamente "espectadoras" que como mucho pasan la imagen calculada y renderizada por la GPU "dominante" a la pantalla principal.

Sí que hay un escenario en el que tener varias gráficas conectadas puede ser útil: el de los cálculos en el desarrollo y ejecución de aplicaciones diseñadas para correr desde la GPU (GPGPU).

La programación con plataformas como CUDA, OpenCL o DirectCompute sí es capaz de aprovechar esos procesadores gráficos conectados, pero además también aprovechar la ventaja de esa memoria gráfica combinada de varias tarjetas gráficas.

La era Multi-GPU pasó

Durante cierto tiempo tener dos gráficas instaladas en el PC fue algo bastante común. Las tecnologías NVIDIA SLI y AMD CrossFire permitían combinar sus GPUs para ganar en rendimiento, pero aquello acabó dejando de tener sentido.

Las configuraciones MultiGPU sí pueden tener cierto sentido en aplicaciones GPGPU que sean capaces de aprovechar esos procesadores gráficos combinados.

¿Por qué? Básicamente por que no compensaba: el aumento de rendimiento no era proporcional a la inversión, y al añadir una segunda tarjeta gráfica idéntica a la primera no obtenías el doble de rendimiento: lo normal era lograr normalmente un 50% de aumento del rendimiento, y eso probablemente consumiendo más que una tarjeta gráfica superior a la primera original.

Ahí además entraban en juego otros factores como el soporte por parte de los juegos o de los motores gráficos utilizados en ellos: aprovechar al máxio esas configuración SLI/CrossFire era complejo, y no todos los juegos aprovechaban esas combinaciones con el mismo margen de mejora.

La reciente presentación de las AMD Radeon RX Vega ha servido para que por fin conozcamos a las nuevas rivales de las NVIDIA GeForce GTX 10x0, y aunque las cosas se animan gracias a los esfuerzos de ambas empresas, hay un área con noticias menos prometedoras.

Se trata de las configuraciones multi-GPU, para las que ni Vega ni Pascal parecen estar especialmente orientadas. Las tecnologías CrossFire y SLI llevan años proporcionando una solución interesante, pero tanto AMD como NVIDIA prefieren que si quieres más rendimiento no añadas otra tarjeta, sino que te compres una más potente.

AMD y NVIDIA se desmarcan de las configuraciones CrossFire y SLI

Los responsables de GamersNexus comentaban cómo en el lanzamiento de las nuevas gráficas de AMD habían notado la ausencia total de la mención de la tecnología CrossFire en esta nueva familia.

Aunque las AMD Radeon RX Vega 64 y RX Vega 56 soportarán CrossFire a nivel técnico, en AMD creen que la industria está dejando atrás las configuraciones multi-GPU. No queda claro cuál será la ventaja de tener dos de estas tarjetas en CrossFire, pero todo apunta a que la ganancia de rendimiento podría no compensar a no ser que los desarrolladores ofrezcan soporte específico en los juegos para este tipo de configuraciones.

En NVIDIA lleva tiempo ocurriendo lo mismo: cuando se lanzó la arquitectura Pascal y la familia de gráficas GTX 10x0 se debatió sobre el soporte SLI, y lo que fue sorprendente es que no hay ya soporte oficial de configuraciones con más de 2 tarjetas de esta familia en SLI.

Pagar por un SLI o CrossFire podría no salirte a cuenta

Los últimos análisis en los que se evalúa el comportamiento de estas configuraciones no hace sino confirmar esa percepción: en BabelTechReviews hicieron una prueba reciente con dos GTX 1080 Ti, y la sometieron a pruebas con 25 juegos tanto en DX11 como en DX12. De los 25, en 9 no había mejora de rendimiento, 2 de ellos mejoraban según la resolución, y otro necesitaba ser jugado en DX11 porque de hecho al jugarlo en DX12 acababa ofreciendo menores framerates.

Es cierto que en el algunos casos la mejora era notable (normalmente del 20%, había mejoras de hasta el 90%) sobre todo al jugar en resoluciones 4K, pero como explicaban los responsables del análisis, los juegos DX12 tienen problemas para comportarse como se espera en configuraciones SLI, y son los desarrolladores los que deben trabajar específicamente para que esas configuraciones tengan sentido real.

Nos encontramos pues ante una situación en la que recomendar configuraciones SLI es problemático: estos sistemas multi-GPU parecen aprovecharse solo si uno juega en 4K, y aun así no todos los títulos se benefician de esas configuraciones... o no lo suficiente para que compense económicamente.

A eso hay que unirle otra de las tendencias que parecen más prometedoras en el terreno de las tarjetas gráficas: el lanzamiento de soluciones multichip que imiten lo que ha ocurrido con el mercado de los procesadores multinúcleo.

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Hasta ahora cuando uno quería exprimir la potencia gráfica de sus equipos tenía que acudir a configuraciones que aprovechaban tarjetas gráficas del mismo fabricante: o usabas GPUs de AMD combinadas vía CrossFire, o hacías lo propia con la tecnología SLI de NVIDIA con sus tarjetas dedicadas.

Las cosas cambiarán muy pronto gracias a DirectX 12, la nueva versión de estas librerías que además de ofrecer interesantes ventajas en eficiencia y detalle gráfico nos ofrecen otra característica de lo más curiosa: la llamada Explicit MultiGPU permite combinar una gráfica de AMD con una de NVIDIA para que ambas trabajen de forma conjunta en los videojuegos que soporten esta característica.

Ya es posible combinar AMD y NVIDIA

Eso último es especialmente importante, porque aunque DX12 da esa opción de combinar gráficas de NVIDIA y AMD, esa capacidad no se aprovechará en nuestro equipo si el videojuego al que estamos jugando no tiene habilitada dicha opción. Es por tanto tarea de los desarrolladores ofrecer compatibilidad para ese modo MultiGPU, y por ahora solo hay un juego que lo haga: 'Ashes of the Singularity'.

El juego ya se ha convertido en una de las referencias claras para evaluar el comportamiento de DX12 tanto en GPUs de NVIDIA como de AMD, pero en la Beta II de este título ya es posible aprovechar el soporte de Explicit MultiGPU. Los responsables de AnandTech ya hacían un repaso a esta tecnología hace unos meses, pero ahora llegan pruebas reales de su comportamiento gracias a temas como los que han hecho en PC World.

En las pruebas de este medio combinaron una GTX 980 con una Fury X y lograron que la potencia combinada fuera notable. Puede que no tan alta como la que se logra al combinar dos tarjetas del mismo fabricante, pero desde luego la combinación es realmente decente si queremos (y podemos) contar con dos tarjetas distintas en nuestros equipos. Sin duda, una de las características más llamativas de DirectX 12 que, eso sí, esperamos ver habilitadas en los juegos de próxima generación.

Vía | PC World
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Por si el 3-Way de NVidia fuese poco, ahora llega alguna información que apunta a posibles configuraciones de cuatro gráficas 4870X2 bajo el mismo sistema, llegando hasta los 8 núcleos simultáneamente en ordenadores domésticos.

Según TechTree, en la presentación de las 4870 en La India tuvieron la oportunidad de conversar con uno de los representantes de AMD quien les confirmó la llegada de la 4870x2 en agosto, y además, que AMD ya ha probado la configuración de 8 núcleos R700 bajo el mismo sistema. Dicha configuración tendría una memoria RAM de 8 GB destinada al proceso gráfico y una capacidad de proceso de 9.8 TFLOPS, que en cristiano viene a significar que permite realizar 9.8 billones de operaciones de punto flotante por segundo.

Esta cantidad de operaciones por segundo es tan bestial que más que para un ordenador doméstico, sería ideal para labores científicas. Ésto ya lo hemos visto con el Folding@Home de la PS3, un proyecto de computación distribuida que permite realizar simulaciones con diversos ordenadores situados a lo largo del mundo. Esperemos que si ATi permite las configuraciones CrossFire de cuatro gráficas como estas 4870X2, también permita sistemas del tipo Folding@Home para aprovechar el potencial de la gráfica el mayor tiempo posible.

Vía | TechPowerUp.
Más información | TechTree.

ATi ha lanzado, para competir con el 3-Way de NVidia, la nueva tecnología CrossFireX, una ampliación del CrossFire para poder utilizar hasta 4 tarjetas gráficas en la misma placa base.

En [H] Enthusiast han probado éste nuevo CrossFireX y han conseguido unos resultados fantásticos al utilizar dos ATi HD 3870 X2 en este nuevo modo, bastante superior al uso de una única 3780 X2.

Por ahora la única gráfica compatible con el CrossFireX es la 3870 X2, que por ahora es el buque insignia de la compañía. A ver cual es la respuesta de ATi a las 9 Series de NVidia, que parece que han venido a pegar fuerte.

Vía | [H] Enthusiast.

Una nueva tarjeta gráfica de AMD: la ATi HD 3800 Series, según AMD la primera compatible con la última versión de DirectX, la 10.1.

La característica más notable es la posibilidad de conectar dos, tres, o hasta cuatro HD 3800 Series bajo el mismo ordenador, utilizando la tecnologia Crossfire. Se comercializan dos modelos de HD 3800: por un lado, el modelo HD 3850 de 256 MB de memoria GDDR3, por 179 dólares, y el modelo HD 3870 de 512 MB de memoria también GDDR3 por 219 dólares.

Las ATi HD 3800 Series utilizan una GPU de 55 nanometros que, según ATi, duplica el rendimiento por vatio de otras tarjetas de la misma compañia, como las HD 2900XT, lo que implica que mejora sustancialmente el rendimiento utilizando la misma cantidad de energía.

Estas HD 3800 Series se ofrecen como una buena alternativa para los que buscamos una buena tarjeta gráfica pero no queremos que nuestro desembolso sea extremo. Y además, nos ofrecen una alternativa al CrossFire entre gráficas de gama alta, pero en versión barata.

Vía | eWeek. Más informacion | AMD.

Bicheando ayer por la web de ATi me encontré con esta noticia: ATI Radeon X1950 Uber Edition, pack de dos tarjetas gráficas ATi X1950, cuyo rendimiento debe ser exagerado.

En enero descubrimos este pack de Sapphire, también dos gráficas X1950. El de ATi oficial es algo muy parecido, con los mismos chipsets gráficos y un rendimiento que seguramente será similar al del pack de Sapphire. La diferencia está en que con el pack de ATi regalan una tarjeta VIP, una alfombrilla y alguna cosa más. Lo interesante, que es el hardware, es muy parecido.

¿Y qué nos ofrece estos dos módulos gráficos?. Un rendimiento realmente bueno, pero según algunos reviews como este de LegitReviews, por debajo de una configuración SLI de dos tarjetas gráficas NVidia 7900 GTX.

Más información | ATi.