En la primera entrada tocamos dos de los componentes principales, como son el microprocesador y la placa base, además de comentar un poco la extraña situación en la que se encuentra el mercado.

En esta segunda y última entrada de nuestra Guía de compras: ordenadores de sobremesa vamos a dar unas pautas para elegir el resto de componentes de un ordenador, incluyendo tanto la gráfica como todo el hardware secundario, menos importante.

Gráfica

Afortunadamente en el caso de la tarjeta gráfica la nueva generación ya ha llegado, y no tenemos los problemas que hemos sufrido con los microprocesadores, donde nos encontramos a camino entre dos generaciones una muy superior a la otra.

Tanto NVidia como ATi tienen en el mercado sus nuevas gamas de gráficas, las 9000 Series y 4000 Series respectivamente. ¿Cuál elegir?.

En primer lugar, vamos a apostar por una configuración de una única gráfica, ya que ofrece potencia más que suficiente para prácticamente todo. Tal vez se muestre algo débil en determinados videojuegos, pero para todo lo demás tendremos rendimiento más que de sobra.

Vamos a diferenciar entre los dos fabricantes.

• En NVidia se podría elegir una NVidia GeForce 9800 GTX+. Muy importante que tenga ese ‘+’ al final del nombre, ya que hay grandes diferencias frente a la que no lo tiene. Monta el núcleo G92b y tiene un precio de unos 180 euros.

• En ATi, la ATi HD Radeon 4850 sería nuestra opción. Competidora nata de la 9800 GTX+, también ronda los 180 euros y utiliza el R700.

Hace años, la cantidad de memoria que cada tarjeta utilizaba era un dato fundamental, pero ahora no lo es tanto. Sí es verdad eso de que cuanta más, mejor, aunque debido a la gran cantidad de modelos, marcas y configuraciones de memoria que existen, creo conveniente que cada uno elija su propio modelo dependiendo del precio y de lo que esté dispuesto a pagar.

En cuanto a fabricantes, yo me iría con XFX para NVidia y Sapphire para ATi, aunque Asus es buena marca en ambos fabricantes. Hay otros que están pegando fuerte, como por ejemplo EVGA o BFC en NVidia, aunque para como ya he repetido en varias ocasiones, el usuario medio no notará diferencia entre una marca u otra.

Ya la última puntualización en cuanto a la tarjeta gráfica: con la placa base y sus dos slots PCI Express hemos abierto la posibilidad de utilizar dos tarjetas en el mismo equipo, en configuraciones SLI o CrossFire para NVidia y ATi respectivamente. Puede ser interesante ahora, o puede tal vez sernos útil en unos cuantos meses para mejorar la potencia gráfica, y entonces sí, tener una buena tasa de imágenes en cualquier videojuego del mercado.

Resto de componentes

Ya hemos tocado los principales palos en el hardware de un ordenador, y ahora vamos a ser mucho más escuetos. Punto por punto vamos a repasar el resto de componentes, y daremos unas pautas básicas para la elección de un determinado modelo.

Memoria RAM

Aquí si que claramente, cuanta más memoria RAM, mejor, aunque sin pasarse. Aunque instalemos un sistema de 64 bits, yo utilizaría 4 GB de memoria RAM DDR2, divididos en dos módulos de 2 GB. Con esos 4 GB el sistema siempre va a tener memoria libre, con lo que instalar 6 u 8 GB sería desperdiciar un componente. E instalar menos no merece la pena dado el precio que tiene cada módulo.

El precio que tienen dos módulos de 2 GB depende enormemente del fabricante y del modelo y tipo de memoria. Unos módulos convencionales salen por unos 50 euros el par.

Si buscamos algo más de potencia entonces tenemos que hablar de lo que se denominan latencias. Las latencias significan un retardo que tienen las memorias en su funcionamiento, y se indican en las memorias con cuatro números. Por ejemplo, 5-5-5-15 (el último número siempre es mayor que el resto). La regla es muy básica: a menor latencia, mejor.

Para el usuario medio, con los módulos de memoria más básicos tendrá más que suficiente. Eso si, que sean dos módulos iguales para aprovechar el Dual Channel de la placa base.

Discos duros

Lo ideal, discos duros de 3.5 pulgadas con velocidad de giro de 7.200 rpm. La caché que tengan no es un elemento fundamental, y la capacidad ya depende de la preferencia personal. Es bastante común encontrar discos de 500 GB de capacidad con un precio de unos 60 euros.

Tal vez pueda resultar interesante buscar discos para configurar un RAID 0, con el que no se pierde capacidad. Cualquier par de discos duros valdrá, aunque es preferible que sean idénticos tanto en capacidad como en fabricante y modelo. De igual forma, la placa base ha de ofrecer la posibilidad de configurar RAIDs de discos duros.

Caja y fuente de alimentación

Es uno de los puntos donde siempre he tenido algo de reparo. Si quieres ahorrate unos euros, existen cajas muy cutres por 30-40 euros, que funcionar… funcionan. Incluso, algunas traen una fuente de alimentación pequeña, de 350, 400 o 450 vatios.

Por otro lado, si tu presupuesto es aceptable puedes irte a por una torre de gama media/alta, por unos 150-200 euros, aunque lógicamente que una caja sea mejor no influye notablemente el rendimiento de cada componente.. Las principales diferencias estarían en el diseño y, posiblemente, en la distribución de ventiladores a lo largo de la caja, los cuales generan mejores o peores flujos de aire que ventilan mejor o peor los componentes.

El principal fabricante en este campo es Lian-Li, aunque he de reconocer que la Antec P180 que probé con el Mountain NextGen i7 me dejó muy asombrado. Es una fantástica caja.

Ahora bien, es en la fuente de alimentación donde vamos a invertir un poco más, porque al fin y al cabo es lo que está haciendo que nuestro ordenador funcione.

Con una fuente de 550 vatios hay más que suficiente para hacer funcionar un ordenador con una gráfica. Una buena fuente de esta potencia ronda los 50-60 euros.

Si vamos a montar, ahora o en un futuro, doble gráfica, entonces es preferible que vayamos algo más lejos, con una fuente de 750 u 800 vatios, que ya se acercan a los 100-110 euros.

¿Marcas?. Yo he probado algunas Thermaltake, aunque la calidad/precio me ha parecido algo pobre. Me han hablado muy bien de Xilence y Tacens, aunque la lista de fabricantes de fuentes de alimentación es enorme, tal y como podéis comprobar en cualquier tienda de hardware medianamente especializada.

Unidades ópticas

Muy sencillo: ¿vas a utilizar discos Blu-Ray?. Entonces por unos 70 euros ya están disponibles algunas lectoras, que no grabadoras. ¿No?. Entonces por menos de 20 euros tienes la clásica lectura/grabadora de DVD.

Yo recomendaría lo segundo, ya que Blu-Ray aún no ha cuajado del todo entre los usuarios y tiene que seguir bajando de precio en los próximos meses.

Ventiladores y disipadores

Como norma general, la gran mayoría de ventiladores y disipadores del mercado cumplen su función. Si buscamos una pequeña evolución, en CPU entonces sí recomendaría mejorarlo, ya que por 30-40 euros encontramos cosas muy interesantes.

En GPU no suele merecer la pena a no ser que vayamos a overclockear los núcleos o que la gráfica sea una auténtica sartén para freir chorizos, caso en el que sí recomendaría un módulo de refrigeración adicional que tiene un precio de unos 20-25 euros. En cuanto a los ventiladores de la caja, la propia torre suele traer unos cuantos ya instalados. Si queremos reducir el ruido o mejorar los flujos de aire podemos comprarlos aparte, aunque no suele algo fundamental.

Tal vez pueda servir como ayuda que os comente que en Internet existen cientos de páginas que analizan minuciosamente los disipadores de CPU, estudiando las diferencias de temperatura y ruido y comparándolos con los ventiladores ‘de fábrica’, así como todas sus ventajas y desventajas.

Resto

En general, el resto de componentes que aún no hemos comentado pueden elegirse al gusto del consumidor sin que esto vaya a repercutir en el comportamiento del sistema.

Llegados a este punto, yo buscaría la comodidad. Con esto quiero decir, por ejemplo, que podemos instalar un lector de tarjetas si lo vamos a utilizar con cierta frecuencia, o una doble unidad óptica si hacemos gran uso de discos o copias de seguridad al vuelo.

Conclusiones

Un sistema configurado según las pautas escritas en esta guía de compras ronda un precio aproximado de 700 euros, ofreciendo lo siguiente:

• Microprocesador de cuatro núcleos.
• 4 GB de memoria DDR2.
• Gráfica de última generación de gama media-alta.
• Posibilidad de instalar en un futuro otra gráfica.
• Fuente de alimentación de 550-600 vatios.
• Disco duro de 500 GB.

• Torre formato ATX.

Tanto una configuración con Intel o AMD, como con NVidia o ATi tendrían un precio muy parecido, con un rendimiento similar.

Este equipo goza la principal ventaja de ser parcialmente ampliable en un futuro. Quizá no en microprocesador, ya que vamos a tener una restricción por el socket, pero sí en memoria RAM y en gráfica. Además, los microprocesadores utilizados en los dos fabricantes son de los más potentes que hay actualmente, y deberían ofrecer una potencia más que suficiente para las tareas cotidianas de un usuario medio, incluso algo avanzado.

Sobra decir que esta configuración sería sólo de lo que es la torre, mal llamada “CPU” por algunos. A mayores habría que comprar un monitor, un juego de altavoces y un ratón y teclado, aunque muchos podrán reciclarlos de su antiguo ordenador.

Todavía recuerdo aquellos tiempos en los que utilizábamos las tarjetas Voodoo de 3dfx para acelerar el rendimiento de los juegos en 3D cuando las tarjetas gráficas convencionales no ofrecían suficiente potencia. ¿Volverán tiempos similares?

La Thomson Firecode Blu aplica un concepto similar pero en lugar de hacerlo en aceleración 3D lo aplica a la codificación y decodificación de vídeo, especialmente pensado para la reproducción de contenido en Blu-ray sin requerir demasiado del procesador principal.

Utiliza el Spurs Engine, la tecnología Cell desarrollada por Toshiba, la cual es una simplificación del procesador de la Playstation 3. En este caso dispone de cuatro núcleos gráficos para el procesado de vídeo.

Permite la codificación y decodificación de vídeo en formato MPEG-2 y MPEG-4 H.264. Con la Thomson Firecode Blu podemos convertir vídeo de AVCHD desde y hacia MPEG-2 a una velocidad de cinco veces menor mayor que en tiempo real.

Se pondrá a la venta a partir de diciembre en Estados Unidos con un precio de 599 dólares, lo que la enfoca más bien hacia profesionales de la edición que a aficionados que quieran visualizar Blu-ray en sus ordenadores.

Vía | AkihabaraNews.

Con las conexiones a Internet de las que “disfrutamos” por aquí, todavía es difícil que un servicio de descarga de vídeo en alta resolución pueda conseguir algo de mercado, pero sin duda este será el futuro a medio plazo.

Vudu se presenta como la alternativa con un mayor catálogo de títulos en HD, con un total de algo más de 1100 películas, que sumadas a las que se ofrecen en resolución estándar suma más de 10.000 películas al alcance del mando.

De ellas, un buen número se ofrece en HDX, con resolución 1080p, aunque con el inconveniente de que deben descargarse antes de poder visualizarse. El resto de películas en HD, a resolución 1080i, se puede visualizar en streaming tan pronto como la compremos.

Las pegas de un servicio como Vudu son, por un lado, el ser totalmente cerrado y depender, por tanto, de un solo proveedor, y el perder la compatibilidad con los formatos físicos, por lo que dependeremos de disponer de un reproductor adicional para la colección de DVDs que muchos de nosotros tenemos.

El futuro de este tipo de reproductores debería dirigirse a productos que ofrezcan un servicio como este, pero que permitan la reproducción de contenido de otras fuentes: desde vídeo que tengamos almacenado en el ordenador hasta servicios de alojamiento online como Youtube o Vimeo.

Si le sumamos una unidad óptica, al menos DVD pero que podría perfectamente ser Blu-ray, tendríamos el dispositivo multimedia ideal. Para muchos nos faltaría, además, la posibilidad de grabar del televisor y de realizar descargas por Bittorrent.

De momento, la única manera de lograr todo esto es con un ordenador y escogiendo nosotros el software que queremos usar, aunque al menos Europa las opciones de videoclubs digitales todavía no son demasiado amplias, aún menos si queremos contenido en HD. Esto implica, además, limitarlo a usuarios con conocimientos avanzados como para montar algo así.

Es una lástima el tener el futuro tan al alcance de la mano y todavía no poder tocarlo.

Más información | Vudu.
En Xataka | Vudu.

Buen diseño pero mejores prestaciones es lo que nos quiere ofrecer el Pioneer LX01BD, un sistema de cine en casa equipado con lector de discos Blu-ray y un conjunto de altavoces 5.1.

Estos altavoces tienen un diseño en forma de dodecaedro, con el cual generan sonido en todas las direcciones. Combinado con el sistema Multi-Channel Accoutsic Calibration System, el efecto será completo en toda la sala donde lo instalemos, ya que analiza las características de esta y calibra la salida para adecuarla convenientemente.

El lector óptico del Pioneer LX01BD lee discos Blu-ray (compatible con el perfil 1.1), DVD y CDs, soportando ficheros en formato DivX, MP3 y WMA. La potencia de salida del equipo de es 400 vatios, siendo compatible con Dolby Digital Pls, Dolby True HD y DTS-HD.

Ofrece dos entradas y una salida HDMI, compatible con AV Link, por lo que podremos controlar el equipo y el televisor con el mismo mando. Mando, por cierto, equipado con una pantalla LCD táctil.

Más información | Pioneer.

Necesito comprarme un hub USB. Entre discos externos, cargadores de dispositivos, el receptor del ratón inalámbrico,... siempre tengo que estar enchufando y desenchufando las conexiones. Y no suelen ser muy accesibles. Y menos mal que no tengo una grabadora de Blu-ray externa.

Bueno, si la grabadora fuera la OWC Mercury Pro no creo que hubiera problemas, ya que ofrece múltiples formas de conectarse al ordenador: USB, Firewire 400, Firewire 800 y eSATA. Seguro que alguno de estos puertos lo tenemos disponible.

La OWC Mercury Pro permite la grabación de discos Blu-ray a 4x, aproximadamente 1 GB por minuto, y, por si fuera poco, también son compatibles con DVD, DVD-RAM y CD.

Funciona tanto con Windows como con Mac OS X y su precio es de 500 dólares, incluyendo un par de discos Blu-ray, aunque si la queremos con el software Roxio Toast 9 Titanium para el sistema operativo de Apple no costará 80 dólares más.

Vía | Gizmodo.

A pesar de los rumores que rondaban durante los últimos días, los Macbook Pro siguen sin incluir un lector de Blu-ray integrado. Así que, en caso de querer uno, habrá que optar por soluciones como la del Amex Portable Blu-ray Super Multi Drive.

Disponen de dos modelos distintos, uno que permite tanto la grabación como la reproducción de discos Blu-ray y otro que solo permite la reproducción. En ambos casos, también son compatibles con DVDs y CDs y se conectan al ordenador a través del puerto USB.

Son compatibles tanto con Windows como con Mac OS X y mientras el Amex BDP-2, el que es solo reproductor, cuesta 289 dólares, el Amex BDR-2, que también graba sube a los 389 dólares. ¿Será por el coste que no los añaden a los diferentes Macbook? Y de ser así, ¿por qué no permitir añadirlos opcionalmente?

Vía | Engadget.
Más información | Amex.

Parece que los fabricantes están centrando una parte del tiempo de desarrollo en crear nuevos dispositivos NAS, sistemas de almacenamiento externo que se conectan a los ordenadores a través de la red local. Dichos sistemas se están haciendo bastante comunes en los últimos meses, aunque continúan teniendo unos precios que en la mayoría de los casos son bastante prohibitivos para el usuario doméstico.

En Japón, LG ha presentado el LG N4BA, un sistema NAS con grabadora Blu-ray integrada y que permite realizar una copia de los datos almacenados en los discos duros del N4BA. En total permite hasta 4 TB de información, organizada en cuatro discos diferentes que a su vez pueden configurarse en sistemas RAID, aunque aún no se ha determinado exactamente cuáles soporta.

Es seguro que gracias a la grabadora Blu-Ray se puede grabar la información del NAS en el disco, para tener una copia de seguridad que nunca viene mal. Lo que aún no se ha confirmado es si también se pueden realizar copias a la inversa, almacenando la información del BD en el NAS, aunque es bastante probable que sí lo permita.

El precio aún no se ha hecho público, aunque podría estimarse en unos 1.000 euros si tenemos en cuenta que permite hasta 4 TB mientras otros NAS sólo disponen de 2, y que además trae la grabadora Blu-ray. Por ahora ni siquiera aparece en la web oficial de LG, aunque sí lo han presentado en una feria de electrónica de consumo en Japón.

Vía | CrunchGear.
Más información | Akihabara News.

En nuestro país, de momento, el formato Blu-ray todavía no ha acabado de despegar. Las razones son múltiples y, entre ellas, se incluye el precio de los reproductores y de las películas, además de que el catálogo de estas últimas tampoco es demasiado elevado a día de hoy.

Muchos de nosotros ya tenemos una buena colección de títulos en DVD y sustituir estos por sus equivalentes en Blu-ray no tiene, en la mayoría de casos, demasiado sentido. Especialmente viendo el trabajo que están haciendo algunos estudios con ellos.

En Sound & Vision han estado comparando la calidad de las películas Blu-ray lanzadas por diferentes estudios y algunos de ellos no salen demasiado bien parados.

En este estudio han tenido en cuenta no solo la calidad del vídeo, sino también la del audio y los complementos que traen las películas, como comentarios del director, extras, soporte de los diferentes perfiles,... No es de extrañar, por eso, que Sony se lleve la palma, con la mejor puntuación de todos.

No solo lo hace por la calidad del vídeo, sino por los extras incluidos en la gran mayoría de películas, muchas de ellas con soporte de BD-Live, y por la calidad del audio, con formato TrueHD.

En la parte inferior de la clasificación se encuentra MGM, con malas transferencias del vídeo original, pistas de audio con insuficiente calidad y, lo peor, extras que desaparecen en el paso de DVD a Blu-ray.

Y es que por mucha calidad que pueda llegar a ofrecer Blu-ray, si el traspaso del master original al formato digital no es adecuado, esta calidad no se va a aprovechar. Muchos estudios intentan arreglar este traspaso a posteriori, provocando incluso peor calidad, añadiendo artificios a la imagen.

Así no es de extrañar que la confianza del consumidor se vea mermada y, hasta que no empecemos a ver como la mayoría de Blu-rays traen más valor añadido que el correspondiente DVD poco éxito van a tener estos.

Vía | Gizmodo.
Más información | Sound & Vision.

Lo comentabamos hace alrededor de un mes y hoy ya se ha hecho oficial. Vudu lanza el Vudu HDX, un nuevo dispositivo que permitirá la descarga de contenido en alta definición, principalmente películas a 1080 puntos.

La codificación que utiliza el HDX es una pequeña modificación sobre el H.264, un codec de compresión de vídeo muy utilizado y que funciona extraordinariamente bien. Parece que en cuanto a tasas de transferencia, Blu-ray duplica al HDX, con lo que es posible que la calidad sea superior en el caso de la tecnología de Sony, aunque debido a que son dos compresiones diferentes no podremos afirmarlo con rotundidad hasta no verlo en funcionamiento.

Este tipo de cosas como mejor funcionan es viéndolas en el mundo real, cosa que aún no hemos podido comprobar por nuestros propios medios, ni tampoco en toda la web. Por ahora, mediante Vudu HDX se podrán descargar películas por un precio de hasta 4 dólares, mientras que los últimos lanzamientos estarán disponibles por 6 dólares, con lo que el precio es muy atractivo para cualquier usuario interesado en una determinada película (que, suponemos, en un futuro podrá volver a descargarse para visualizarla de nuevo). Sin embargo, la gran desventaja de este HDX es que el contenido que adquiramos no estará disponible al momento, ni siquiera mientras se descarga: tendremos que esperar a que termine para poder empezar a reproducirla.

Sobre su llegada a España aún no hay ningún dato, ni fecha ni precio, aunque ya está disponible una web en la que se pueden ver todo el catálogo disponible a día de hoy.

Vía | SlashGear.
Más información | Vudu.

La empresa Oppo, que dispone de algunos productos curiosos como un centro multimedia con pantalla de 20 pulgadas o un reproductor extradelgado, ha estado mostrando estos días el Oppo BDP-S83.

A primera vista puede parecer un reproductor de Blu-ray normal y corriente, pero en el interior de este dispositivo encontraremos más de una sorpresa ya que, aparte del soporte de Blu-ray, también es compatible con DVD-Audio y SACD, además de con DVD y CD.

Así, solo le falta HD-DVD para poder funcionar con casi todos los formatos ópticos que han llegado a los consumidores. En el caso de Blu-ray, el Oppo BDP-S83 soporta el perfil 2.0 o BD-Live, gracias a la conexión Ethernet incorporada.

Permite realizar upsampling de los DVD para poder visualizarlos a la mejor calidad posible a través de su salida HDMI. Incluye, además, salidas de vídeo por componentes y salidas analógicas para sonido 7.1.

De momento no se ha anunciado oficialmente, pero parece que se pondrá a la venta a principios del año próximo.

Vía | Electronista.