El MacBook Neo enseñó el camino. Los portátiles de gama media parecían anclados en el pasado, con una relación precio/prestaciones poco atractiva. La sensación era la de que ya puestos a comprar un portátil, mejor invertir 1.000 euros o más para poder trabajar y jugar a gusto. Eso parece poder cambiar al fin, porque se está viendo mucho movimiento en el mundo de los portátiles Windows.

Dormidos en los laureles. El nuevo modelo de Apple demostró que podía haber alternativas y cogió a los fabricantes con el pie cambiado. Todos parecían cómodos con el statu quo, pero el MacBook Neo les hizo despertar del letargo, y pronto veremos un despliegue de equipos modestos pero funcionales. Sobre todo, porque tres de los grandes de los semiconductores tienen ya listas o casi listas sus SoC para competir con los Apple A18 Pro del MacBook Neo.

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Qualcomm Snapdragon C. La primera alternativa es este chip con arquitectura ARM que acaba de ser anunciado por Qualcomm y según la firma permitirá ofrecer equipos con precios de partida de 300 dólares. Es muy probable que dichas propuestas sean demasiado limitadas (y no tengan más de 4 GB de RAM), pero también que haya versiones con configuraciones superiores. El Snapdragon C promete una eficiencia destacable, y Qualcomm es una vieja conocida de los equipos con Windows para ARM.

Intel Wildcat Lake. En abril vimos cómo Intel mostraba su gran apuesta para conquistar esta nueva era de los portátiles de gama media. Lo hacía con su familia Wildcat Lake en la que por ejemplo se integran los nuevos Intel Core 3 304. La ventaja fundamental de estos chips es la de usar la tradicional arquitectura x86-64 que hasta ahora ha demostrado ser la mejor opción para equipos Windows por su soporte totalmente nativo del SO y sus aplicaciones.

Nvidia espera su turno. Mucho se ha hablado de cómo el duopolio de Intel y AMD en equipos Windows podía tener fecha de caducidad. Qualcomm no ha conseguido erosionar esa realidad, pero quien sí puede tener una baza importante es Nvidia, que prepara el lanzamiento de sus chips Arm. Se habla desde hace meses de que no habrá uno, sino dos basados en el chip GP10 que Nvidia desarrolló conjuntamente con MediaTek. Los nombres que se mencionan en las filtraciones son N1 y N1X, y aunque se desconocen los detalles, las expectativas son notables y ya comienzan a filtrarse también modelos de Lenovo que integrarán el N1X.

Pero Windows en ARM nunca ha cuajado. Las dudas con las propuestas de Qualcomm y Nvidia no se deben a ellos, sino más bien a Microsoft y su sistema operativo Windows. Su versión para chips ARM lleva años disponible, pero los equipos que han aprovechado estos chips se vieron limitados por algunos conflictos software. 

Mejor me quedo con Intel y AMD. Ya no hay apenas problemas en ese sentido, pero la promesa de la eficiencia de los chips ARM no resultó tan llamativa cuando los precios de dichos equipos eran elevados. Al final a la mayoría de usuarios les compensaba más apostar por chips "tradicionales" de Intel y AMD, y las propuestas de Qualcomm —las únicas que aparecieron en el mercado— jamás acabaron de conquistar al gran público, ni siquiera cuando aparecieron los PC Copilot+. Windows 11, por cierto, tampoco lo puso fácil con su lista de requisitos.

Las especificaciones no importan (tanto). Ya vimos ayer cómo las especificaciones de los chips Wilcat Lake son superiores a las de los Apple A18 Pro de los MacBook Neo, pero eso no significa demasiado. Sobre todo, porque los MacBook Neo han demostrado ser unos portátiles que ofrecen una experiencia de usuario fantástica, pero de momento los equipos con chips de Intel no han sido analizados y su rendimiento es una incógnita. Esas mismas dudas afectan a los futuros equipos con chips de Qualcomm o Nvidia: deberán demostrar que la experiencia de usuario es tan buena (o mejor) que la de los MacBook Neo, o de lo contrario estos fabricantes (y Microsoft) tendrán un problema serio.

Son buenas noticias. Pase lo que pase, el movimiento de Apple ha provocado que los fabricantes muevan por fin ficha y desarrollen soluciones para tratar de competir con el sorprendente equipo de los de Cupertino. De no haberse lanzado el MacBook Neo, probablemente seguiríamos estancados en el segmento de los portátiles de gama media con Windows, pero esto va a animar las cosas y a reactivar la competencia entre fabricantes. Todos ganamos.

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En cualquier equipo deportivo hay titulares y suplentes. Los titulares suelen ser las grandes estrellas, quienes capturan toda la atención. Los suplentes son los que salen a hacer el trabajo cuando toca, sin levantar tanto ruido. Ese mismo universo de ‘Zidanes y Pavones’ está en el mundo de los componentes informáticos y, si los chips de Intel, Nvidia, AMD o TSMC son los Zidanes, los Pavones son, indiscutiblemente, los chips de Texas Instruments.

Y las cuentas están saliendo.

Texas Instruments. Es uno de los casos más evidentes de lo rentable que es vivir fuera del hype. Texas Instruments es el ‘Rodamientos Paco’ de la tecnología, una empresa que lleva décadas fabricando chips que tenemos en multitud de dispositivos, pero que no hacen ruido con especificaciones.

Son chips muy concretos para realizar tareas muy concretas, y si en febrero ya contamos que estaban soltando la billetera para adquirir empresas como Silicon Labs (empresa estadounidense que también hace ‘chips aburridos’), ahora hay que hacerse eco de las cuentas. Los ingresos del primer trimestre del año alcanzaron los 4.800 millones de dólares, un 19% más interanual y superando las expectativas. Y, precisamente, lo que más ha aumentado año a año ha sido la pata de los chips para los centros de datos.

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Chips aburridos en la IA. Piensa en los chips que hay en tu lavadora, pero también en el frigorífico, en un altavoz inteligente o hasta en unos auriculares inalámbricos. También hace otros tipos de chips: los que controlan la energía, aíslan señales y gestionan fallos. Y son esos los que los están haciendo de oro en la era de la IA.

Las GPU y CPU son los chips estrella de un centro de datos, pero hacen falta otros que se encarguen de hacer el trabajo más básico: alimentación, control, interfaces y protección. Texas Instruments fabrica y vende esos chips, y son los que permiten que una GPU o CPU funcionen de forma estable en los racks.

Aterrizándolo, si Nvidia o AMD ponen el ‘cerebro’ en los centros de datos, Texas Instruments aporta el sistema nervioso. Y esto es tremendamente rentable ya que, en el desglose por segmentos, si bien la pata de chips industriales de Texas Instruments aumentó en un 30% interanual, la de los centros de datos creció un 90%, suponiendo aproximadamente el 11% de los ingresos de la compañía.

El caso ARM. Otro caso interesante es el que están viviendo los procesadores. Las necesidades de la IA están pasando de la potencia de las GPU para el entrenamiento a la eficiencia de las CPU para la eficiencia. En la era de la IA agéntica, se estima que se necesitarán más CPU en los centros de datos en lo que ya se ha bautizado como el ‘renacimiento de la CPU’. Intel se está adaptando a ello y el mercado está premiando a un histórico de los procesadores: Arm Holdings.

El pasado 24 de marzo se presentó AGI CPU, el primer procesador propio de ARM para centros de datos. Está optimizado para, precisamente, ejecutar grandes cargas de trabajo en inferencia, como la mencionada inteligencia artificial agéntica. Fabricado en un proceso de 3 nanómetros de TSCM, cuenta con 136 núcleos por chip y un rendimiento que promete ser el doble de los procesadores x86 convencionales. Y codesarrollado con Meta, una de las más interesadas en dejar de depender de Nvidia.

La confianza del mercado es máxima y el precio de las acciones se disparó a máximos históricos. De hecho, la gráfica de ARM y de Texas Instruments es extremadamente similar en el periodo de los últimos cinco años.

Las de memoria, a su bola. En paralelo van otras empresas que no crean los procesadores para ‘mover’ la IA, sino la memoria para las GPU más potentes del mercado. Son chips invisibles, pero al contrario de Texas Instruments, su presencia en los centros de datos es notable por un motivo muy simple: son esas mismas empresas de memoria que han dejado de hacer memoria para consumidores, centrando casi toda su producción en los centros de datos.

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SK Hynix registró un crecimiento del 405% en su beneficio operativo en en primer trimestre del año, algo impulsado por las memorias HBM y DRAM para la IA. Samsung, más de lo mismo, ganando en tres meses más que durante todo el año pasado.

La pregunta es la misma de los últimos meses: hasta cuándo durará este crecimiento y si la inversión en equipo para centros de datos tiene techo. Y qué ocurrirá cuando se alcance ese techo.

Imágenes | Victorgrigas, Raimond Spekking

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Un superordenador exaescala es aquel capaz de realizar al menos 1 exaflop (10¹⁸) de operaciones en coma flotante por segundo. Estas máquinas son las más potentes disponibles actualmente si nos ceñimos a los ordenadores clásicos y dejamos a un lado los prototipos de ordenadores cuánticos. La clasificación TOP500 identifica los superordenadores más capaces del planeta, y, como cabe esperar, en lo más alto de esta lista aparecen cuatro máquinas exaescala: El Capitán, Frontier, Aurora y Jupiter.

Las tres primeras residen en EEUU y la cuarta en Alemania. Curiosamente, en los diez primeros puestos de esta clasificación no aparece ningún superordenador chino, aunque sabemos que algunas de sus máquinas más potentes no se reportan oficialmente al TOP500 por motivos geopolíticos. Sea como sea, el Gobierno liderado por Xi Jinping está decidido a cambiar este escenario. Y es que el Centro Nacional de Supercomputación de Shenzhen ha anunciado que va a construir un superordenador llamado Lingshen que, según esta institución, tendrá un rendimiento sostenido de más de 2 exaflops e integrará únicamente componentes diseñados y fabricados en China.

La arquitectura del superordenador Lingshen es muy poco común

El superordenador 'El Capitán' del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (EEUU) es una auténtica bestia. Esta máquina supera los 1,8 exaflops, por lo que actualmente es la más potente del planeta. De su fuerza bruta se encargan las APU Instinct MI300A de AMD, que trabajan codo con codo con los procesadores EPYC 9005. No obstante, lo más sorprendente es que aglutina nada menos que 11.340.000 núcleos y entrega 1.809 PFlops/s Rmax y 2.821,10 PFlops/s Rpeak.

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La arquitectura de 'El Capitán' es muy similar a la de los demás superordenadores de la clasificación TOP500, pero la máquina que está preparando el Centro Nacional de Supercomputación de Shenzhen va a ir por otros derroteros. Y es que según Lu Yutong, la directora de este centro, el superordenador Lingshen utilizará solo procesadores de propósito general (CPU), y no empleará GPU. Ni una sola. Es una decisión muy poco común, y resulta sorprendente que en teoría vaya a superar los 2 exaflops solo con este tipo de chips.

Sea como sea, esto no es lo único que sabemos. Lingshen aglutinará 47.000 procesadores de origen chino que estarán distribuidos en servidores Huawei Kunpeng equipados con núcleos Taishan con arquitectura ARM. Lu Yutong también ha confirmado que esta máquina tendrá 650 PB de almacenamiento y una interconexión de un millón de puertos. Todo lo que ha anunciado el Centro Nacional de Supercomputación de Shenzhen suena muy bien, pero este proyecto también nos deja con algunas dudas muy razonables.

La más evidente es que Lingshen por el momento es solo un proyecto. Todavía no ha sido construido, por lo que su rendimiento máximo teórico procede de una estimación y no de una medida entregada por un banco de pruebas real. Por otro lado es muy sorprendente que el Centro Nacional de Supercomputación de Shenzhen haya optado por integrar solo CPU. Huawei, Moore Threads y Cambricon Technologies son tres de las compañías chinas que tienen GPU de fabricación nacional que presumiblemente podrían encajar en esta máquina. En cualquier caso, merece la pena seguir la pista a este proyecto para comprobar si finalmente Lingshen está a la altura de las expectativas que ha alimentado.

Imagen | TOP500.org

Más información | Centro Nacional de Supercomputación de Shenzhen

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Era 2012 y Windows 8 desafió todos los cánones. El ratón y el teclado ya no bastaban: Microsoft quería que tocásemos el ordenador, que lo manejásemos como un iPhone. Aquella ambición provocó el nacimiento de uno de los sistemas operativos más originales y valientes de la historia. Y también uno de los más odiados. Su máximo artífice, Steven Sinofsky, ha comparado aquel lanzamiento de hace casi 15 años con el del MacBook Neo que acaba de producirse y ha dejado un mensaje claro: con Windows 8 Microsoft tenía razón. El único problema es que llegaron demasiado pronto.

El Mac Neo es un "cambio de paradigma". En su newsletter 'Hardcore Software', Sinosky contaba cómo se había comprado uno de los nuevos MacBook Neo en color "citrus" de 512 GB de almacenamiento y "me ha volado completamente la cabeza. Es un ordenador que cambia el paradigma". Sus impresiones coinciden con otros análisis independientes: el rendimiento de este equipo es indistinguible del de un MacBook Air convencional en tareas cotidianas. Y eso a pesar de usar un chip de teléfono y no uno "puro" de portátil.

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Apple M1: anatomía de una revolución

Nostalgia de Windows 8. El uso del Neo ha generado en Sinosky un sentimiento de melancolía y de tristeza al recordar su etapa en Microsoft. Este producto de Apple es de hecho la culminación de un concepto que él trató de impulsar hace más de una década. En Microsoft creyeron que un portátil Windows con procesador ARM tenía sentido, y Sinofsky lideró esa visión que desembocó en el lanzamiento de Windows 8 y posteriormente de Windows RT y los Surface RT. 

Teníamos razón. El MacBook Neo es para este exdirectivo de Microsoft la demostración de que él y su empresa tenían razón cuando trataron de lanzar ese producto. Según él Windows sobre ARM y la Surface original de 2012 no eran un error técnico: aquel equipo tenía un chip NVIDIA Tegra, 2 GB de RAM y 64 GB de almacenamiento, y "no tenía problemas ejecutando Office o navegando". En su opinión el hardware y el software no estaban verdes —un punto bastante discutible— y el fallo fue otro.

A la gente no le gustan los cambios. Sinofsky explica que el error fue tratar de mover el ecosistema a un nuevo modelo de aplicaciones demasiado rápido. "La gente quería el viejo modelo de aplicaciones de Windows", pero no había forma en ese momento de hacerlo más eficiente o seguro, "estaba diseñado para otra era". Microsoft ciertamente tenía el problema de que su base instalada era en su mayoría de usuarios conservadores: plantear un cambio tan grande como ese, saltar a una arquitectura ARM por las buenas, era inviable. 

Apple supo transicionar. El triunfo de Apple con sus chips ARM se debió a que su proceso de transición ha durado prácticamente dos décadas. Durante ese tiempo la empresa ha ido eliminando código antiguo y APIs obsoletas, lo que le permitió una transición fluida hacia sus propios chips Apple Silicon. 

Llegar temprano no es estar equivocado. Sinofksy también destaca cómo a menudo ser el primero en una idea —como sucedió con Windows 8 o la Surface ARM— a menudo se confunde con estar equivocado, cuando en realidad el problema fue la ejecución de la transición del ecosistema y no el concepto en sí.

Sacrificios razonables. Aunque hay limitaciones hardware claras (menos puertos, pantalla ligeramente distinta, trackpad más pequeño), son irrelevantes frente a la eficiencia y portabilidad del dispositivo. 

El MacBook Neo es el Chromebook definitivo. El equipo asequible de Apple es para este directivo un "mejor Chromebook" enfocado a la productividad, que es justo el plan de rescate que él propuso para Windows RT tras su salida de Microsoft en 2012. Su visión, argumenta, era la correcta: la transición hacia dispositivos ARM ultraeficientes era el futuro inevitable de la informática personal.

Sí, pero. Los argumentos de Sinofsky son potentes, pero también discutibles. Para empezar, Windows 8 y RT estaban pensados para ser mucho más "tocados", pero la interfaz táctil jamás ha pasado de ser accesoria en los convertibles con Windows. Apple de hecho no ha tocado el sistema operativo del MacBook Neo y se ha apartado de la idea del iPad reconvertido a portátil. Esto es un MacBook con un chip de un móvil, sí, pero con un sistema operativo de escritorio pensado para ser usado con teclado y ratón. Sin más. 

La condena legacy. Hay otro elemento que hacía casi imposible que Windows RT pudiera triunfar: Microsoft llevaba un cuarto de siglo alimentando un monstruo llamado Windows sobre arquitecturas x86. Los usuarios finales podían ciertamente haber asumido un cambio de arquitectura, pero la cosa era mucho más complicada en empresas, donde la adopción de Windows era masiva. 

Y claro, están las apps. Las aplicaciones que corrían bien en x86 corrían mal o no corrían en Windows RT con chips ARM. Aunque Microsof trató de atajar ese problema —sigue haciéndolo con el "estándar" del PC Copilot+—, jamás lo consiguió del todo y la percepción pública fue clara: no me fío de que esa app que utilizo en mi PC x86 funcione bien en un PC ARM. Apple superó ese obstáculo con su capa de emulación Rosetta (un puente invisible) y el apoyo de usuarios y desarrolladores, pero para ellos era claramente más sencillo: no tenían el lastre de millones de equipos ejecutando aplicaciones legacy en despachos y servidores. Microsoft intentó un "borrón y cuenta nueva" radical que dejó a los usuarios sin sus programas de toda la vida. 

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El MacBook Neo es la mayor amenaza existencial para el mercado de los portátiles Windows. Y los fabricantes no tienen respuesta

Los PC Copilot+ prometían algo así. Microsoft quiso de hecho resucitar el concepto recientemente. El lanzamiento de los PC Copilot+ se apoyaba en gran medida en chips ARM como los fabricados por Qualcomm. La promesa era la de que contaríamos con portátiles baratos, con una autonomía enorme y que además ya no tenían problemas de compatibilidad con el software. ¿La realidad? Los precios son básicamente los mismos que los de equivalentes Intel/AMD, y aunque hay mejoras en autonomía la percepción es que no hay nada especialmente diferencial en esa apuesta de Microsoft y de algunos fabricantes.

Esto es una oportunidad. Pero no todo está perdido. Microsoft y los fabricantes tienen en el MacBook Neo una demostración de que el concepto de portátil "modesto" (el chip del Neo parece modesto, pero es más potente de lo qeu parece), asequible y funcional tiene sentido si se hace bien. Que es lo que por ahora no han logrado Microsoft y sus socios. Aquí es probable que veamos movimiento, y de hecho hay una compañía que ya prepara su ataque en este segmento: NVIDIA. Esto promete. 

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Catacrac. Así ha sonado el anuncio que Apple ha hecho con los MacBook Neo. Son modestos es especificaciones, sí, pero cuentan con una relación precio/prestaciones sorprendente si tenemos en cuenta que viene de Apple. La empresa, que parecía que jamás iba a "humillarse" con un producto "barato", ha acabado haciendo justamente eso. Y de paso ha planteado una amenaza extraordinaria a los portátiles Windows con un producto que es todo un misil a la línea de flotación de muchos fabricantes.

Un equipo perfecto para muchísima gente. Todos solemos buscar el mejor producto al mejor precio, y el MacBook Neo es un ejercicio fantástico de equilibrio. No es ni de lejos el mejor portátil que uno puede encontrar, pero es un equipo con una configuración muy razonable para muchísima gente. Y lo es porque muchísima gente usa el portátil para tareas que no necesitan más potencia o prestaciones. Apple además ha dado en el clavo con el precio: siendo un producto de Apple, esos 700 euros casi parecen un chollo.

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Apple sólo ha encontrado una opción para hacer un portátil barato: que sea un móvil

Una jugada maestra de manual. Mientras los fabricantes de portátiles con Windows se enredan en justificar por qué un portátil debe costar 1.500 euros para hacer todo lo que quieres (por no hablar de las opciones de IA), Apple tiene en sus manos un producto que tumba la percepción de valor. El MacBook Neo no busca ganar carreras de rendimiento, sino ser el equipo que cualquier estudiante, administrativo o usuario doméstico compre sin mirar otra alternativa.En 2026 la verdadera innovación no es meter una NPU increíble, sino ofrecer un producto que soluciona una necesidad y hacerlo a un precio que antes parecía un insulto para los estándares de Apple.

Recordando a los netbooks. Hace casi 20 años la industria intentó mover ficha en este sentido con los netbooks. Estos portátiles con Windows eran (muy) modestos, toscos y baratos y despertaron mucha expectación, pero pronto llegaron las realidades. Sus limitaciones eran tan evidentes que no compensaban, y el concepto de "portátil modesto, barato y funcional" quizás se adelantó a su tiempo. 

Cupertino ha llegado a tiempo. Apple parece haber llegado en el momento justo, porque llevamos años diciendo que los chips móviles eran ya extraordinariamente potentes y estaban desaprovechados tanto en nuestros smartphones como (sobre todo) en los iPad. El MacBook Neo es lo que los netbooks siempre debieron ser —bueno, quizás un poco caro para ser un netbook—, con la diferencia de que aquí las prestaciones prometen ser mucho más adecuadas. 

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Bofetada para Windows en ARM. La aparición de este equipo es también un golpe muy duro para todos esos equipos que han intentado que Windows en ARM tuviese sentido. Hemos visto varios a lo largo de estos años y todo parecía apuntar a que ahí Microsoft y los fabricantes tenían una oportunidad, pero han acabado haciendo equipos que eran básicamente clones de sus variantes con Intel/AMD en casi todo. Con más autonomía y muchas funciones de IA, sí, pero con precios a menudo elevados y con algunas limitaciones software porque el ecosistema de Windows en arquitectura ARM no está ni mucho menos tan preparado como el de Apple con macOS, que completó esa transición tras el lanzamiento de los M1 en 2020.

Hay esperanza para Microsoft y sus usuarios. Los fabricantes de equipos con Windows deberán ahora reaccionar y plantear opciones competitivas. Y desde luego tienen posibilidades de hacerlo. Qualcomm tiene sus Snapdragon X Elite , X2 Elite y Elite Extreme, pero queda por ver si los fabricantes los usarán para poder ofrecer alternativas realmente competitivas al MacBook Neo. Mientras, NVIDIA ya tiene casi listos sus SoC para portátiles —los vimos en el CES— así que quizás tengamos ante nosotros una "segunda era de los netbooks" en la que el MacBook Neo compita con equipos Windows/ARM en precio y prestaciones. Por supuesto, queda por ver cuál es el rendimiento, autonomía y fiabilidad reales de estos futuros equipos, incluido el de Apple.

De repente Apple tiene un catálogo de productos "asequibles" que ponen en aprieto a sus competidores.

Más allá del Chromebook. El MacBook Neo podría verse como un "asesino de Chromebooks", pero es que Google ha dejado de impulsarlos y los fabricantes tampoco les prestan ya tanta atención. De hecho, el futuro de los portátiles de Google parece pasar por Android, no por ChromeOS. Aunque el MacBook Neo desde luego puede ser un equipo muy razonable para estudiantes, es en realidad un ataque al "portátil doméstico" convencional con el que siempre han triunfado HP, Dell o ASUS. El prestigio de Apple juega aquí mucho a su favor, y puede que conquiste no solo a jóvenes, sino también a otros muchos usuarios que veían en Apple una marca aspiracional demasiado exclusiva para sus presupuestos.

Las memorias lo encarecen todo... menos el MacBook Neo. Además este momento de lanzamiento no podría ser más cruel para los fabricantes de portátiles Windows. Todos ellos ya han ido avisando de que tendrán que subir los precios por la crisis de las memorias RAM, pero Apple ha hecho justo lo contrario: en lugar de presentar productos más caros —bueno, también lo ha hecho—, la firma ha destapado una apuesta funcional y asequible que no castiga a los consumidores. Hay que hacer sacrificios, sí, pero son razonables, sobre todo a la vista de los acontecimientos. Apple ha demostrado que se puede ser "humilde" en el precio sin perder la identidad, y ahora queda por ver cuál es la respuesta de los fabricantes de equipos con Windows. 

Porque lo que está claro es que esa respuesta llegará. Y es probable que después de todo este lanzamiento acabe siendo muy buena noticia para nosotros, los usuarios.

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El nuevo MacBook Neo cuesta 699 euros porque lleva dentro el chip del iPhone 16 Pro. No el M4 de hace un par de años, ni el M3, ni el M2. El A18 Pro: el mismo procesador que mucha gente tiene en su bolsillo.

Apple ha resuelto el problema del precio haciendo algo que hasta hace poco hubiera sido impensable en su propia arquitectura mental: reutilizar un chip de móvil en un portátil. Lo ha metido en una carcasa de aluminio con teclado y bisagra, le ha puesto un nombre nuevo, y lo vende como si fuera una categoría distinta.

No lo es. Es algo más parecido a un iPhone sin pantalla táctil, con trackpad y teclado, y con macOS encima.

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Durante años, Apple ha sostenido (implícita pero consistentemente) que Mac y iPhone eran mundos distintos, con chips distintos, para usos distintos. La arquitectura ARM unificó la base hace seis añazos, pero la familia M y la familia A seguían caminos separados: uno para el escritorio, el portátil y la tablet; otro para el móvil.

Esa separación ha sostenido toda una jerarquía de producto. El Neo se la acaba de cargar. Apple está admitiendo que el chip del móvil es suficiente para el portátil de la mayoría de los clientes. Es un reconocimiento que tiene más implicaciones que el precio. Si el chip del iPhone es suficientemente bueno para un Mac, ¿qué demonios pagábamos exactamente antes?

La respuesta es... el margen de Apple. Y el nombre. Y la sensación de que un Mac era algo cualitativamente distinto a un móvil con teclado. Ahora esa sensación tiene precio de referencia: 600 euros de diferencia entre el MacBook más barato y el iPhone más caro. Y los puertos USB-C del Neo no soportan Thunderbolt porque el A18 Pro no lo soporta, así que eso no es una decisión de producto, es una limitación de origen que Apple ha aceptado como suficiente.

El Neo tampoco es exactamente una apuesta estratégica. Es algo más parecido a una una admisión. Apple llevaba años sin nada realmente competitivo por debajo de los 1.000 euros y lo sabía, de ahí que vendiera el M1 en Estados Unidos a 700 dólares como maniobra de emergencia. A este lado del Atlántico, el imperio de los reacondicionados y la segunda mano le estaban arañando demasiadas ventas.

El iPad con teclado hacía casi lo mismo que el MacBook Air de entrada y costaba menos, con la desventaja de iPadOS pero con mayor versatilidad por la pantalla táctil y la opción de usarla desacoplada. El único camino hacia abajo pasaba por cruzar las fronteras internas que la propia Apple había levantado entre sus familias de chips.

Y ahí está lo que el Neo deja en el aire, más interesante que cualquier especificación: si el chip del móvil ya es suficiente para el portátil de trabajo de la mayoría, la convergencia entre ambas categorías no es una hipótesis futura. Es lo que Apple acaba de poner en su escaparate por 699 chuchos.

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Imagen destacada | Apple

Microsoft tiene un problema de calendario y otro de comunicación. Han pasado casi dos meses desde que Windows 10 perdió su soporte oficial, dejando a millones de usuarios en un limbo de seguridad. Aunque Windows 11 ha logrado superar recientemente a su predecesor, la realidad es que la adopción sigue siendo una asignatura pendiente para los de Redmond. En este escenario, donde la claridad es vital para los rezagados, la compañía ha actualizado su documentación de hardware de la forma menos intuitiva posible. Ha sembrado el caos entre quienes intentan averiguar si su viejo PC es válido para actualizar.

Un laberinto de compatibilidad. Hasta hace poco, la documentación de Microsoft era explícita: buscabas tu modelo exacto y salías de dudas. Ahora, tal y como reportan medios especializados, esa especificidad se ha esfumado para la lista de chips compatibles. La nueva lista agrupa los procesadores por familias genéricas y redirige a la web del fabricante. 

Esto obliga al usuario a investigar por su cuenta y además, genera ciertas situaciones absurdas: series completas como los «Celeron 3000» aparecen listadas como compatibles sin serlo. Esta familia, que fue lanzada hace una década, solo contempla un chip como compatible (el Celeron 3867U).

Borrando a los elegidos. La confusión también castiga ahora a los propios clientes de Microsoft. Procesadores que sí son compatibles han desaparecido del listado oficial, como es el caso del Core i7-7820HQ que monta el Surface Studio 2.

Este chip era una excepción que la firma hizo para su propio hardware (al ser un chip Kaby Lake no debería entrar), pero al eliminar la referencia, el mensaje implícito para el que posea este dispositivo premium es que ya no es apto. Curiosamente, las listas dedicadas a los procesadores AMD y Qualcomm (ARM) mantienen el detalle modelo a modelo.

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El usuario resiste. Este cambio, que dado el contexto debería ser más intuitivo, llega cuando el mercado es tozudo. Se estima que hay unos 500 millones de PCs técnicamente capaces de ejecutar Windows 11 cuyos usuarios simplemente han elegido no actualizar.

Las barreras eran ya altas en su lanzamiento: desde la exigencia técnica del TPM 2.0 hasta la obsesión de Microsoft por forzar la cuenta online y sus servicios durante la instalación. Oscurecer ahora los requisitos básicos del hardware solo añade más fricción a una base de usuarios que ya se mostraba reticente de abandonar la estabilidad de Windows 10.

Un salvavidas con letra pequeña. Para quienes siguen atrapados en el sistema antiguo, la seguridad tiene un precio. Microsoft ha activado el programa de actualizaciones extendidas de seguridad para usuarios domésticos por primera vez: otorga un año extra de parches. Aunque en Europa la presión regulatoria ha logrado que este año adicional sea gratuito, es solo un parche temporal. Quienes no actualicen están ya usando un sistema operativo vulnerable, exponiéndose a riesgos de seguridad.

Los PCs con Windows 11 están cambiando desde su interior. En la foto, la Surface Pro 12 con chip ARM de Qualcomm. Imagen: Javier Penalva para Xataka

ARM es otra opción. Resulta ciertamente paradójico que, mientras Microsoft descuida la claridad en su plataforma tradicional (chips x86), siga volcando recursos en su revolución ARM con los Snapdragon X para competir con Apple. La compañía busca dinamizar las ventas de equipos con Windows 11 apoyándose en la IA y en Copilot+.

Pero si la gestión de la compatibilidad en los millones de equipos actuales se vuelve un laberinto, la confianza del usuario para saltar a Windows 11 se erosiona. Para los más técnicos, herramientas de terceros como Flyoobe siguen siendo la vía de escape para actualizar sin restricciones.

La salida del laberinto. Mas allá del caos informativo, la hoja de ruta para el usuario que permanece en Windows 10 es clara: la solución ideal es dar el salto a Windows 11, un proceso que sigue siendo gratuito. Si el hardware se resiste a los requisitos oficiales, siempre queda la opción de los "trucos" para instalar el sistema en equipos no compatibles.

También se abre una nueva ventana para Linux: las distribuciones han simplificado enormemente su uso e instalación, y gracias a capas de compatibilidad como Proton de Steam, hasta la vieja excusa de la falta de videojuegos ha dejado de ser un impedimento real.

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La supercomputación nunca ha sido solo cuestión de ciencia. Desde sus orígenes, estos sistemas colosales han representado poder nacional, reflejando las capacidades tecnológicas, científicas y hasta militares de los países que los desarrollan. Ahora, Estados Unidos ha presentado su próxima gran apuesta en este terreno: Doudna, un superordenador que debería ver la luz en 2026 y que promete ser más de diez veces más potente que Perlmutter, el actual buque insignia del Lawrence Berkeley National Laboratory.

Un homenaje a la ciencia que cambió la biología. El nuevo sistema ha sido bautizado en honor a Jennifer Doudna, profesora de bioquímica de Berkeley y una de las científicas que impulsaron la tecnología CRISPR, reconocida con el Nobel de Química en 2020. No es un gesto menor: la elección del nombre simboliza la fusión entre investigación biomédica, inteligencia artificial (IA) y potencia computacional. Tres ejes que, juntos, apuntan a definir los avances científicos de las próximas décadas.

Qué es exactamente Doudna y qué hará. Doudna será el próximo superordenador del National Energy Research Scientific Computing Center (NERSC), un centro del Departamento de Energía de Estados Unidos ubicado en Berkeley. Su diseño está a cargo de Dell Technologies y utilizará la nueva plataforma Vera Rubin de NVIDIA, que integrará procesadores ARM de propósito general. A nivel técnico, está diseñado para ejecutar cargas de trabajo híbridas a gran escala: simulaciones científicas de alta fidelidad, entrenamiento de modelos de inteligencia artificial, análisis de datos en tiempo real y algoritmos cuánticos.

La máquina no se limitará a ejecutar tareas más rápido: está pensada para integrarse en flujos de trabajo científicos donde los datos provienen de telescopios y laboratorios. El objetivo es claro: transformar el modo en que se hace ciencia, permitiendo ajustar experimentos casi al instante y acelerar procesos que antes tardaban semanas o meses.

Un proyecto que quiere marcar la diferencia. Los responsables del proyecto son explícitos: Doudna se presenta como una pieza clave en la estrategia estadounidense para liderar el desarrollo de la IA. Chris Wright, secretario de Energía, llegó a compararla con el Proyecto Manhattan, asegurando que este superordenador será fundamental para ganar la carrera global de la IA. Más allá del titular, los campos de aplicación que se están preparando son ambiciosos.

NERSC ya ha identificado más de veinte equipos científicos que están adaptando sus flujos de trabajo para este sistema. Las herramientas clave ya están sobre la mesa: desde frameworks como PyTorch, TensorFlow y CUDA-Q hasta el kit de desarrollo Holoscan, todo optimizado para la arquitectura coherente de Rubin y la interconexión NVLink.

Por qué es importante a nivel nacional (y mundial). En un contexto de creciente competencia tecnológica, sobre todo con China, este tipo de sistemas representan algo más que un recurso científico. Son infraestructuras estratégicas. Japón, con su Fugaku; China, con su más reciente Sunway Oceanlite; y ahora Estados Unidos, que ya tenía a Frontier, entre otros, está reforzando su músculo en este ámbito con Doudna.

La elección de Dell frente a HPE también rompe con la dinámica habitual de los grandes contratos del Departamento de Energía, que hasta ahora habían favorecido a esta última en sus tres sistemas exaescala más recientes.

Un salto en eficiencia energética. Además de la potencia bruta, uno de los grandes logros de Doudna será su eficiencia. Según NVIDIA, el sistema ofrecerá entre tres y cinco veces más rendimiento por vatio respecto a Perlmutter. Esto es posible gracias a mejoras en el diseño de chips, balanceo dinámico de carga y nuevas optimizaciones a nivel de sistema.

Cuándo llegará y qué se sabe del despliegue. La puesta en marcha de Doudna está prevista para 2026. Sabemos que se construirá con servidores PowerEdge y tecnologías de refrigeración líquida avanzada de Dell, además de conectividad de alta velocidad a través de la red NVIDIA Quantum-X800 InfiniBand. Estará ubicado en las instalaciones del Berkeley Lab y conectado directamente con el resto de centros del Departamento de Energía mediante la red científica ESnet.

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Lo que no se ha revelado, por ahora, es el presupuesto oficial. A diferencia del superordenador El Capitan, que costó 600 millones de dólares, el Departamento de Energía no ha adelantado ninguna cifra sobre la inversión total en Doudna. Tampoco se ha precisado cuántos nodos o cuánta memoria exacta tendrá el sistema en su configuración final. Pero sí se ha dejado claro que está pensado para escalar y adaptarse con el tiempo.

Imágenes | NVIDIA (1, 2) | Lawrence Berkeley National Laboratory

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Microsoft tiene dos nuevos portátiles en el escaparate, y no vienen a repetir fórmula. Surface Laptop de 13 pulgadas y Surface Pro de 12 pulgadas aterrizan con chip ARM, apuestan fuerte por la inteligencia artificial (IA) y se suman a la familia Copilot+ PC con la promesa de más autonomía, más ligereza y, sobre todo, integración con la IA. No se ha reventado la gama Surface, pero si continúa evolucionando.

Ficha técnica de los Surface Laptop 13" y Surface Pro 12"

Un mismo corazón, dos ideas de ordenador

Ambos modelos montan el procesador Snapdragon X Plus de 8 núcleos, el arma de Qualcomm para competir en serio en el terreno de los portátiles con Windows. Lo acompaña una NPU de 45 TOPS que permite ejecutar tareas de IA directamente en el dispositivo, sin tirar de la nube. Esto habilita funciones como Recall, la herramienta de memoria visual de Windows 11 que ha estado envuelta en algunas polémicas, pero que sigue en camino.

Surface Laptop de 13 pulgadas

A partir de aquí, los caminos se separan. El Surface Laptop 13” apuesta por la portabilidad: 15,6  mm de grosor, 1,22  kg de peso y hasta 23 horas de reproducción de vídeo. Es el Surface con más autonomía hasta la fecha, según Microsoft. A cambio, se queda con una pantalla táctil de 1920  x 1280 píxeles a 60  Hz, sin HDR. Parte de los 16 GB de RAM y 256 GB de SSD, aunque hay versiones con más capacidad. Y ojo: desaparece el puerto Surface Connect. Ahora todo pasa por USB‑C.

Surface Pro de 12 pulgadas

El Surface Pro 12” sigue jugando en la liga de los convertibles. Teclado desmontable (se vende por separado), lápiz compatible y 680  gramos de peso sin accesorios. La pantalla sube a 2196 x 1464 píxeles con 90  Hz de refresco, pero no hay opción OLED. Lo más interesante está en el rediseño: sin ventiladores, sin rejillas, con un chasis más limpio y bordes redondeados. Autonomía declarada: hasta 12  horas de vídeo.

El teclado también se renueva: ahora incluye retroiluminación, reposamuñecas mate y un touchpad mejorado con modo táctil adaptativo. El Slim Pen se puede acoplar magnéticamente a la parte trasera del dispositivo.

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Microsoft Surface Pro 11 Edition: la versión empresarial lo apuesta todo a Intel y a la IA

Microsoft sigue empujando funciones de IA en Windows 11, y estos equipos están preparados para aprovecharlas. Recordemos que las novedades más interesantes en el ámbito de la IA de Microsoft, llegarán únicamente en aquellos dispositivos con la etiqueta Copilot+ PC.

Precio y disponibilidad de los Surface Laptop de 13 pulgadas y Surface Pro de 12 pulgadas

Ambos modelos ya se pueden reservar desde la Microsoft Store. El Surface Laptop 13” parte de los 1.099 euros, y el Surface Pro 12”, de los 979 euros. Estarán disponibles a partir del 10 de junio.

Imágenes | Microsoft

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Hay mucho dinero invertido en centros de datos. Quizás demasiado. Y ese es un jugoso pastel en el que muchas empresas quieren entrar. Una de ellas es ARM, que durante toda su historia se había limitado a diseñar chips que luego otros licenciaban y fabricaban. Ahora irán más allá, y la IA es la razón principal.

El primer chip ARM. Según revelan en Financial Times, ARM desvelará su primer chip propio este verano. Hasta ahora ARM se había mantenido al margen de una carrera en la que Intel, AMD, NVIDIA, Qualcomm o Apple han sido los protagonistas, pero ahora quieren entrar en esa lucha.

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Centros de datos en el punto de mira. SoftBank, que posee una participación mayoritaria en ARM, tiene planes ambiciosos en el segmento de los centros de datos. Se ha aliado con OpenAI y otras empresas para el colosal proyecto Stargate, lo que hará que teóricamente se inviertan 500.000 millones de dólares en centros de datos en EEUU. Y la empresa quiere que ARM sea parte de ese proyecto con chips propios que gobiernen los servidores de esos centros de datos.

Meta como gran primer cliente. Se espera que este chip sea una CPU para servidores y que esté creado de forma que luego pueda ser personalizado por compañías como Meta. En FT indican que de hecho la empresa de Mark Zuckerberg es ya el primer gran cliente de ARM en esta iniciativa. TSMC podría encargarse de la producción de los chips, según fuentes cercanas a los planes.

Adquisición de Ampere a la vista. Hablamos estos días de las supuestas negociaciones avanzadas que podrían acabar con SoftBank comprando Ampere. La firma se especializa precisamente en el uso de la arquitectura ARM en chips multinúcleo orientados a centros de datos.

Amenaza para Intel y AMD. Estas dos empresas (en especial, Intel) y la arquitectura x86 siempre han dominado el segmento de los servidores y los centros de datos. Sin embargo los chips con arquitectura ARM han comenzado a ser una opción interesante, y la supuesta aparición de estos chips propios de ARM podría impulsar aún más su cuota de mercado.

Y varapalo para Qualcomm. Los SoC de Qualcomm son referentes en nuestros móviles, pero la compañía lleva también tiempo trabajando en chips para servidores. En los últimos meses Qualcomm y ARM habían mantenido un litigio que por fin se cerró hace unos días, y está por ver cuál es el impacto de este proyecto de ARM en la hoja de ruta de Qualcomm, que por lo visto también estaba en negociaciones con Meta para suministrarles chips para sus centros de datos.

Imagen | ARM

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