Cuando AMD presentó el Opteron A1100, su primer procesador ARM, no sabíamos muy bien cómo iban a enfocar esta nueva línea de negocio. Tradicionalmente han estado íntimamente ligados a las soluciones x86, pero con la importante participación de ARM en el mercado está claro que las cosas han cambiado.

Project Skybridge es el proyecto en el que llevan trabajando meses, y del que poco a poco empiezan a conocerse más detalles. Una plataforma doble, x86 y ARM, en la que el socket será compatible tanto con uno como con el otro: será el usuario el que escoja si instalar un procesador x86 (uno de su próxima generación Puma+) o un ARM (el Opteron A1100, o más modelos compatibles aún no desvelados).

Referente a las posibilidades ARM ya se conocen algunos detalles más. El modelo que AMD está vendiendo a los desarrolladores para que empiecen a trastear con él se basa en ocho núcleos Cortex-A57 de 64 bits, arquitectura ARMv8 y con soporte para memorias DDR3 y DDR4 con ECC, PCIe y Ethernet 10 Gbps. También dispondrá de ARM TrustZone, una capa dentro del procesador encargada de gestionar labores relacionadas con la seguridad de los datos.

Éste no es un proyecto a corto plazo, por supuesto, aunque tampoco tardaremos mucho en ver los primeros artículos comerciales. Al ser equipamiento profesional será caro, y por ejemplo la placa de desarrollo que ya está ofreciendo AMD con el Opteron A1100 tiene un coste de 2.999 dólares. El primero de varios productos que se irán desvelando durante los próximos meses y que se completarán a lo largo de 2015.

Posibilidades para acomodarse a nuestros requisitos

El mercado de los servidores está cambiando con la llegada de ARM, que muchos ven como el futuro de este sector. AMD se cubre las espaldas ofreciendo una dupla x86/ARM, permitiendo que sea el usuario el que decida con cuál quedarse según sus requisitos: si necesitas mayor potencia, x86; si buscas bajo consumo y tareas paralelas, ARM.

Se trata de una muy buena idea, pero por supuesto faltan detalles por conocer, muchos de ellos relativos al software y a su compatibilidad entre plataformas. Igualmente el precio será un factor esencial, como siempre, en un mercado en el que siempre se intenta ahorrar cada centavo.

Vía | PCWorld
Más información | AMD

Los usamos a diario pero no somos conscientes de ellos. Ayudan a que la ciencia evolucione y mejor, a que los nuevos descubrimientos sean posibles. Sin ellos, el mundo actual sería muy diferente. Los Mainframe son una categoría de ordenadores desconocida para muchos, pero esencial en la informática moderna.

Hoy ahondaremos en el mundo de los mainframe, aprovechando el 50 aniversario de su creación por IBM. Equipos que, como todo el mundo de la tecnología, han evolucionado de forma notabilísima, pasando de aquellas vetustas válvulas de vacío a los nuevos transistores, de tener armarios con cuadros de control a poder ser gestionados desde cualquier parte del mundo.

Remontándonos a la prehistoria de la informática

Los ordenadores de principios del siglo XX eran calculadoras, utilizadas para acelerar las operaciones de los profesionales

IBM 601, calculadora basada en tarjetas microperforadas (1931, vía Wikipedia)

Evidentemente las aspiraciones humanas fueron cada vez mayores. Si tenemos un ordenador capaz de ejecutar 1.000 operaciones por segundo, el siguiente paso a realizar es inmediato: buscar uno le supere en rendimiento.

En los años 30 IBM ya fabricaba ordenadores destinados a grandes entidades, generalmente administración pública (gobiernos, ejércitos o universidades), que reservaban varias salas en sus edificios para estos computadores. Los métodos de entrada y salida eran tarjetas microperforadas, muy alejadas de los actuales teclado, ratón o pantalla. La información se cifraba y se grababa en las tarjetas a través de pequeños agujeros físicos, que eran los que el computador detectaba y era capaz de leer a través de un código. Una vez realizadas las determinadas operaciones, el propio ordenador volvía a perforar otra tarjeta donde mostraba los resultados.

IBM 801 Bank Proof, máquina para llevar un registro de cheques bancarios (IBM, 1934)

Estos equipos eran relativamente pequeños, de unos pocos metros cuadrados de superficie. Sobre estas líneas tenéis el IBM 801 Bank Proof, un sistema con cuya creación IBM buscaba automatizar ciertos trabajos relacionados con la banca: comprobar cheques bancarios, aprobarlos y llevar un registro económico del conjunto. Una curiosa máquina que precisamente llegó pocos años después del crack del 29, concretamente en el año 1934, y que fue uno de los culpables de que IBM tuviera un ritmo de fabricación de entre 5 a 10 millones de tarjetas microperforadas al día.

Pero no dejaban de ser juguetitos para lo que iba a venir un tiempo más tarde. El primer uso que IBM le da al término 'mainframe' es en 1944, cuando la compañía norteamericana y la conocida Harvard University desarrollaron el ASCC, Automatic Sequence Controlled Calculator, también denominado The Harvard Mark I, y que empezó a gestarse en 1939.

Harvard Mark I

Uno de los primeros 'grandes' equipos de IBM, estuvo 15 años operando en Harvard admitiendo números de hasta 23 cifras decimales.

El Mark I era un equipo de grandes dimensiones que ocupaba una enorme sala dentro de Harvard, y puede definirse como una enorme calculadora síncrona que podía trabajar en paralelo, utilizando algoritmos de cálculo que podían ejecutar las cuatro operaciones aritméticas básicas.

El Harvard Mark I, o ASCC, lanzado en 1944, es considerado el primer mainframe del mercado

Según IBM, Mark I operaba con números de hasta 23 cifras decimales gracias al uso de los 60 registros físicos para constantes y 72 contadores de resultados temporales, que físicamente fueron construidos por 765.000 componentes y unos 800 kilómetros de cable. Y sí, por supuesto el Mark I recibía como entrada tarjetas microperforadas, aunque también se podía añadir información a través de papel o interruptores mecánicos; por su parte, la salida se realizaba también con tarjetas microperforadas o automatizada, directamente a papel, a través de máquinas de escribir mecánicas.

El Mark I inició su trabajo el 7 de agosto de 1944, tras seis meses de montaje en las instalaciones de Harvard y varios retrasos motivados por la Segunda Guerra Mundial, y estuvo en funcionamiento durante quince años.

Los años 50

El Mark I es considerado el primer mainframe de la historia, y tras él vinieron muchos otros más. Mientras Frank Sinatra y Elvis Presley empezaban a sonar en las radios norteamericanas, los ingenieros de IBM continuaron con la idea del Mark I y se plantearon el desafío de iniciar su evolución y mejorarlo.

Fue entonces cuando nació el SSEC, Selective Sequence Electronic Calculator, un sistema con partes mecánicas (válvulas de vacío) y electrónicas (relés) cuyo diseño se inició justo tras el Mark I, poniéndose en funcionamiento en enero de 1948. Su misión no distaba mucho de la que se realizaba con el Mark I, siendo también una gran calculadora cuyo primer uso fue el cálculo de las posiciones de la luna respecto de los planetas del Sistema Solar. Esta tarea la ejecutó durante los primeros seis meses, y tras ello empezó a ser alquilada a diferentes compañías para múltiples proyectos.

IBM SSEC

Nótese las dimensiones de los equipos en los laterales, y los paneles de control en el centro de la sala. Podéis encontrar la historia de ésta y otras imágenes en la web de la Columbia University.

Que el Mark I naciera en época de guerra pudo ser una coincidencia, si bien es cierto que el mundo bélico siempre ha estado muy ligado a la evolución de la tecnología. Muchos proyectos son grandes secretos y, lamentablemente, no nos enteraremos nunca de ellos, pero hay otros que sí se han confirmado.

Por ejemplo en plena Guerra de Corea (1950-1953), IBM presentó el IBM 701 en el año 1952, un equipo cuyo desarrollo se consensuó con el Gobierno estadounidense con la finalidad de ser usado para el diseño de naves aeroespaciales, de munición y también para el desarrollo nuclear.

IBM 701

Uno de los IBM 701 del Lawrence Livermore National Laboratory, en 1954. Una vez más se repite la distribución de armarios y mesa de control central (imagen vía Flickr).

Instalación 'típica' de un IBM 701 (imagen vía trailing-edge)

Además, IBM 701 supone un antes y un después en la historia al ser considerado como el primer sistema de procesamiento de información digital. Mientras en anteriores computadores era el propio usuario el que junto a la información añadía las operaciones a realizar, en el 701 los programas eran almacenados en una memoria interna, como se hace en la informática moderna. También se le considera una de las piezas clave para el abandono de las tarjetas microperforadas, además de la semilla que da inicio a una nueva era de la informática moderna.

IBM 701 inicia una nueva era, siendo el primer sistema de procesamiento de información digital. Se presentó en 1952.

Según la información de la compañía, el 701 es 25 veces más rápido que el SSEC a la vez que ocupa una cuarta parte de su espacio. Sólo se vendieron 19 unidades, disponibles entre los años 1952 y 1955, pertenecientes a los siguientes clientes:

Llegan los transistores y los mainframe continúan creciendo

Desde los años 50, los mainframes han continuado evolucionando con ayuda de los ingenieros de diseño que han estado permanentemente buscando la forma con la que mejorarlos y adaptarlos a los nuevos retos e invenciones de la ciencia.

Parte de esas evoluciones buscaban mejorar la parte física y ciertos componentes con el objetivo de conseguir una mayor eficacia y minimizar su tasa de error físico. Esta línea de pensamiento hizo que en 1956 se desarrollase el primer disco duro magnético, un monstruo de varios kilogramos de peso que se alquilaba por unos 3.200 dólares mensuales, y que fue instalado por primera vez en el IBM RAMAC 305.

Sí, ese cilindro que veis ahí es el primer disco duro del mercado (imagen vía ExtremeTech)

Primero los discos duros mecánicos, y luego los transistores: los mainframes cambiaron radicalmente en los años 60.

Pocos años más tarde se ejecutó una de las innovaciones más importantes en uso en la tecnología actual. Sabréis que el término 'bug' proviene de su definición en inglés, cuya traducción es 'bicho', 'insecto' o similares individuos de la naturaleza. Esto es debido a que en la maquinaria de aquellos viejos computadores se metían insectos que alteraban el correcto funcionamiento del sistema.

Evitar esos "bugs', o al menos que dejasen de existir tal y como se conocían en la época, fue uno de los grandes retos en la década de los 60 al dejar atrás la tecnología de válvulas de vacío, elemento indispensable para los computadores de la época. Es cuando llegan los transistores y empieza la 'era digital'.

El mainframe encargado de inaugurar este periodo fue el IBM 7000, una evolución sobre el 700 que cambió las válvulas de vacío por transistores, y que llegó al mercado en 1964.

La semilla estaba ya enterrada en el suelo y era cuestión de regalarla y darle algo de tiempo. Los IBM 7000 Series tuvieron un cierto éxito en el mercado, pero sobre todo fueron la base sobre la que más tarde, en 1964, se construyeron los IBM System/360, que cambiarían notablemente la forma con la que llegar a los clientes.

IBM System/360

Llegan los 60 y llega el color, la personalización y las diferentes gamas de producto. ¿El resultado? Los S/360 se hicieron un hueco en muchas más empresas (imagen vía 360info).

En vez de existir pocos equipos fabricados casi de forma artesanal, los S/360 se diseñaron de forma que existiesen múltiples configuraciones para ajustarse a los presupuestos que pudiesen tener diferentes clientes, así como también a los requisitos de todos ellos e incluso al color, siendo posible personalizarlos para adaptarse a la imagen de las diferentes compañías.

The IBM System/360 wasn’t just a brilliant all-in-one computer mainframe; it was stylish too. It was available in five standard colors, although the ASB Bank data center in New Zealand took advantage of ordering it in a custom yellow.

Los mainframes empezaron a llegar a empresas de todo tipo, y no sólo a entidades de corte público con grandes presupuestos como hasta entonces. ¿Necesitas un armario? ¿Quizá dos? Los que necesites, o los que puedas pagar.

Pero el éxito de los System/360 no se basó únicamente en la posibilidad de escalarlos a lo que el cliente necesitase. IBM también los orientó para servir como máquinas multipropósito. Mientras anteriores generaciones estaban pensadas como supercalculadoras, a partir del S/360 los mainframes empezaron a ser máquinas que servían para mucho más que calcular números.

La transición junto a los PC y la llegada de Internet

Los ingenieros de IBM mantuvieron la idea de los System/360 con nuevas generaciones en los años sucesivos. En 1970 llegaron los System/370 para los que pensaron que sería buena idea que la gente que ya tuviese un S/360 pudiese seguir ejecutando su software en un nuevo S/370. Eran retrocompatibles, basados en los mismos principios pero evolucionados y adaptados a los tiempos más modernos. Como detalle curioso, el sistema operativo tanto de los S/360 como de los S/370 ya se basaba en una arquitectura con registros de 32 bits, que en el ámbito doméstico incluso continúan usándose en la actualidad.

IBM System/370

El panel de control, al fondo, y la entrada de datos, a la derecha. Detrás del fotógrafo habría más máquinas (imagen vía Forbes).

También se dio una importante coincidencia que más tarde aprovecharon desde IBM. Los System/370 coincidieron con el nacimiento de los PC, equipos mucho más sencillos pero también más económicos. Como referencia, los S/370-158 y S/370-168, ambos en 1972, tenían un coste de 200.000 y 400.000 dólares (de la época) respectivamente, mientras que el Apple I de 1975 se introdujo por los famosos 666,66 dólares.

Los S/370 se mantuvieron en el mercado durante dos décadas

Los System/370 fueron una de las familias más longevas de la historia de la informática, manteniéndose en el mercado durante dos décadas. IBM, consciente de que tenían un buen producto, se centró en mejorar sucesivamente tanto el hardware (nuevos procesadores, adaptación a nuevas interfaces) como en el software (sistemas operativos específicamente diseñados por IBM, introducción de los primeros Linux hechos 'a medida'). También empezaron a surgir los clones de equipos IBM, definidos como ordenadores diseñados y construidos por otros fabricantes (Hitachi, Fujitsu, Siemens o Mitsubishi eran quizá los más conocidos) pero compatibles con el mismo software que proporcionaba IBM.

Estos 'clónicos' se mantuvieron en el mercado durante los años 80, y empezaron a expandirse por el entorno doméstico (¿quién no recuerda los 80286 fabricados por AMD?), permaneciendo durante la siguiente generación.

Con los vaqueros y el refresco de cola vendiéndose por todos lados, en la década de los 90 IBM estrenó los System/390. Misma estructura de nombre que por supuesto trajo algunas novedades (pasaron a utilizar transistores bipolares en vez de CMOS, por ejemplo), pero que mantuvieron la esencia tanto de los S/370 como de los S/360 previos: seguían siendo retrocompatibles con el software (sí, en el 1999 se podía ejecutar en un S/390 un programa desarrollado para un S/360 de 1964 sin necesidad de adaptar el código) y utilizaban la misma arquitectura CISC de 32 bits. Igualmente también existieron múltiples familias, configuraciones y gamas, una constante que se mantiene hasta nuestros días.

Un IBM S/390, ya "sólo armario" (imagen vía Corestone)

Una diferencia significativa es que, mientras los S/360 y S/370 eran máquinas con un panel de control propio, los S/390 empezaron a adoptar un formato diferente. Armarios de, generalmente, grandes dimensiones, en los que toda la comunicación se realizaba desde un cliente externo. Los PC, con su rápido crecimiento y la amenaza que suponían para los mainframes, motivaron este cambio que hizo que estos equipos necesitasen disponer de un buen canal de intercambio de información.

El cambio de siglo y el cambio de nombre

Aunque el equipo de diseño de IBM tuvo en mente siempre la evolución de muchos de los componentes, la base sobre la que se sustentaron las sucesivas generaciones fue la arquitectura CISC de 32 bits que, como ya hemos visto, se mantuvo entre los S/360, S/370 y S/390 durante un período de 40 años.

La llegada del nuevo siglo trajo importantes cambios para IBM. Los S/390 se vieron sucedidos por los System z, un nuevo nombre que también incluyó una nueva arquitectura, la z/Architecture.

IBM zEnterprise

Instalación de un zEnterprise y su expansión, BladeCenter Extension, en el año 2010. Lo que se dice hace cuatro veranos.

La z/Architecture, también desarrollada completamente por IBM, fue introducida en 2000. Dieron el salto a los 64 bits y, una vez más, mantuvieron la retrocompatibilidad con anteriores generaciones, incluyendo con los S/360 y suponiendo 40 años de software compatible.

¿Software de los 60 en un zEnterprise del siglo XX? Retrocompatibles durante más de 40 años

Algo que empezó a vislumbrarse en los S/390 terminó explotando en los System z: la paralelización se tornó en un pilar fundamental de esta nueva generación. Para ser competitivos y teniendo en cuenta las experiencias de los años anteriores, estos nuevos equipos se diseñaron de forma que admiten configuraciones que en algunos casos superan los 100 procesadores por armario, cada uno de ellos con cuatro, seis o más núcleos, y por encima del terabyte de memoria RAM.

Actualmente, además de los System z, IBM también distribuye mainframes con chips AMD Opteron (System x), Intel Xeon (System x, BladeCenter) o POWER (Power Sustems, Power Blade), su propia arquitectura heredada de los PowerPC de antaño. Existen decenas de diferentes modelos que a su vez son ampliamente personalizables y adaptables a los requisitos de cada cliente, tanto tecnológicos como económicos.

Los mainframe: siguen ahí aunque no los veas

Los mainframe existen y siguen a la orden del día, y de hecho los usamos continuamente. No los vemos, pero ahí están. Si te paras a pensar, estas líneas que estás leyendo seguramente estén guardadas en un servidor de alguna parte, y ese servidor consistirá en varios mainframes que son los que proporcionan la conexión 24/7 de ésta y muchas otras páginas web.

Los grandes servicios tienen sus propios centros de datos (Google, Apple), mientras que otras lo subcontratan. Por ejemplo Amazon es una de las mejor posicionadas en esto con sus Amazon Web Services, proporcionando servidores y sistemas de caché imprescindibles para la Web hoy en día.

Los mainframes han pasado de ser sistemas pertenecientes a entidades públicas (universidades, gobiernos, ejércitos) a ser la base hardware de Internet y las comunicaciones. El mundo de los smartphones ha hecho que estemos aún más conectados, no sólo en nuestras casas si no también en (casi) cualquier parte del mundo. A los smartphones hay que sumar las redes de sensores (cada vez más habituales en las ciudades), los vehículos (los coches cada vez incorporan más tecnología) o los electrodomésticos que empiezan a ser conectados (véase éste de Berg).

Aún queda mucho camino por recorrer, pero la tendencia es que prácticamente todo termine conectado a un servidor, en el que habrá un mainframe.

IBM zEnterprise zEC12

Otro zEnterprise, el zEC12 de 2012, junto a su BladeCenter Extension. Especial atención al diseño del equipo, auténtica belleza geek.

Igualmente, también hay que mencionar la importancia de los mainframes para el mundo de la ciencia. Equipos de este corte se utilizan para realizar simulaciones matemáticas complejísimas, predicciones meteorológicas o análisis de información que sin estos ordenadores superrápidos sería imposible afrontar.

Llevamos utilizándolos durante años, sin casi darnos cuenta.

Uno de ellos es el consumo energético, un parámetro muy valorado en los últimos años debido a los incrementos en el coste de la energía en todo el mundo. Los clientes buscan equipos de consumo más ajustado que les permita reducir su factura de la luz, y por tanto los fabricantes se enfrentan ante el reto de bajar los requisitos energéticos de sus equipos a la vez que se mantiene un buen rendimiento. Es importante mencionar que el consumo eléctrico no depende sólo del equipo como tal, si no que por ejemplo también es esencial la refrigeración de la sala (los supercomputadores suelen instalarse en salas completamente refrigeradas para mejorar la disipación del calor), que suele suponer buena parte de la factura total.

El mundo de los servidores en general, y de los mainframes en particular, está en pleno proceso de cambio, con ARM como la próxima gran implementación.

Los HP Moonshot, racks que pueden configurarse con procesadores ARM

Poca información falta por cerrar de los AMD Opteron A1100, presentados a principios de año y que suponen la entrada de AMD en el mercado de los servidores ARM que tantas pasiones están levantando en los últimos años. Se conocen buena parte de sus características definitivas, y aunque carecíamos de una fecha parece que poco a poco se va cerrando el cerco.

Los servidores ARM de AMD estarán disponibles en el mercado a finales de 2014, en el último trimestre del año. Estos primeros modelos se pondrán a la venta con versiones de cuatro u ocho núcleos Cortex-A57, frecuencias de reloj por encima de los 2 GHz. y compatibilidad con DDR3 o DDR4, el nuevo estándar de memorias de acceso aleatorio que también se estrenará a lo largo del presente año.

Lo relevante de las características secundarias Opteron A1100 no está nada mal, incluyendo soporte para PCIe 3.0 (y con ello la posibilidad de montar tarjetas dedicadas al GPGPU), doble Ethernet a 10 Gigabits y hasta 8 puertos SATA 6 Gbps. Todo esto en formato SoC, claro, en principio con una gran escalabilidad y con un TDP previsto de 25 vatios que no está mal para el mundo servidor, pero que es algo alto en la categoría de procesadores ARM.

Para muchas compañías ARM es el futuro de los servidores gracias a su (en principio) bajo coste, buen rendimiento por vatio y a la alta paralelización en el procesamiento de la información. Desde luego que estos nuevos Opteron A1100 de AMD son muy prometedores y podrían suponer un cambio muy importante en su negocio. Evidentemente nos falta saber su precio y rendimientos definitivos, ya que éste será un dato clave para su éxito o fracaso comercial.

Más información | CPU-World

AMD ha presentado hoy sus nuevos procesadores para servidores. Son los AMD Opteron Serie X, y a pesar de estar también englobados bajo el paraguas Opteron hay que decir que son muy diferentes de los modelos más tradicionales.

Conscientes de que el mercado del hardware está cambiando, AMD Opteron X buscan competir siendo los más eficientes del mercado, no tanto por su potencia bruta si no por el ratio rendimiento/vatio cada vez más habitual en estos productos. Un consumo bajísimo (9 y 11 vatios) y un potencial que no será comparable al de los micros de mayor rendimiento del mercado, pero que teniendo en cuenta el factor energético puede ser muy interesante.

AMD Opteron X: competencia para Intel Atom... y ARM

Son dos los modelos inicialmente presentados, los AMD Opteron X1150 y Opteron X2150. El primero de ellos es el más característico, pues se trata de una APU de 9 vatios que combina CPU y GPU bajo el mismo chip. ¿Gráficos en un procesador de servidor? Sí, con la finalidad de ejecutar tareas en la GPU.

El X2150 es el segundo en discordia, en este caso CPU y con 11 vatios de TDP. Ambos modelos disponen de cuatro núcleos x86 'Jaguar', compatibilidad con hasta 32 GB de memoria DDR3 ECC y controlador SATA integrado. Características tales que uno de estos procesadores poco podrá hacer, pero que combinados en decenas o cientos de unidades pueden dar resultados muy interesantes a precios bastante aceptables: Opteron X1150 vale 64 dólares, mientras que el X2150 saldrá por 99 dólares en Estados Unidos.

Decía antes que el mercado está cambiando, en parte gracias a la llegada de los chips ARM que están arrastrando a otras soluciones clásicas. Por ejemplo Intel está centrada en los Atom, ya disponibles en dispositivos como HP Moonshot. AMD Opteron X es la propuesta de AMD frente a Intel Atom, algo que ya comentamos hace unas semanas y que es ahora una realidad. Falta por ver qué propuestas relacionadas con ARM llegan al mercado, pues esta arquitectura es aún más eficiente que la arquitectura x86.

El futuro del mercado de los grandes servidores está en pleno proceso de un cambio muy importante: pocos y muy potentes procesadores están siendo reemplazados por muchos y poco potentes modelos, y es algo a lo que tanto Intel como AMD quieren adaptarse. Porque al fin y al cabo es adaptarse... o buscarse un grave problema.

Más información | AMD

AMD ha anunciado la disponibilidad de sus nuevos Opteron 6300 Series, una nueva gama de procesadores que, como toda la familia Opteron, están puramente orientados al mercado profesional.

AMD Opteron 6300 mantienen la política de la compañía de continuar con el socket G34 de los anteriores 6200 así como las diversas certificaciones software tan necesarias en el sector más avanzado de la tecnología. La principal evolución de los 6300 está en el uso de núcleos Piledriver en detrimento de los Interlagos anteriores.

Estos Piledriver son los mismos que los de los AMD FX 'Vishera' y se implementarán en procesadores de cuatro, ocho, doce y hasta 16 núcleos. En total son diez modelos los presentados, todos menos uno con modo Turbo y frecuencias base de entre 1.8 y 3.5 GHz.

Lo más interesante de la familia AMD Opteron es sin duda alguna el elevado número de núcleos, pensado casi en exclusiva para la ejecución en paralelo de datos siempre y cuando esta opción sea posible. Curioso tener en cuenta que logran alcanzar los 16 núcleos por CPU cuando el fabricante en sus productos domésticos "sólo" ofrece hasta 6 8 núcleos en sus modelos más punteros.

Más información | AMD.

En los últimos días están volviendo a surgir rumores acerca de nuevos procesadores AMD para servidores, dentro de la gama Opteron. Serán una evolución sobre los modelos presentados hace nueve meses con pequeños cambios y mejoras.

Se trata de los denominados Abu Dhabi con arquitectura ‘PileDriver’ y modelos de hasta 16 núcleos pensados casi en exclusiva para la ejecución de tareas en paralelo. De hecho, muchos creen que la arquitectura ‘PileDriver’ traerá notables mejoras de cara a ciertas tareas, siempre dentro del ámbito profesional.

Si bien estos nuevos procesadores AMD Opteron ‘Abu Dhabi’ están previstos de cara al mes de septiembre, a los consumidores nos importa mucho más cuándo se lanzarán los nuevos AMD FX de corte doméstico. El último rumor que manejamos habla de un AMD FX-8350, el primer ‘PileDriver’ doméstico cuyo lanzamiento se esperaba junto a Windows 8, de forma que estaríamos hablando de finales de octubre con un margen de +/- 2 semanas respecto de ese día.

Y es que AMD FX prometieron mucho pero terminaron demostrando poco. No obstante, AMD ha confirmado que debido a su arquitectura Windows 7 no les sacaba todo el rendimiento, y que con Windows 8 ofrecerán notables mejoras. Esperemos que AMD FX sea un buen compañero del nuevo sistema de Microsoft para, al menos, poder hacer frente a los excelentes productos que Intel tiene en el mercado.

Vía | Guru3D.

Esta semana se está presentando calentita en el mercado de procesadores tanto domésticos como profesionales. Empezaremos hablando de los nuevos procesadores AMD Opteron, enfocados puramente a servidores que alcanza los 16 núcleos por CPU.

Anteriormente conocidos como Interlagos y Valencia, comercialmente tendrán los nombres de AMD Opteron 6200 y 4200 y se venderán en un total de 18 modelos: diez para los 6200 (cuatro de ellos de 16 núcleos) y ocho más para los 4200. AMD se centra en promocionarlos como ideales para la virtualización y la nube gracias al +84% de rendimiento respecto de sus antecesores y a su eficiencia energética (consumen la mitad por núcleo).

Las características más técnicas nos hablan de soporte para Quad Channel en los 6200 y Dual Channel en los 4200, cachés L3 de hasta 16 MB y Turbo Core, esto es, overclocking automático en caso de que así lo necesite el procesador. Realmente existirán dos versiones de esta tecnología: la normal, All Core Boost, que aumentará en hasta 500 MHz. la frecuencia de todos los núcleos; y Max Turbo Boost que permitirá subir un total de 1 GHz. a la mitad de los núcleos dejando el resto inactivos.

AMD ha confirmado que estos nuevos AMD Opteron empezarán a venderse en equipos HP, Dell, Acer e IBM tanto en estaciones de trabajo como en racks de servidores. Su precio varía enormemente entre los 125 y los más de 1000 dólares por núcleo microprocesador.

Más información | AMD

Muy interesante se plantea el futuro de AMD en cuanto a su gama profesional de procesadores, los denominados Opteron. Estamos hablando de un futuro a medio-largo plazo, 2010 y 2011, y la información es oficial ya por parte de AMD.

El dato que más puede llamar la atención: tienen pensado lanzar el procesador AMD ‘Interlagos’ con entre 12 y 16 núcleos, lo cual ahora puede parecer utópico pero que seguramente a mediados de la próxima década lo veremos de lo más normal.

Vamos a ir un poco más al detalle con todo lo que AMD ha comentado al respecto de los Opteron:

AMD Opteron Istanbul para este mismo año

Lo más cercano que tenemos son los AMD Opteron Istanbul: servidores de cuatro núcleos que, según AMD, tienen un rendimiento de un 30% mayor que los actuales Opteron ‘Barcelona’ y ‘Shanghai’.

Mantendrán la fabricación en 45 nanómetros, aunque ganarán nuevas tecnologías más potentes y rápidas de las que resulta ese notable incremento. Su lanzamiento se espera para el mes de junio, aunque se desconocen más detalles concretos acerca de qué modelos ofrecerán.

AMD Opteron Serie 4000: 4 y 6 núcleos

La verdadera evolución empezará en el 2010 con los AMD Opteron ‘Lisbon’, que iniciarán la nueva plataforma ‘San Marino’ y que contarán con el uso de un nuevo socket, el C32, ofreciendo entre 4 y 6 núcleos por procesador.

Continuarán con los 45 nanómetros y se enfocarán hacia servidores 1P y 2P, de tipo rack más que para estaciones de trabajo o servidores de sobremesa

AMD Opteron Serie 6000: 8 y 12 núcleos

También para 2010 llegarán con varias novedades los AMD Opteron Serie 6000, aunque seguramente unos meses más tarde que los Opteron Serie 4000.

En primer lugar, una nueva plataforma denominada ‘Maranello’, cuyos detalles aún se desconocen. Además los Opteron Serie 6000 estrenarán también un nuevo socket, el G34, y lo que puede llamar la atención es el incremento de núcleos: entre 8 y 12 núcleos por procesador.

A éstos procesadores de las Series 6000 de los Opteron les han denominado ‘Magny-Cours’, y estarán dirigidos a servidores 2P y 4P cuyo trabajo se base en tareas de virtualización, bases de datos y ejecución de procesos de alto rendimiento.

AMD Opteron ‘Interlagos’: 12 a 16 núcleos

Aquí viene la artillería pesada y en teoría dentro de sólo dos años. Los AMD Opteron ‘Interlagos’ tendrán entre 12 y 16 núcleos, basándose en la plataforma ‘Maranello’ (como los Serie 6000) y ya con el salto a los 32 nanómetros, en vez de los 45 de anteriores plataformas.

Aunque se desconocen más detalles, estos AMD ‘Interlagos’ deberían suponer una muy interesante mejora en el rendimiento, sobretodo en aplicaciones profesionales que estén optimizadas al máximo para la ejecución en paralelo.

Los Opteron ‘Interlagos’ tendrían unos hermanos pequeños, a los que AMD les ha denominado ‘Valencia’, que se basarían en la plataforma ‘San Marino’ (como los Serie 4000) y que ofrecerían 6 u 8 núcleos por procesador y también en 32 nanómetros.

El futuro de los AMD Opteron. Conclusiones

Vista esta información, mucha gente puede pensar que AMD le saca mucha ventaja al resto de competidores, donde no sólo está Intel sino también otros gigantes como por ejemplo IBM. A este respecto yo diría que todos los demás fabricantes están actualmente desarrollando productos similares a todos los que os hemos comentado hoy, que aunque no los hayan hecho públicos aún seguro que estarán en el mercado para hacerle competencia todos estos Opteron.

Quizá lo más interesante de estos planes de AMD para nosotros, los consumidores no profesionales, sean esos 16 núcleos para 2011, que si somos optimistas podrían portarse a procesadores domésticos sobre el año 2014 o 2015. En este sentido ya comentamos hace más de un año que Intel tenía preparadas sus CPUs de seis núcleos para el 2008, aunque parece que aquello se quedó en agua de borrajas y no hemos vuelto a saber más.

Lo que sí parece claro es que, desde hace unos años, los fabricantes están enfocando sus productos a conseguir un mayor número de núcleos en detrimento de mantener un rango de frecuencias, donde parece que se ha llegado al límite físico. Actualmente ésto es un pequeño (¿gran?) problema puesto que las aplicaciones y los sistemas operativos no están optimizados para trabajar en paralelo con varios núcleos, aunque afortunadamente cada vez son más los programas que sí vienen preparados.

En un futuro, la evolución de los procesadores hacia esos múltiples núcleos hará que todos, absolutamente todos los programas permitan el procesamiento en paralelo. Para llegar a este momento yo diría que aún faltan unos cuantos años, quizá media docena o algo así, con lo que aún tenemos mucho por delante.

Por ahora la única realidad es que el hardware evoluciona de una forma mucho más rápida a cómo lo hace el software.

Más información | AMD.

Posiblemente una de las apuestas más interesantes del año la hace pública hoy AMD. Los AMD Opteron EE llegan de la mano de la plataforma Shanghai, fabricados en 45 nanómetros y con las siglas EE definiendo su fin: Energy Efficiency, o en español, eficiencia energética.

Lo que más llama la atención de los AMD Opteron EE es su consumo, de sólo 40 vatios ACP y que son, según el fabricante, los procesadores de cuatro núcleos que menor consumo tienen de entre todos los enfocados a un público profesional.

Con estos Opteron EE, AMD continúa siguiendo un camino bastante diferente al de Intel. Mientras estos últimos optan por tener sus micros más potentes como buque insignia de la familia, AMD está optimizando al máximo el ratio potencia/vatio para lograr una mayor eficiencia energética que su competidor.

En este sentido, los Opteron EE se plantean como una de las alternativas más interesantes. Según AMD están diseñados principalmente para servicios tipo cloud computing o entornos de alta carga de trabajo, y adjuntan varias nuevas tecnologías.

Dichas tecnologías las dividen en dos grupos. Por un lado está AMD-V, y por otro AMD-P, siendo cada una a su vez un conjunto de servicios y tecnologías enfocadas a la virtualización y a la eficiencia energética, respectivamente.

En AMD-P encontramos servicios como el AMD CoolCore, por ejemplo, que permite desconectar determinados núcleos del procesador cuando no los requiera el sistema; o AMD Power Cap que permite poner el procesador en modo suspensión.

Gracias a todas estas nuevas tecnologías, los AMD Opteron EE ofrecen un rendimiento por vatio de hasta un 62% más que la anterior generación de Opteron, los denominados Barcelona, y logran un consumo notablemente menor incluso que algunos microprocesadores domésticos, tanto de la propia AMD como de Intel.

Serán dos los modelos de AMD Opteron EE, ambos fabricados en 45 nanómetros y con un ACP de 40 vatios:

• AMD Opteron 2373 EE, a 2.1 GHz. por 399 dólares.

• AMD Opteron 2377 EE, a 2.3 GHz. por 899 dólares.

Su lanzamiento aún no tiene una fecha concreta, aunque desde AMD nos han asegurado que van a enviarlos a los fabricantes de equipos en las próximas semanas, con lo que seguramente en no más de un par de meses ya estarán vendiéndose al público.

Estos AMD Opteron EE han sido la gran estrella de la presentación, aunque AMD también ha aprovechado para renovar el resto de gamas de procesadores con nuevos modelos, aunque todos ellos no representan grandes cambios como lo hacen los EE.

En definitiva, AMD plantea una interesante alternativa a los procesadores para servidores más tradicionales. Estos nuevos Opteron EE no son excesivamente caros (aunque sí es cierto que están algo lejos del usuario más común), y el consumo que ofrecen es realmente bajo, impensable hace unos años en procesadores con este enfoque.

Acerca del consumo, me veo en la obligación de comentar un aspecto. AMD ha utilizado ACP, Average CPU Power, en vez del TDP, Thermal Design Power que suele ser más usual. Todo está mucho más explicado en este White Paper publicado por la propia AMD, y donde explican más concienzudamente todos los detalles.

Simplificándolo todo podría decirse que en las pruebas reales el consumo ACP es algo menor que el TDP, sobre un 40% menos. Por esto, y para comparar los Opteron EE de los que hemos hablado con otros micros, podría decirse que los 40 vatios ACP equivaldrían a unos 55 vatios TDP, aproximadamente y en la teoría. Luego ya las pruebas prácticas dirán otra cosa, aunque seguramente ronden esa cifra.

Aunque recomiendo la lectura del White Paper que os enlazo arriba, este párrafo resume la importancia que AMD pone en la métrica ACP:

The natural question becomes “is this a new industry standard measurement?” AMD believes the methodology behind ACP should become the new standard, as it includes both the processor cores and the memory controller.

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AMD ha presentado hoy mismo los nuevos procesadores Opteron fabricados en 45 nanómetros. Recordemos que los Opteron son los micros de AMD para estaciones de trabajo y servidores.

El nuevo proceso de fabricación en 45 nanómetros implica que, además de equipararse a la gran mayoría de procesadores Intel, se gana un extra de rendimiento respecto de la anterior generación de procesadores de la propia AMD. Según ellos mismos, estos nuevos AMD Opteron Shanghai son hasta un 35% más efectivos que la anterior generación de Opteron, los denominados Barcelona que vieron la luz hace algo más de un año.

Los AMD Opteron ‘Shanghai’ son todos procesadores de cuatro núcleos de los que aún no se han dado las especificaciones técnicas más concretas, aunque sí se ha confirmado que andarán en un rango entre los 2.3 y 2.7 GHz. Según AMD se ha mejorado el rendimiento de estos procesadores en tareas de virtualización, y han sufrido un conjunto de evoluciones en forma de compatibilidades con componentes de nueva generación: mayores cachés, mayores frecuencias de los núcleos y un menor consumo final, 75 vatios.

Estos nuevos Opteron de 45 nanómetros ya están disponibles en el mercado, aunque los precios no han sido desvelados aún. Respecto al futuro, AMD pretende lanzar nuevos modelos de estos procesadores en el primer trimestre del 2009, y serán los AMD Opteron Quad-Core HE y SE, con un consumo de 55 y 105 vatios respectivamente. Por lo que parece, el HE será una buena opción para tener un servidor de bajo/medio consumo y decente rendimiento, mientras que el SE podría ser todo lo contrario: el Opteron 45 nm. más potente con un consumo muy alto, indicado para empresas cuya carga de trabajo sobre los servidores sea más alta de lo común.

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