Los robots son un buen recurso para estudiar los fondos oceánicos dado que las condiciones no son muy favorables ahí para la especie humana. Pero es no quita que sean igualmente invasivos para sus habitantes, de ahí que el MIT haya diseñado un robot tan similar a un pez que se mimetiza con el entorno.

La idea es que pueda observarse el fondo marino sin que suponga una perturbación para las especies que lo habitan, ya que otros robots los asustan. La forma resulta realmente familiar a un pez, pero también lo hace su desplazamiento, lo cual en parte es gracias a usar ciertos materiales para su construcción.

Investigando como pez en el agua

El invento nace, como decíamos, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), concretamente de un equipo del Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (CSAIL). Y tiene nombre: SoFi, de SOft robotic FIsh, porque como podemos ver la parte de la cola es flexible y se mueve como un pez de carne y espinas.

Como leemos en la publicación del trabajo, el robot mide 0,47 x 0,23 x 0,18 metros y pesa 1,6 kilogramos, con una autonomía de 40 minutos (gracias a una batería de litio). Lo han probado de momento en el arrecife Arco Iris de Fiji. Aunque es "destripándolo" cuando vemos algunas de los aspectos más interesantes de este robopez.

Además de la cola, compuesta de plásticos flexibles impresos en 3D y silicona, tiene un tanque de flotabilidad que permite controlar su capacidad de flote de manera autónoma y un sistema de propulsión más silencioso que las habituales hélices, ayudando a esta mimetización que lo caracteriza. Sus ojos son, tal cual, una cámara de ojo de pez, como no podía ser de otro modo, la cual captura imágenes y vídeo de alta resolución que transmite en directo.

La cámara está en la parte frontal, en lo que sería el morro.

Y ojo, que el controlador tampoco podía ser algo convencional. Los investigadores han recurrido a un mando de Super Nintendo (protegido con una carcasa con resistencia al agua) para poder conducir a SoFi por el fondo marino, pudiendo ir en línea recta, girar y variar de profundidad, lo cual recibe el robot gracias al sistema de comunicaciones que han diseñado específicamente para el proyecto.

¿Cómo funciona? SoFi nada gracias a un motor que bombea agua dentro de dos cámaras situadas en el interior de la cola, trabajando como lo harían los pistones en un motor. La velocidad media que llega a alcanzar es aproximadamente de medio cuerpo por segundo.

Ser el vecino cotilla

Los autores consideran que puede ser útil en ese sentido que apuntábamos en el inicio al permitir una exploración menos invasiva. Lo consideran también otros expertos como Cecilia Laschi, profesora de bio-robótica en la Escuela de Estudios Avanzados Santa Anna en Pisa (Italia), quien según recoge el MIT mantiene que un robot así permitiría una exploración más cercana que los actuales al poder pegarse más al arrecife y tener una aceptación mejor por parte de las especies que lo habitan.

Desde luego parece más agradable para un congénere natural que algo como aquel robot humanoide para rescatar tesoros que vimos hace algo menos de dos años, aunque aún quedan aspectos que mejorar de SoFi como la velocidad o la eficiencia en el nado, lo cual sintetizan al final el trabajo.

La meta es que SoFi sea un instrumento para estudiar la vida marina sin la intrusión del ser humano durante largos periodos de tiempo e incluso plantean crear bancos de SoFis. Otra rama de investigación será ver si el robot es capaz de influir sobre el comportamiento de las especies marinas, pudiendo también ser usado en este sentido.

Imágenes y toda la información | MIT
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Amantes de la velocidad y la adrenalina, ya está aquí la primera moto acuática inspirada en la naturaleza, que además aprovecha los avances tecnológicos para ofrecer una experiencia sin precedentes en el agua, porque no sólo es velocidad, sino también saltos y pequeñas inmersiones.

Así es Seabreacher, un interesante desarrollo nacido en Nueva Zelanda que nos trae una mezcla de capacidades para ofrecernos lo que podría ser considerada la evolución de las motos acuáticas de alta velocidad.

La combinación ganadora de pez, submarino y vehículo acuático

Seabreacher nace en 2013 después de varios años de prototipos, pruebas, ajustes y reglamentaciones, la cual se presentaba como una interesante actualización a los vehículos acuáticos como motos o botes de velocidad, ya que se trata de un diseño inspirado en la naturaleza, donde además se le da el aspecto ya sea de tiburón, ballena o delfín.

Seabreacher no fue un éxito inmediato como pensaban sus creadores, al contrario, a los pocos meses fue catalogado como un vehículo excéntrico dirigido a personas con dinero, ya que su precio se acercaba a los 100.000 dólares, esto provocó que la compañía retirara los vehículos que habían producido, vendieran la licencia a terceros y ahora sólo se dedican a fabricar estas motos sobre pedido.

Existen tres modelos de Seabreacher, el X, Y y Z (no quisieron romperse en la cabeza), cada uno tiene características especificas y diseño en particular, por ejemplo, el Seabreacher X tiene aspecto de tiburón, un motor de 260hp para una velocidad máxima de 80 km/h, saltos verticales en 90º e inmersiones superficiales.

El Seabreacher Y posee las mismas características que el X, sólo que el aspecto ya puede ser el de una ballena, pero la versión Z es la tope de gama gracias a que es capaz de alcanzar hasta los 100 km/h y su diseño de cabina le permite además de sumergirse, hacer giros de 360 grados (barrel roll) debajo del agua, y aquí ya podemos elegir diseños de tiburón, ballena, delfín o personalizados.

Seabreacher se puede adquirir por medio de distribuidores en los Emiratos Árabes, Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica, Bulgaria, México, Indonesia, Taiwan, Rusia, Corea del Sur y Estados Unidos, al realizar el pedido se pide un anticipo del 80% y tendremos que esperar hasta 90 días para recibir nuestra moto.

Más información | Seabreacher

Para los más inquietos y aventureros Olympus también tiene sus cámaras. Son la Olympus µ 770 SW y Olympus µ 760.

Empezamos con la Mju 770, que para empezar te decimos que es sumergible (hasta 10 metros), resistente a los golpes (hasta 1.5 metros), a la congelación (hasta 10 grados bajo cero) y a la compresión (hasta 100 kg).

A partir de ahí te podemos seguir contando que cuenta con un sensor de 7.1 megapíxeles, carcasa metálica disponible en tres colores, zoom óptico de 3 aumentos de recorrido interno y recubrimiento del objetivo repelente al agua, pantalla de 2.5 pulgadas HyperCrystal cuatro veces más luminosa que las pantallas convencionales, 25 modos de escena y carcasa estanca opcional, PT-035, que hace que puedas sumergir la cámara hasta 40 metros.

En cuanto a la Olympus µ 760, es menos radical que la 770, con sensor de 7.1 megapíxeles, cuerpo metálico y resistente a la lluvia, disponible en tres colores, zoom óptico 3x, estabilización de Imagen Dual, pantalla de 2.5 pulgadas, funciona con baterías y hay también carcasa estanca opcional.