La idea de obtener energía eléctrica capturándola de las emisiones de radio que flotan a nuestro alrededor no es una idea nueva. Hace ya dos años vimos en el CES algún prototipo de cargador que se alimentaba de las ondas por las que viajan las redes WiFi, pero su prototipo nunca pasó de ser más que eso.

Ahora, un grupo de científicos de una escuela técnica de la Universidad de Georgia han dado un paso importante en esta tecnología, aunque en una dirección distinta. Manos Tentzeris, Amin Rida, Li Yang y Rushi Vyas han logrado crear transductores que captan la energía de estas señales, y para cuya fabricación basta con una impresora de chorro de tinta doméstica.

La mala noticia es que estas antenas no están pensadas para dar energía a gadgets. La buena es que podrían dotar de energía ilimitada a etiquetas RFID y sensores de bajo voltaje, abriendo todo un nuevo mundo de posibilidades para crear envoltorios, empaquetados y otros objetos ‘sensibles’. No resulta difícil unir esta idea al concepto de ‘internet de las cosas’ que nos ha traído la próxima generación de direcciones IPv6 para pensar en futurismos como paquetes de jamón york que nos avisen de su caducidad enviándonos un e-mail.

El invento se parece un poco al reciente descubrimiento que comentamos aquí sobre células solares imprimibles, sólo que es mucho más sencillo. Aparte del diseño de las antenas, el equipo de Tentzeris ha creado una tinta específica formada por nanopartículas de distintos componentes de los que sólo han revelado la plata.

Las primeras antenas impresas (el proceso puede realizarse sobre cualquier material) datan de 2006 y podían capturar energía de las frecuencias de 100 y 200 Mhz. Las antenas actuales ya ‘cosechan’ electricidad en las bandas de hasta 15-60Ghz. Según sus creadores, puede obtener energía de frecuencias que van desde la radio FM hasta los radares.

Los responsables del proyecto comentan la posibilidad de crear supertransductores que cosecharan sufciente energía para cargar un gadget, pero no es su objetivo principal. Con todo, comentan que podría usarse para evitar que las baterías perdieran energía cuando los dispositivos están en estado de reposo. ¿Móviles con infinitas horas en espera? Muchos ya nos conformaríamos con eso.

Vía | eWeek
Más información | Morgan & ClayPool Publishers

En un mundo digital, todo está etiquetado. Las fotos, los correos, los documentos … y los alimentos. Nutrismart, una idea de Hannes Harms para el Royal College od Art de Londres, lleva esa idea al extremo colocando etiquetas RFID comestibles en los alimentos. Nada se dice de lo que nuestro organismo hace con esos restos así que nos centraremos en la idea global.

Nutrismart pretende mantener al consumidor perfectamente informado de lo que come. Desde el origen del alimento hasta sus calorías, pasando por el camino que ha seguido hasta llegar a nuestro plato o componentes delicados para posibles alérgicos.

Toda esa información iría en unas etiquetas RFID integradas en el propio alimento, sea elaborado o no, y que enviaría la información a todos los dispositivos suceptibles de leerla: el plato donde lo comemos, el frigorífico o despensa donde guardamos los mismos (y que servirían para hacer una lista de la compra inteligente y automática) o el dispositivo que nuestro dietista haya incorporado al cuerpo para realizar un seguimiento de nuestra alimentación … y enviarnos una descarga eléctrica automática si nos pasamos o saltamos la dieta,

Vía | Engadget.

Nokia e Intel tienen depositadas grandes esperanzas en el sistema operativo MeeGo. Anunciado en el pasado Mobile World Congress, está basado en Linux y nació a partir de los proyectos Maemo, por parte de la compañía finlandesa, y Moblin, de la mano de Intel.

En los últimos días hemos tenido noticia de que Meego estaba disponible en sus repositorios públicos con imágenes listas para descargar, pero en ellos no se había incluido la capa de presentación o interfaz gráfica del sistema operativo, hasta el día de hoy que por fin podemos verla en funcionamiento:

Lo que podemos ver en el vídeo es Meego 1.0, han decidido utilizar un netbook Acer con procesador Intel Atom para realizar la demostración, y a primera vista parece haberse quedado con más ideas de Moblin que de Maemo.

La interfaz está basada en pestañas, que dividen las principales funcionalidades del sistema, como la navegación web, las aplicaciones, la integración con las redes sociales, o los juegos, y atención porque tenemos aceleración gráfica 3D, según podemos ver en el vídeo.

Un sistema operativo para múltiples dispositivos

La idea de desarrollar un sistema para diferentes arquitecturas y tipos de dispositivos es arriesgada, ya que hablamos de que sus desarrolladores quieren cubrir con él, desde teléfonos móviles hasta coches, pasando por tablets o televisores.

En el siguiente vídeo vamos a ver una demostración de la citada integración en dispositivos diferentes. En ella veremos además cómo recurre a la tienda de aplicaciones de Intel para descargar un reproductor de vídeo al netbook de la prueba.

Podemos ver como el vídeo que reproduce el netbook es sincronizado desde el televisor, que cuenta con una interfaz Meego adaptada para la ocasión. Lo mismo ocurre con el teléfono móvil basado en Moorestown que lleva el presentador de la demostración.

Por último nos muestran una máquina dispensadora de descuentos con tecnología RFID, que al conectar con nuestra cuenta Meego, nos envía descuentos directamente al teléfono. No es algo que en Occidente sea algo muy normal, pero en países como en China están teniendo mucho auge.

Saliendo de las demostraciones podríamos catalogar como principal competidor de MeeGo a Android, que también está apareciendo en cada vez más dispositivos, además de ampliando el soporte a otras arquitecturas.

Una vez visto el aspecto que luce en un netbook, muy parecido a Moblin, tengo curiosidad por ver que tal integran MeeGo en dispositivos pequeños, de no mas de 5 pulgadas, ya sea con arquitecturas Moorestown oTexas Instruments OMAP, como la del Nokia N900.

Vía | Nokia Conversations.
Más información | Meego.

Aunque los Poken nos parecieron un dispositivo gracioso cuando los estuvimos probando, lo cierto es que se dirigen a un público adolescente e hiperconectado. Los Poken Pulse, en cambio, son una evolución de estos y quieren enfocarse más al mundo de la empresa y a un público mayor.

Para ello, se ha aumentado la capacidad de memoria de estos, que era de solo 64 contactos. Y ya que se ponen a aumentarla, ¿por qué no aprovechar y añadirle funciones? La más lógica, que es la que se ha incorporado, es la de funcionar como un disco externo por USB, con una capacidad, algo escasa hoy en día, de 2 GB.

Además de eso, el Poken Pulse puede pedirse con el logotipo de la empresa, por lo que sería un regalo ideal para las promociones navideñas. Su batería ofrece una autonomía de entre 8 y 12 meses y son compatibles con el resto de modelos de Poken para intercambiar nuestros datos. Su precio es de 30 euros.

Vía | Poken blog.
Más información | Poken Pulse.

Solo hay que echar la vista atrás para comprobar como muchas afirmaciones son risibles desde el primer instante. Cuando se presentaron los pasaportes con RFID en Estados Unidos se dijo que el gobierno Estadounidense ha informado que está intentando todo lo posible para evitar ataques piratas y fraudes, algo que no han conseguido.

Ya existían una serie de ataques teóricos sobre estos pasaportes, pero desde luego una demostración práctica siempre impacta mucho más que una teoría que no todo el mundo es capaz de comprender. Así que el vídeo que muestra como se ha conseguido debería dejar clara la falta de seguridad de esta tecnología, al menos tal como se ha implementado.

El problema ya no es que sea posible clonar las tarjetas RFID, sino que se puede hacer por muy poco dinero y a bastante distancia. Lo que ha demostrado Chris Paget es que con 250 dólares ha podido montar un sistema con el que puede leer el identificador RFID de los pasaportes a una distancia de 10 metros. De todos modos, es posible, con hardware más potente, leer estas etiquetas desde mucha más distancia, incluso a más de 1.5 kilómetros.

En el caso de los pasaportes en Estados Unidos (y en muchos otros sistemas que usan RFID) no se almacenan datos personales en el propio chip, sino que este solo incluye un número de identificación que, al ser leído por el ordenador, permite obtener el resto de información de una base de datos.

Por tanto, leer ese número no permite obtener información personal, pero si clonar el pasaporte. Se me ocurren varias formas de hacer “malezas” con eso, pero tampoco hay que ir muy lejos, puesto que ya hemos visto ejemplos de como esta tecnología ha sido subvertida en otras ocasiones.

Ya hace tiempo vimos un caso mucho más grave, en el que se consiguió leer tarjetas de crédito a distancia, obteniendo tanto el número de estas como la fecha de caducidad o el nombre del propietario. Y estos datos son utilizables inmediatamente por un posible atacante, con un pérdida no ya de privacidad, sino de dinero.

Otro ejemplo famoso en el que está involucrado el RFID son las tarjetas de transporte utilizadas en muchas ciudades. Un equipo de una universidad holandesa demostró como era posible clonar las Oyster Card, la tarjeta que se utiliza en el transporte público de Londres.

Las autoridades minimizaron este problema indicando que son capaces de detectar tarjetas clonadas y que, por tanto, solo serviría para viajar durante un día. Pero teniendo en cuenta que son sencillas de reprogramar, yo sigo viendo fallos de seguridad bastante grandes en el sistema.

A los problemas de que nos clonen la tarjeta se le suman los de privacidad, pues en el caso del metro de Londres podemos ver los últimos viajes hechos acercando la tarjeta a las máquinas de venta de billetes, algo muy sencillo si disponemos de una tarjeta clonada.

En la gran mayoría de los casos, el problema no está tanto en la tecnología RFID sino en la implementación criptográfica que se hace de ella. Los investigadores aseguran que la implementación hecha en sistemas como Mifare Classic, utilizando mucho para accesos a edificios y locales, es de juguete y que cualquiera puede romperla sin problemas.

Haciendo un paralelismo con las redes Wi-Fi, es evidente que las tecnologías inalámbricas tienen mayores potenciales vulnerabilidades, al no requerir acceso físico al medio (ya sea el cable de red o la tarjeta), por ello es necesario una mayor seguridad lógica.

En Wi-Fi, tras descubrirse que WEP era vulnerable se ha pasado a usar, en la mayoría de las ocasiones, WPA y otros sistemas más seguros. Algo similar es necesario hacer con las tecnologías RFID, que reportan ventajas evidentes, como una mayor facilidad y rapidez de uso, pero que es necesario que también aportan una buena seguridad. Sobre todo si está en juego nuestra privacidad y nuestro dinero.

Más información | Wired.
Más información | The Register.

Mientras en Japón y otros países el uso de las tarjetas inteligentes en el transporte público es algo bastante común, por aquí todavía vamos bastante más retrasados en este aspecto. En Vizcaya se pondrán al día en un par de años, con la implantación de la Barik.

Esta tarjeta, fabricada en un plástico fino, incorpora un chip y tecnología RFID, de forma que no es necesario contacto directo entre el lector y ella, simplemente acercarlos. Esto permite una mayor velocidad de procesamiento, que se reduce de los 3 segundos de los billetes convencionales a los 0.3 que se tarda con esta, además de no necesitar sacarla de la cartera o del bolso.

Con la tarjeta Barik no será necesario llevar el carnet de viajero y puede ser recargada fácilmente, guardando en ella los diversos servicios adquiridos: bonos mensuales, descuentos,... La pega de este sistema es la necesidad de cambiar todos los sistemas de venta de billetes actuales, así como los de validación, lo que representa una inversión importante tanto de tiempo como de dinero.

Se espera que para finales de 2010 se empiecen a utilizar estas nuevas tarjetas que, en un principio, se compaginarán con las actuales, durante al menos seis meses.

Un cambio mucho más interesante que las pruebas con NFC que se están haciendo en Barcelona, que permiten la compra de billetes con el móvil, algo muy poco práctico pues prácticamente no existen modelos que dispongan de esta tecnología incorporada, por lo que su uso ha sido mínimo.

Vía | ElCorreoDigital (gracias a farve por el aviso).

Tikitag se presentan como unas pegatinas con etiquetas RFID en las que se puede almacenar determinada información o algunas funcionalidades muy concretas.

Actualmente existe la posibilidad de que cada pegatina RFID puede incluir un enlace a una determinada web, a un archivo de fotos o a un determinado perfil en una página web, por ejemplo. Lo que desde Tikitag dicen que es lo más complejo es un cubo, formado por seis caras y cada una de ellas con una RFID, de forma que cada etiqueta tiene asignada una función en iTunes: reproducir, parar, pausa, siguiente… hasta seis en total, y seguramente con más etiquetas puedan ampliarse las posibilidades.

Aunque es algo totalmente innovador, tiene al menos una pega bastante importante. Las etiquetas no se ejecutan espontáneamente, sino que es necesario conectar un lector USB al ordenador, y apoyar la etiqueta RFID sobre él. De esta forma, el lector reconoce la función de la etiqueta y la ejecuta.

Si por ejemplo le damos a una persona una de las etiquetas que tenga el enlace de nuestra web personal, dicha persona no va a poder utilizar la Tikitag a no ser que ya disponga de uno de los lectores. Según los creadores de Tikitag, ya hay varios teléfonos móviles con lectores RFID integrados, aunque he de decir que yo aún estoy por ver el primero.

El servicio de Tikitag empezará a estar disponible a partir del 1 de octubre, por 50 dólares el pack de 10 RFIDs y lector, y luego a mayores en packs de 25 RFIDs por precio aún desconocido.

En Xataka | RFID.
Vía | SlashGear.

Se denomina Weneo ID Smart, y funciona de la siguiente forma: mediante la conexión USB se puede conectar con nuestro ordenador en casa, donde podremos cargar el dispositivo con dinero en forma de billetes. Más tarde, el Weneo ID Smart se valida en el propio tren mediante la etiqueta RFID. El sistema parece ser realmente cómodo, aunque trae consigo algunas dudas sobre privacidad y seguridad relativas al dispositivo y a su forma de uso.

A su vez, la memoria interna de 4 GB contendría todo tipo de datos personales y claves de seguridad del usuario, aunque parece ser que la memoria USB y la etiqueta RFID estarán separadas y únicamente compartirán la clave de identificación del usuario. De esta forma, con un lector de RFID sólo podría conseguirse dicha clave, y no información personal (que sí podría conseguirse conectando el dispositivo por USB a un ordenador, aunque estaría cifrada).

El sistema entrará en pruebas a lo largo del otoño con 1.000 dispositivos de prueba, y supone un interesante avance respecto de los actuales monederos utilizados en muchos transportes. Supone una mayor comodidad para el usuario, pero también una menor seguridad, transparencia y anonimato.

Vía | Oh!Gizmo.
Más información | RFIDJournal.

Al hilo del especial sobre seguridad en portátiles que estamos realizando estos días, nos hemos encontrado con un disco duro externo que también propugna la seguridad de nuestros datos.

Es el Aluratek Tornado Plus, que usa la tecnología RFID para asegurar nuestros datos. El disco viene con un par de llaves RFID, de forma que cuando pasemos una de ellas por delante de la carcasa, el disco será accesible, y si la volvemos a pasar el disco pasa a estar protegido.

Lo que no indican sus especificaciones es si el contenido realmente se guarda cifrado con una clave o simplemente se trata de una protección ofrecida por la carcasa. En este último caso un atacante lo tendría tan fácil como sacar el disco de dentro y utilizarlo con otra, así que esperemos que no sea ese su funcionamiento.

El Aluratek Tornado Plus está disponible con tamaños de hasta 1 TB en su versión de 3.5 pulgadas y de hasta 320 GB en su versión de 2.5 pulgadas. Utiliza una conexión USB 2.0 y no requiere software adicional en nuestro ordenador, siendo así compatible con cualquier sistema operativo.

Vía | Crunchgear.
Más información | Aluratek.

Samsung ha desarrollado una nueva etiqueta RFID que permite leer otras etiquetas RFID, lo cual se caracteriza en un ámbito mucho más amplio que el actual. Por ejemplo, la utilización de estas nuevas RFID vendría de perlas en museos, recorridos turísticos o inventarios, de forma que al pasar nuestra nueva etiqueta RFID se pueda leer información variada de la etiqueta que incluyen los objetos sobre los que queremos saber más. Información turística, histórica, económica.

Un ejemplo bastante claro. Si este sistema consigue ampliarse, sería estupendo que cada tienda colocase una de estas etiquetas RFID a la puerta del local, con lo que antes de entrar podríamos saber qué nos ofrece el establecimiento. Y esto es un simple ejemplo.

El tamaño de este nuevo chip es de 6.5x6.5 milímetros, lo que hace que pueda instalarse en prácticamente cualquier tipo de gadget o aparato de bolsillo. Samsung tiene la idea de, inicialmente, implantarlo en lectores de tipo tarjeta para, posteriormente, incluirlo en teléfonos móviles, PDAs y similares. Sobre fechas, aun no se sabe nada.

Vía | Coolest Gadgets.
Más información | BusinessWire.