Eterno, eternísimo debate: Windows y Linux. Dos sistemas con varias décadas de desarrollo a sus espaldas que siempre han librado una intensísima batalla. Windows como el sistema para el usuario más común, y Linux para usuarios avanzados, expertos y profesionales del sector de la información.

Durante los últimos días se está intensificando la guerra de los dos sistemas, ya de por sí muy agresiva desde hace décadas. ¿La razón? Se dice que Microsoft podría capar la instalación de otros sistemas en los PC. No en cualquier computador, si no en aquellos que contasen con la certificación Windows 8 Secure Boot que Microsoft está intentando instalar en los equipos PC.

Esta certificación Secure Boot será una pequeña parte de la UEFI, la BIOS evolucionada que Microsoft intentará promover para los ordenadores de nueva compra de dentro de unos meses. La idea inicial es proteger al equipo en el arranque, evitando malware que venga, por ejemplo, de una memoria USB con una partición y software arrancable automáticamente.

La idea, no cabe duda, es buena, aunque las críticas ya empezaron a surgir en el momento en el que se supo que Microsoft sería la encargada de decidir qué software permitir y qué no. Ya está montada, curiosamente, desde la competencia: Matthew Garrett, desarrollador para Red Hat, ha dado la voz de alarma comentando que, si Microsoft quiere, podría bloquear cualquier Linux al considerarlo malware. Si nos ponemos en el lado más malvado, lo haría como medida de eliminar a la competencia. Adiós a una pequeña cuota de mercado formada por los diversos Linux: Ubuntu, Fedora, Red Hat, etc.

La opinión anti-Microsoft de un pro-Linux

Personalmente no me considero fanático de ningún sistema operativo, ni de una marca, fabricante o empresa desarrolladora. Siempre respeto la opinión de otros usuarios e intento entenderla, aunque hay cosas que resultan, cuando menos, extrañas. Por ejemplo, que un desarrollador para Red Hat opine de Microsoft de forma tan contundente.

Curiosamente, el amigo Matthew Garrett se pone en el peor caso: Microsoft baneará, por decirlo de alguna manera, cualquier sistema que no sea marca Microsoft y controlado, en cierto sentido, desde Redmond.

Este caso es bastante exagerado. Microsoft ha tenido múltiples problemas por razones de competencia, prácticamente todos en términos de software (ya que, aunque muchas veces se olvide, Microsoft es una empresa de software). Dudo que sean tan tontos de volver a caer por la misma piedra encima con algo tan claro.

¿Podrían hacerlo? Evidentemente, sí, se puede bloquear el arranque mediante un certificado para que sólo permita la instalación de un sistema operativo que pueda validar dichos certificados (aunque habría que ver cuándo dura ese sistema de pseudoseguridad sin ser reventado). Casi cualquier cosa se puede hacer en el mundo del software y de la tecnología. Pero tengamos en cuenta tanto lo expuesto en el anterior párrafo como el giro radical de Microsoft en los últimos años – Windows Phone 7 o Windows 8 – dudo una vez más que pongan en marcha tal malévola idea.

Windows y Linux son dos grandes sistemas operativos. Dos genialidades que para los que conocemos más o menos las entrañas de este tipo de software nos parecen auténticas obras de arte. Cada una a su estilo, ambas deben tener su importancia en el mundo de la informática, ya sea en los hogares o en las oficinas; en nuestros bolsillos o en nuestras mesas.

Por último, remarcar que se desconoce la extensión de las UEFI y el Secure Boot: qué modelos de placas base serán compatibles, qué UEFI traerán el sistema de arranque seguro o si será algo limitado a equipos de marca, y no por ejemplo a ordenadores clónicos. De todas formas, dudo que sea una medida que vaya a ponerse en marcha, al menos tal y como la está vendiendo el señor Garrett.

Más información | ZNet.

Gigabyte está ya manos a la obra en el desarrollo de un nuevo sistema de BIOS táctiles. La BIOS es el sencillo software que hace las funciones de interacción entre el sistema operativo y el firmware de cada componente hardware, y desde hace años ha cambiado poco… o nada.

A decir verdad, la Touch BIOS de Gigabyte es una EFI (Extensible Firmware Interface, podría decirse que una evolución de la BIOS tradicional) modificada para que soporte una interfaz táctil. Evidentemente la función es la misma, esto es, hacer de puente entre el software y el hardware del equipo, pero lo hace añadiendo algo que está muy de moda y que parece haber llegado para quedarse: las pantallas táctiles.

Uno de los aspectos más a tener en cuenta es que Touch BIOS es mucho más sencilla e intuitiva que las BIOS más tradicionales, en parte gracias al uso de múltiples iconos y menús muy fáciles de comprender. Por ahora no es más que un desarrollo de futuro, aunque Gigabyte pretende lanzarla junto con algunas de sus placas base con chipsets Intel Z68, el elegido para los próximos Sandy Bridge E.

Vía | TweakTown.

Hablábamos ayer sobre la MSI P35-Neo3, una placa base que incorpora soporte de EFI, y tras los comentarios que nos hicisteis llegar, decidimos preparar un especial sobre este sistema: qué es, que cambios comporta,... para que nos quede a todos un poco más claro como funciona esta tecnología que, previsiblemente, será en el futuro el modo de arranque más habitual en nuestros ordenadores.

EFI son las siglas de Extensible Firmware Interface y es un estándar que pretende sustituir a la BIOS, el sistema de arranque que se ha venido utilizando en los PCs desde sus inicios.

La BIOS está ligada a la arquitectura x86, y funciona en 16 bits y real-mode, lo que limita mucho sus posibilidades, especialmente hoy en día con sistemas de 64 bits. Pero estas limitaciones ya se encontraron a mediados de los años 90, cuando Intel y HP estaban desarrollando los primeros Itanium.

De ahí surge el desarrollo de EFI, que se llamo inicialmente Intel Boot Initiative. La primera versión definitiva, la 1.02, se presentó a finales de 2000 y ha ido evolucionando posteriormente. Ahora el desarrollo de la especificación lo lleva el UEFI Forum, una organización formada por diversas empresas como Intel, Microsoft, AMD,...

No vamos a meternos en la parte técnica de EFI, pues tampoco es la intención del artículo, pero baste decir que EFI incorpora su propio gestor de arranque, lo que elimina la necesidad de disponer de uno cargado posteriormente, como puede ser LILO o el que utiliza Windows.

Otro cambio respecto a la BIOS es la incorporación de servicios, entre los que se pueden incluir interfaces gráficas para su configuración. Además, dispone de un shell, una linea de comandos desde la que podremos realizar una serie de operaciones como diagnósticos, configuración, copia de ficheros entre discos o, incluso, cargar drivers, lo que nos permitiría utilizar discos a través de la red.

¿Qué sistemas usan EFI? De momento no vamos a encontrar soporte para este en las versiones para usuario de Windows, ni XP ni Vista, aunque si en algunas de las versiones para servidores. Windows 2000 en su versión para Itanium fue la primera en adoptarlo y, posteriormente, Windows Server 2003, Windows XP 64-bit y Windows 2000 Advanced Server Limited Edition también incorporan soporte para este.

La arquitectura x64 recibirá soporte por parte de Windows en Windows Server 2008 y en una posterior actualización de Windows Vista, probablemente en el Service Pack 1. En el caso de Linux, EFI está soportado desde el año 2000, tanto en plataformas Itanium como en las de 32 bits. Desde el año pasado, además, se incorporó el soporte para plataformas x64.

Pero, probablemente, el caso más conocido es el de Apple, que desde su paso a la arquitectura de Intel ha venido usando EFI en sus equipos. Una posterior actualización del firmware de los ordenadores incorporó compatibilidad con BIOS, lo que permite el arranque de otros sistemas operativos, como Windows.

Más información | UEFI.

¿Nos olvidaremos pronto de la BIOS, que nos ha estado acompañando durante tanto tiempo? momento no hay perspectivas inmediatas de ello, aunque con la lógica evolución de los sistemas operativos es de esperar que poco a poco vaya desapareciendo este sistema de arranque del ordenador, viéndose sustituido por EFI.

Mientras EFI se encuentra en los Apple desde que estos se pasaron a la plataforma Intel, la mayoría de PCs siguen usando la clásica BIOS, excepto algunos dedicados a tareas de servidor. El hecho de que Windows no soporte este sistema de arranque en sus versiones de usuario es una de las principales razones.

Pero placas como la MSI P35-Neo3 son las que empezarán a cambiar esto, al no incorporar BIOS. Claro que para usarlas con Windows Vista será necesario esperar al SP1, que vendrá con soporte de EFI en su versión x64.

La placa incorpora soporte para hasta 8 GB de RAM, una ranura PCI Express 16x, una PCI Express x1 y cuatro PCI, además de cuatro puertos USB, Gigabit Ethernet y una tarjeta de sonido 7.1.

Estará disponible a partir del próximo mes.

Vía | Gizmos. Más información | MSI.