El otro día analizamos a fondo el Ageia Physx, y comentamos que existía una tarjeta, la BFG PhysX Accelerator, que se conectaba al ordenador y permitía añadir ese procesador físico al sistema.

Buscando un poco me he encontrado con que Asus también comercializa su propia tarjeta PhysX, la Asus PhysX P1E, cuyas características son idénticas (con el microprocesador AGEIA PhysX, 128 MB de memoria GDDR3 a 733 MHz y conexión PCI 3.0, que no PCI Express), pero lógicamente distribuida por Asus. Supone una actualización del anterior modelo, la PhysX P1, aunque sus características son bastante similares (por no decir idénticas). El precio es también algo alto, 278 dólares en amazon frente a los 130 de la tarjeta de BFG.

Para todos aquellos que quieran ver un ejemplo de la diferencia entre un juego con este motor físico activado y desactivado, en la web de Asus hay un ejemplo en vídeo, y en esta otra web se pueden ver varias imágenes que lo dejan muy claro.

Más información | Asus.

En los ordenadores más destinados a los gamers, muchas veces surge el término tarjeta de procesamiento AGEIA. ¿Y qué es eso?. En la siguiente entrada vamos a descubrir qué es eso que, además, está mal dicho.

Para empezar, AGEIA es una empresa norteamericana fundada en el 2002 y con base en Mountain View, California, no el nombre de un dispositivo hardware para ordenador. AGEIA PhysX es el nombre de una tecnología, aquella a la que nos referimos cuando decimos tarjeta de procesamiento AGEIA, PPU (Physics Processing Unit). Más concretamente, una tecnología que integra un procesador cuya tarea específica es procesar un motor físico de forma virtual, dentro de un ordenador. Algo así como inventar un hábitat físico que debe ser fiel a la física del mundo real. Reinventar las leyes de la física dentro de un ordenador.

Con la instalación de una tarjeta aceleradora AGEIA PhysX, se permite a un ordenador disponer de dos unidades de proceso: una de uso general, que sería la CPU, y la otra de uso específico que sería la AGEIA PhysX, para crear ese mundo físico del que hemos hablado anteriormente. Lógicamente, la tarjeta PhysX permite a la CPU centrarse en otras operaciones, con lo que el rendimiento general de la máquina en los videojuegos aumenta notablemente.

La clara competencia de AGEIA es el motor Havok, comprado hace unos meses por Intel. Como contraataque a esta operación de Intel, NVidia, que ya tenía su propio motor llamado CUDA compró en febrero AGEIA, con lo que la lucha será de dos titanes: NVidia frente a Intel.

También existen otros motores mucho menos usados, como vienen a ser el CTM desarrollado por ATi, o el Quantum Effects Technology actualmente soportado por las GeForce 8 Series, pero la gran mayoría de juegos de última generación se decantan por el motor de AGEIA, y en menor proporción, por Havok (cuya lista de compatibilidad no es ni mucho menos pequeña).

Este tipo de tarjetas pueden tener una importancia vital en los próximos años. A día de hoy, la tarjeta AGEIA PhysX más usada es la BFG PhysX Accelerator, difícil de encontrar y cuyas especificaciones indican que integra 128 MB de memoria GDDR3 con frecuencia de 733 MHz, conexión PCI (no Express) y compatibilidad con Windows XP y Vista. Está claro que no es nada del otro mundo, un dispositivo muy sencillo que si se aumentase su potencia podría mejorar la jugabilidad de los videojuegos para ordenador de una forma espectacular. Imaginemos, por un momento, un juego cuya potencia en el motor físico sea equivalente a la potencia gráfica (a día de hoy a niveles realmente altos). Increíble.

Pero este sector está por ahora algo verde. Tanto AGEIA con su PhysX como Havok tienen sus respectivas listas de juegos compatibles (aquí la de PhysX, y aquí la de Havok). Además es interesante saber que tanto la Xbox 360 como la PS3 tienen varios títulos compatibles, y serán muchos más los que vengan en un futuro (posiblemente sea la base para la gran mayoría de juegos).

Estamos pues ante un claro camino hacia el acercamiento de la realidad a los videojuegos. Desde hace ya mucho tiempo, las tarjetas gráficas actuales han llegado a un límite de potencia, y ahora se integran varias gráficas en el mismo ordenador. A mi no me cabe la duda de que el siguiente paso será implementar tarjetas con procesadores exclusivos para el motor físico. De hecho, ya es algo obligado para los gamers más avanzados.

Más información | AGEIA, Havok.

NVidia ha firmado la compra de AGEIA Technologies, según han confirmado ambas compañías en sus respectivas páginas web.

La noticia es bastante importante debido a que ambas compañías son líderes en sus respectivos mercados, NVidia en tarjetas gráficas y AGEIA en motores físicos para videojuegos en distintas plataformas, tanto ordenador como para las últimas videoconsolas.

Esta compra podría suponer que AGEIA optimice sus motores al máximo para gráficas NVidia, lo cual supondría que NVidia estaría unos cuantos pasos por delante de ATi, y eso desde luego es algo positivo para el usuario y muy negativo para AMD/ATi, que desde luego no pasa por su mejor época.

Esperemos a ver qué lanzamientos realiza NVidia en los próximos meses. Parece ser que próximamente (marzo) veremos las nuevas Series 9, aunque nada hay confirmado. La cosa pinta muy interesante.

Más información | NVidia, AGEIA.