El evento Internation Science and Engineering Fair patrocinado por Intel ha anunciado sus ganadores, y entre ellos está Eesha Khare, una joven de 18 años que ha desarrollado un supercondensador muy especial, capaz de lograr que un teléfono móvil se cargue teóricamente en 30 segundos.

Los supercondensadores son componentes capaces de almacenar una gran cantidad de energía en un pequeño volumen, y el desarrollo de Eesha Khare hace uso de una estructura de red especial que aún mejora esas prestaciones y que podría ser aplicado para recargar todo tipo de baterías, desde las de los móviles hasta las de los coches eléctricos.

La recarga no solo sería casi instantánea, sino que según su desarrolladora dichas baterías soportan hasta 10.000 ciclos de carga, lo que supone multiplicar por 10 el número de cargas disponibles en una batería convencional.

Aunque su creación solo ha sido aplicada para alimentar LEDs, su aplicación en otros campos como las mencionadas baterías de teléfonos móviles, tablets y portátiles que según esta joven se podrían recargar por completo en apenas 20 o 30 segundos. El proyecto aún está en una fase muy temprana y de hecho está por ver si llegará a tener aplicaciones prácticas en un futuro cercano.

Khare ganó un premio de 50.000 dólares por ese desarrollo, y ahora solo queda por ver si su supercapacitador acaba siendo utilizado de forma práctica en este tipo de soluciones. Eso demostraría que este tipo de investigaciones se pueden traducir en mejoras en un campo tan relevante como el de las baterías de dispositivos móviles, uno de los segmentos que menos ha evolucionado en años.

Muchas barreras por superar

En este segmento hay que destacar otros estudios como el de la Universidad de Illinois, que ha creado microbaterías 3D con una estructura “porosa” que ofrecen mayor densidad de potencia (hasta 100 W por centímetro cúbico) que la mayoría de los supercondensadores y tanta densidad energética (hasta 15 mWhr por centímetro cúbico) como en las baterías de Ión Litio convencionales.

Aún así, los supercondensadores parecen especialmente adecuados para dar opciones a este segmento, pero hay problemas por resolver. Por ejemplo, estos elementos son dispositivos de bajo voltaje, lo que obliga a juntar muchos de ellos para ofrecer un suministro de energía suficiente para ser aplicado a escenarios prácticos.

Eso es un hándicap, ya que la producción masiva de supercondensadores es algo que por el momento no se ha logrado hacer de forma eficiente en cuanto al coste económico. Como indican en Dvice, si quisiéramos usar actualmente esta tecnología en una batería de un portátil tendríamos que invertir varios cientos de dólares en una batería que, de hecho, sería tan grande que ese portátil dejaría de serlo.

Y aún así, hay esperanzas: un grupo de investigación de la Universidad de UCLA presentaron recientemente una forma de crear supercondensadores basados en grafeno, y hacerlo además gracias al uso de una grabadora de DVDs convencional. El láser del DVD provocaba un elemento que se convierte en grafeno, y al crear varias capas de grafeno y unirlas con electrolitos entre ellas, creaban un supercondensador barato y tres veces más eficiente en tiempo de carga que las baterías actuales.

Más información | Intel ISEF

Hace unas semanas, Accenture anunció la compra de Fjord. Una compañía que, para quien no la conozca, se ha especializado en el diseño de interfaces interactivas. También, en la parte de consultoría, se ha convertido en un referente a la hora de señalar tendencias del mercado.

Antes de su venta tuvimos oportunidad de reunirnos con su CEO: Olof Schybergson. Ahora que casi hemos superado la primera mitad del año, recuperamos esta entrevista y algunas de las tendencias que nos señaló a principios de años.

Contenidos creados por los usuarios, las impresoras 3D

Nos sentamos en la mesa y uno de los primeros temas que salen sobre la mesa son los contenidos generados por los usuarios. Para Olof, cree que la tendencia a que generemos contenidos irá más allá de la creación de archivos digitales. Es decir, plataformas como Etsy o Ebay seguirán en alza.

Otro tema de interés para la gente de Fjord es la impresión 3D. En ella, no sólo ven una herramienta de producción alternativa a los métodos comunes sino que, en palabras de Olof, es una evolución más dentro de la generación de contenidos por parte de los usuarios.

De momento, en la impresión 3D, hemos visto bastantes avances. No sólo en la creación de objetos en sí sino también en los intentos de reducir costes para hacerla accesible a todo el mundo. De momento hay modelos ya a la venta por unos 2000 euros pero, con el paso del tiempo, se harán más accesibles.

Privacidad de los datos

Seguimos repasando temas y llegamos a una cuestión delicada: la privacidad de los usuarios. Le planteamos a Olof cuál es su papel en un contexto donde muchas veces parece que prevalece el darse visibilidad en la red o sacrificar la seguridad en las conexiones por tener servicios gratuitos, véase el caso de WhatsApp frente a otros clientes de mensajería.

Según el CEO de Fjord, cree que la gente poco a poco valorará más este aspecto y será consciente de lo que realmente tiene en el móvil. La tendencia también irá a que las regulaciones legales, al menos en Europa, sean más duras para que las empresas que trabajan con nuestra información sean más responsables y, en caso de que haya problemas, paguen por ello.

La batalla por la muñeca y los productos muy especializados que surgen en crowdfunding

Con la aparición de los smartphones, y la mejora entre los protocolos de conectividad inalámbrica, ha surgido una estrecha relación de conexión entre dispositivos. Algo que a simple vista vemos entre nuestro teléfono y un ordenador (el personal o un servicio en la nube) pero es una relación que se está ramificando y llegando a más equipos.

Aquí, Olof cree que una de las claves son los dispositivos de muñeca. A día de hoy se habla mucho del futuro: de qué podrían presentar Apple, Google, Microsoft… Pero la realidad es otra: Nike, FitBit y Jawbone se disputan el mercado donde la cuantificación es un factor importante.

En Fjord piensa que, a corto plazo, no habrá un ganador claro sino que todos los modelos convivirán hasta que surja una disruptiva que no sólo cambie las reglas sino que las defina de cara a todos los competidores que quieran meterse en este mercado.

Más allá de la cuantificación, que según Olof nos ayudará a conocernos mejor, cree que las plataformas como Kickstarter ayudarán a que muchas compañías puedan crear pequeños dispositivos para cubrir necesidades, de conexión o no, muy concretas. En Xataka ya hemos visto muchos ejemplos de este tipo de proyectos.

Sobre el riesgo a que Kickstarter se convierta en una burbuja, Olof piensa que es posible que con el tiempo algún que otro proyecto grande, pueda complicarse y no llegar a buen puerto; comprometiendo así la confianza de la gente que se anime a participar en estos proyectos.

Sin embargo, cree que sino es Kickstarter, alguna plataforma se acabará erigiendo como una forma segura de hacer crowdfunding y que eventualmente alguna de las grandes inversiones caerá: nos servirá de lección pero no será el fin de este método de financiación.

Simplificar todos los servicios para hacerlos más comprensibles

Continuamos con la entrevista y le expongo a Olof una preocupación sobre la que mucha gente me ha hablado en referencia al mundo de la tecnología: es abrumadora. En este sentido, y teniendo en cuenta que Fjord es una agencia de diseño de interfaces interactivas entre otras cosas, la respuesta es clara: hay que simplificar.

Esta tendencia la hemos visto mucho en el diseño de aplicaciones y servicios online: cada vez son más quienes deciden hacer más sencillo no sólo el uso sino el acceso a la información. Que los usuarios puedan comprender lo que tienen, dónde están y cómo lo están utilizando.

La simplificación debe ser un objetivo, pero tampoco una obsesión ya que se trata de hacerlo más sencillo, pero sin llegar al punto de que en esa simplificación se obvien cosas que puedan ser de interés para los usuarios. Otro posible error: que todos caigan en el mismo tipo de diseños y se vuelva todo monótono.

El valor de lo móvil y los servicios de suscripción a la hora de acceder a contenidos

Otra batalla que sigue con el frente abierto, y en el caso de la música parece que se ha avivado con las nuevas condiciones de Google Music. Aquí, en Fjord piensan que todavía hay mucho camino que recorrer y aunque plataformas como Spotify se han afianzado, es bueno que siga habiendo muchos competidores.

Los servicios de vídeo, en cambio, todavía no están del todo definidos y aunque siempre se pone a Netflix como una referencia, hay que recordar que de momento ninguno tiene un catálogo realmente extenso en las principales categorías: series y vídeos.

En Fjord creen que el futuro del éxito estará en la integración con los dispositivos móviles y también con los Smart TV ya que los televisores seguirán teniendo protagonismo aunque consumamos muchas veces contenidos en diferentes pantallas al mismo tiempo.

El crecimiento de los servicios como Coursera

Terminamos nuestra entrevista hablando con un tema bastante de moda, la educación online. Superado el fiasco de muchas plataformas online, algunas universidades y empresas privadas están moviendo ficha para crear soluciones que realmente sean útiles.

Coursera, los cursos del MIT… Olof no cree que se vayan a convertir en el sustituto de las clases convencionales, sino que convivirán juntas y serán un complemento de formación para algunos y para otros una vía muy importante debido a las limitaciones geográficas que a veces entraña ir a una clase.

Con todo esto, acabamos nuestra entrevista. De momento, en estos casi cinco meses que llevamos en el 2013, vemos que se ha cumplido todo lo relacionado con el yo cuantificado, la batalla por las pulseras y el éxito de las plataformas de crowdfunding.

Sin embargo, todavía mucho de esto queda en un perfil muy especializado y hasta que llegue al gran público, como ha sucedido con los smartphones por ejemplo, será cuestión de tiempo. No se trata de hacerlo sólo accesible sino también comprensible.

Los aficionados a la natación se alegrarán al saber que una empresa ha desarrollado Instabeat, un singular dispositivo que monitoriza todo tipo de parámetros mientras estamos haciendo largos en la piscina.

Este proyecto ha logrado superar su objetivo a falta de más de un mes para la finalización de la campaña de crowdfunding que se está realizando en IndieGogo y que en apenas unos días ya ha superado los 35.000 dólares iniciales que se pedían para la puesta en marcha de la producción de los Instabeat.

Este dispositivo se ajusta a todo tipo de gafas de natación, y proyecta un color en esas gafas para saber que nos acercamos al final de la piscina y así preparar el giro. Instabeat monitoriza y registra nuestro ritmo cardiaco, calorías quemadas, y número de vueltas y giros realizados.

Toda esa información se sincroniza con una aplicación en el PC o portátil que nos permite estudiar nuestra evolución en el tiempo, completando así las opciones de un producto muy intersante para nadadores aficionados. Instabeat costará 149 dólares cuando lleguen a las tiendas en octubre de 2013, pero en la ronda de financiación colectiva previa se pueden conseguir por 10 dólares menos.

Vía | Instabeat en Indiegogo
Más información | Instabeat

Strongbox es “una nueva forma de compartir información, mensajes y ficheros“ según la descripción de The New Yorker, cuyos responsables técnicos han anunciado la disponibilidad de este sistema para comunicarse con sus editores y redactores de forma anónima.

El sistema, que se basa en el uso del proyecto Tor, evita que quede registrada la IP, información sobre el navegador o el sistema operativo que usamos, y tampoco crea ningún tipo de cookies. La propuesta de Strongbox es similar a la ofrecida por Wikileaks, una plataforma que en los últimos meses ha perdido relevancia por distintos motivos.

The New Yorker ha revelado que el código fuente de Strongbox será Open Source, lo que permitirá que otras organizaciones —y por supuesto, publicaciones— puedan utilizarlo, de modo que se puedan enviar ficheros y mensajes confidenciales a los responsables del servicio.

Aaron Swartz, el joven activista por la libertad de la información que falleció hace unos meses, estuvo trabajando en este proyecto tras asignársele el trabajo por parte de Kevin Poulson, editor de Wired, otra de las publicaciones que junto a The New Yorker forman parte de la red editorial de Condé Nast.

Strongbox es una implementación de DeadDrop, una aplicación servidora que tiene precisamente los mismos objetivos que Strongbox, y que permite crear “un buzón seguro” en el que diversas fuentes pueden enviar mensajes o ficheros de forma anónima.

Un buzón seguro que cualquiera podrá implementar

DeadDrop se ha diseñado para utilizar tres servidores físicos: uno público, otro para el almacenamiento de mensajes y documentos, y el último que realiza la monitorización de seguridad de los dos primeros. La aplicación web fue construida e implementada por Aaron Swartz, mientras que buena parte del trabajo de seguridad fue realizado por James Dolan. El código fuente de DeadDrop está disponible en GitHub, así como la documentación para ponerlo en marcha.

Los propios responsables de The New Yorker aclaran que Strongbox no fue creado como alternativa tras los problemas que sufrió Wikileaks, aunque sí sirvió como referencia. Esta plataforma para el anonimato podría representar una interesante alternativa para que periódicos y revistas puedan asegurar la confidencialidad de la información recibida sin temor a que quien la filtra sea identificado.

Vía | Mashable
Más información | Strongbox

Google Wallet se integra con Gmail para permitir que los usuarios puedan enviar dinero en un simple correo electrónico. Es la manera que tiene el gigante del buscador para potenciar el uso de su monedero virtual, menos conocido fuera del entorno Google que otras soluciones como Paypal, por ejemplo.

El dinero se envía como si de un adjunto se tratara, y los fondos se recogerán de nuestro saldo Wallet o cuenta bancaria. En ese caso la transacción será completamente gratuita. En caso de que queramos usar una tarjeta de débito o crédito, hay que pagar una comisión de un 2.9%, con un mínimo de 0.30 dólares. En el caso del que recibe la transacción, no tiene que pagar nunca nada y puede rechazar sin problema el dinero que le envían.

La funcionalidad se habilitará primero para el mercado de EEUU, y solo para los mayores de 18 años. Por ahora solo se podrá realizar desde la versión de escritorio de Gmail, así que para dispositivos móviles habrá que seguir usando Google Wallet directamente.

Más información | Wallet.

Los responsables del proyecto Raspberry Pi ya habían anunciado sus intenciones hace un año, y ahora han cumplido su promesa con el lanzamiento de una cámara que se puede acoplar a los populares miniPCs y que ya está disponible.

Esta cámara está basada en un sensor Omnivision de 5 Mpíxeles que entre otras cosas permite sacar capturas de 2.592 × 1.944 píxeles y que también logra capturar vídeo 1080p con una tasa de 30 fotogramas por segundo.

El soporte software ya está disponible en la distribución Raspbian, pero para asegurarnos deberemos actualizar esta distribución a la última versión, ejecutar la utilidad raspi-config y habilitar la opción de la cámara para dar soporte a este módulo. Eso nos permitirá utilizar la captura de fotos y vídeos con las herramietnas raspistill y raspivid incluidas en esa versión actualizada de Raspbian.

La conexión de este pequeño módulo, que por supuesto se vende con el tradicional acabado de Raspberry Pi (o lo que es lo mismo, sin ningún acabado, en un circuito puro y duro) por 19,24 libras esterlinas (22,75 euros) impuestos incluidos pero sin contar los gastos de envío.

Vía | The H Open
Más información | Raspberry Pi Blog

De entre las muchas novedades que Google ha presentado en esta edición de I/O, los chicos de Mountain View han enseñado la nueva versión de una de sus herramientas, en mi opinión, más útiles: Google Maps. Una renovación en la aplicación de Android y muchos cambios en la versión de escritorio.

Cuando el año pasado conocimos Google Now, vimos que el foco en el aprendizaje de nuestros usos se había convertido en algo fundamental para Google a la hora de hacer funcionar las aplicaciones. Ahora, esta experiencia aparece en sus mapas para ofrecernos algo personalizado.

En su presentación en el blog oficial, Google utiliza un ejemplo bastante acertado: el boceto de mapa que nos dibuja un amigo para indicarnos a dónde tenemos que ir. Omitimos los detalles secundarios, no trazamos todas las calles sino sólo el camino y las direcciones para llegar ahí.

Sin llegar a este extremo, esta nueva versión de Google Maps va en esa dirección: aprender de nuestros movimientos para ofrecernos una experiencia personalizada y que no nos sintamos abrumados por la gran cantidad de detalles que podemos llegar a tener en la pantalla.

Como ocurre con Google Now, mientras más usemos el servicio más se adaptará a nosotros y por tanto, a priori, será más útil. También tenemos cambios en la interfaz, como podéis ver en las capturas de pantalla que ha publicado Google.

El sistema Street View también se ha mejorado y ahora se podrá utilizar Google Images para ver lugares de todo el mundo. También se ha mejorado el sistema de direcciones y se introducen tours con fotos hechas por otros usuarios. ¿Cuándo llegará? Dentro de poco, pero ya podemos pedir invitación para poder probarlo.

Renovación en Android y versión para iPad en verano

Además de esta actualización, tendremos una revisión de Google Maps para Android donde los principales cambios los veremos en la interfaz. También, durante la conferencia, Google ha anunciado que la versión de esta aplicación para el iPad (recordemos que la de iPhone lleva desde diciembre funcionando) llegará este verano, sin fecha exacta.

Más información | Google

Los rumores se han cumplido, aunque no con el nombre que algunos
esperaban. No habrá Google Babel, sino que Google Hangouts ha evolucionado para convertirse en la plataforma de mensajería unificada de Google, que además la ofrecerá en Android, iOS y en Chrome.

La nueva versión de la aplicación —que antes formaba parte integral de Google+— está disponible de forma independiente en todas estas plataformas, y de hecho sustituye a Google Talk, Google+ Messenger, y al servicio original de Google+ para chats de vídeo.

La idea, como explicaba Vic Gundotra en la presentación de Google I/O 2013, es la de convertirlo en una alternativa real a otras soluciones de mensajería instantánea que triunfan en dispositivos móviles.

Con un diseño que saca muchas de sus ideas de estas herramientas ya tradicionales (como WhatsApp), Google Hangouts ofrece algunas peculiaridades con respecto al servicio que conocíamos, y por ejemplo presenta una lista de conversaciones recientes en lugar de una lista de contactos, como hace la citada WhatsApp.

Cada una de estas conversaciones de texto en grupo podrá convertirse en una vídeoconferencia para hasta 10 participantes. Las conversaciones se almacenarán en los servidores de Google y se sincronizarán con todos nuestros dispositivos, de forma que podremos continuar cualquiera de ellas en cualquier dispositivo donde usemos Google Hangouts.

Google Hangouts estará disponible a partir de hoy para dispositivos basados en Android, iOS y para cualquier otra plataforma que disponga de una versión de Chrome funcional.

En Xataka Android | Google Babel podría llamarse finalmente Hangouts, y además se filtran varias de sus características

Un grupo de investigadores han desarrollado un dispositivo médico que está orientado a la detección de daños cerebrales a través de una técnica conocida como Volumetric Electromagnetic Phase-Shift Spectroscopy (VEPS).

Esta podría ser una interesante alternativa con un coste muy inferior a lo de los TAC convencionales, sobre todo en zonas geográficas donde dichos tipos de procedimientos no están disponibles fácilmente.

Esta técnica trata de detectar perturbaciones del tejido cerebral haciendo uso de un campo electromagnético muy débil. Si encuentra un exceso de fluido por un derrame o hemorragia, se mostrarán picos en la conductividad, y eso es un indicio de un trauma cerebral que podría así ser tratado convenientemente.

Los investigadores han demostrado que VEPS puede diferenciar un edema cerebral de una hemorragia (esta última es una posible consecuencia de lo primero), y que se puede convertir en una alternativa viable. Dos de los autores del estudio han creado la empresa Cerebrotech que tiene intereses comerciales y que ya ha recibido un apoyo económico por parte de TriStar Technology Ventures y del National Space Biomedical Research Institute.

Vía | GigaOM
Más información | PLOS One

Lo hablábamos hace unos días y finalmente hoy Microsoft lo ha confirmado: Windows 8.1 será la primera gran actualización de su sistema operativo ‘8’. La anteriormente conocida como ‘Blue’ y filtrada en múltiples ocasiones finalmente saldrá al mercado, tal y como se esperaba, en el mes de junio en fase preview y más adelante en versión final.

Al contrario de lo que muchos pensábamos será una actualización completamente gratuita, disponible para los actuales clientes tanto de la versión x86 como de la Windows RT destinada a arquitecturas ARM. Por ahora no hay detalles concretos sobre las novedades que implementará, aunque confiamos en que en las próximas horas se vayan desvelando poco a poco.

Curiosamente estamos ante lo que otrora denominábamos Service Pack, conjunto de múltiples actualizaciones que Microsoft recopilaba para una instalación conjunta. La idea de Windows 8.1 es la misma que la de un Service Pack pero con un lavado de cara, posiblemente para separar el pasado de Microsoft con el presente y futuro.

Windows 8.1 estará disponible el 26 de junio en fase preview inicial. Más adelante, una vez la versión ya sea final, podrá descargarse directamente de la Windows Store.

En Genbeta | Windows Blue tendra por nombre oficial 8.1, actualización gratuita